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四〇

　　將枕頭箱打開，裡面銀票倒是不少，但零零碎碎加起來，不過百把兩銀子；像這種倒填年月的花樣，擔著極大的干係，少說說也得三百兩，他那朋友知道袁忠清是有意做作；事到如今，人家半吊子，自己不能做為德不卒的事，只好替他添上五十兩銀子，跟「前途」好說歹說，將他這件事辦了下來。

　　但是，袁忠清「不夠意思」的名聲，卻已轉了出去；江西不能再混，事實上也非走不可，因為保升了知縣，不能在本省補缺，托人到部裡打點，分發浙江候補。

　　袁忠清原來是指望分發廣東，卻以所托的人，不甚實在，改了分發浙江，萬般無奈，只有「稟到」候補，那時浙江省城正當初陷收復以後，王有齡全力繕修戰備，構築長壕，增設炮臺，城上鱗次櫛比的營房；架起極堅固的吊車，安上軸轆，整天不停地儲備槍械子藥。放眼一望，旗幟鮮明，刀槍雪亮，看樣子是一定守得住了。

　　於是袁忠清精神複振，走了藩司麟趾的門路，竟得「掛牌」署理錢塘縣。杭州城內，錢塘仁和兩縣，而錢塘是首縣。縣官分更自不同。袁忠清工於心計，只具「內才」；首縣卻是要「外才」的，講究儀錶出眾、談吐有趣、服飾華麗、手段圓滑，最要緊的是出手大方、善於應酬，袁忠清本非其選。但此時軍情緊急，大員過境的絕少，送往迎來的差使不繁，正可發揮他的所長。

　　袁忠清的長處就在搞錢；搞錢要有名目，而在這個萬事莫如守在急的時候，又何愁找不到名目？為了軍需，攤派捐獻，抓差征料，完全是一筆爛帳；只要上面能夠交差，下面不激出民變，從中撈多少都沒有人會問的。

　　到了九月裡杭州被圍，家家絕糧，人人瘦瘠，只有袁忠清似乎精神還很飽滿；多疑心他私下藏著米糧，背人「吃獨食」，然而事無佐證，莫可究詰。這樣的人，一旦破城，自然不會殉節──有人說他還是開城門放長毛進城的人；這一點也無實據，不過李秀成進城的第二天他就受了偽職，卻是絲毫不假。他受的偽職，名為「錢塘監軍」，而幹的差使卻是「老本行」，替長毛備辦軍需。

　　長毛此時最迫切需要的是船，因為一方面擄掠而得的大批珠寶細軟、古董字畫，要運到「天京」，進獻天王；一方面要從包埠趕糧食到杭州，所以袁忠清摔掉翎領，脫去補掛，換上紅綢棉襖，用一塊黃綢子裹領，打扮得跟長毛一樣，每天高舉李秀成的令箭在江幹封船。城外難民無數，有姿色的婦女，遇到好色如命的袁忠清，就難保清白了。

　　「這個忘八蛋！」劉不才憤憤地說，「居然親自到胡家，跟留守在那裡的人說：胡某人領了幾萬銀子的公款，到上海去買米，怎麼不回來？你們帶信給他，應該有多少米，趕快運到杭州來。不然，有他的罪受！你們想想看，這不是有意找麻煩？」

　　這確是個麻煩。照袁忠清這樣卑污的人品，毒辣的手段，如果不早作鋪排；說不定他就會打聽到胡家眷屬存身之處，淩辱老少婦孺，豈不可憂？

　　「頂教人擔心的是，這是忘八蛋成事不足，敗事有餘；如果說他拿胡家大小弄了進去，托到人情，照數釋放，倒也還不要緊。就怕他跟長毛一說，人是抓進去了；要放，他可作不了主。這一來，要想走條路子，只怕比登天還難。」

　　劉不才這番話，加上難得出現的沉重的臉色，使得七姑奶奶憂心忡忡，也失去了平時慣有爽朗明快的詞色。古應春當然也相當擔心；但他一向深沉冷靜，一半也是受了胡雪岩的濡染，總覺得凡事只要不怕難，自然就不難。眼前的難題，不止這一端；要說分出緩急，遠在杭州的事，如果已生不測，急也無用。倘或根本不會有何危險，則病不急而亂投醫，反倒是自速其禍。

　　然而這番道理說給劉不才聽，或許他能接受；在七姑奶奶卻是怎麼樣也聽不進去的。因而他只有大包大攬地先一肩擔承了下來，作為安慰妻子的手段。

　　「不要緊！不要緊！」他拍一拍胸說，「我有辦法；我有路子，我今天就去辦。眼前有件事，先要定個主意。」

　　這件事就是要將杭州的消息，告訴胡雪岩。家小陷賊，至交殞命，是他不堪承受的兩大傷心之事；可是老母健在，闔家無恙，這個喜訊，也足以抵消得過，所以古應春贊成由劉不才去跟他面談。

　　七姑奶奶表示同意，劉不才當然依從，不過；他要求先去洗個澡──這是他多少天來，夢寐以思的一種欲望。

　　「那容易。」七姑奶奶對古應春說：「你先陪劉三叔到澡塘子去；我回家去收拾間屋子出來。」

　　「不必，不必！七姐，」劉不才說，「我還是住客棧，比較自由些。」

　　「劉三叔喜歡自由自在，你就讓他去。」古應春附和著；他是另有用意，想到或許有甚麼不便當著胡雪岩說的話，跟劉不才在客棧裡接頭，比較方便些。

　　※※※

　　在新辟的「石路」上，買好從裡到外，從頭到腳的全套衣衫鞋帽；照道理說，劉不才脫下來的那身既破且髒的舊衣服，可以丟進垃圾箱裡去了。但是，他卻要留著。

　　「從前，我真正是不知稼穡之艱難，雖然也有落魄，混到吃了中飯不知夜飯在哪裡的日子也有過，可是我從來不愁，從沒有想過有了錢要省儉些用。經過這一場災難，我變過了。」劉不才說，「這身衣服我要留起來，當作『傳家之寶』。這不是說笑話，我要子孫曉得，他們的祖宗吃過這樣子的苦頭！」

　　古應春相當驚異，「劉三叔，」他說，「你有這樣子的想法，我倒沒有想到。」

　　「我也是受了點刺激；想想一個人真要爭氣。」劉不才說，「從天竺進城，傷心慘目，自不必說，不過甚麼東西可怕，都不如人心可怕。雪岩在地方上，總算也很出過一番力的，哪知道現在說他好的，十個之中沒有一個。我實在不大服氣。如果雪岩真的垮了下來，或者杭州也真的回不去了，那就冤屈一輩子，壞名譽也不能洗刷。到有一天光復，雪岩依舊像從前那樣神氣，回到杭州，我倒要看看那班人又是怎麼個說法？」

　　這是一番牢騷，古應春頗有異樣的感覺。從他認識劉不才以來，就難得聽他發牢騷；偶爾那麼一兩次，也總是出以冷雋嘲弄的口吻，像這樣很認真的憤激之詞，還是第一次聽到。

　　再將他話中的意思，好好咀嚼了一會，終於辨出一點味道來了；「劉三叔，」他試探著問，「你好像還有甚麼話，藏在肚子裡似的。」

　　劉不才倏然抬眼，怔怔地望著古應春，好半晌才深深點頭，「應春兄，你猜對了。我是還有幾句話，倒真應該跟你談才是。雪岩的處境很不利──」

　　聽他談了下去，才知道胡雪岩竟成眾矢之的。有人說他借購米為名，騙走了藩庫的一筆公款，為數可觀；有人說王有齡的宦囊所識，都由胡雪岩替他營運，如今死無對證，已遭吞沒。此外還有人說他如何假公濟私；如何虛有善名；將他形容成一個百分之百的奸惡小人。

　　「這都是平時妒嫉雪岩的人，或者在王雪公手裡吃過虧的遷怒到他頭上。瘋狗亂咬，避開就是；本來可以不必理他們，哪知長毛也看中了雪岩，這就麻煩了。」
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