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| 三八 |
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這天午後，劉不才攤莊賭小牌九，手氣極旺，往往他翻蹩十，重門也翻蹩十，算起來還有錢贏。正賭得興頭時，突然有人喊道：「長毛來了！」 劉不才不大肯相信，因為他上過一回當；有一次也是聽說「長毛來了」，賭客倉皇走避，結果無事，但等回到賭場，臺面上已空空如也。事後方知，是有人故意搗亂，好搶臺面；他疑心這一次也是有人想趁火打劫，所以大家逃，他不逃，不慌不忙地收拾起自己的賭注再說。 「劉三爺！」開賭場的過來警告：「真的是長毛來了。」 這一說劉不才方始著慌，匆匆將幾十兩銀子塞入腰際，背起五六串銅錢，拔腳奪門而走。 然而已經晚了，有兩個長毛窮追不捨。劉不才雖急不亂，心裏在想，自己衣服比別人穿得整齊；肩上又背著銅錢，長毛決不肯放過自己。這樣一逃一追，到頭來豈不是「引鬼進門」？ 念頭轉到此處，對付的辦法也就有了；拉過一串銅錢來，將「串頭繩」上的活結，一下扯開，「嘩嘩」地將一干銅元落得滿地；然後跑幾步，如法炮製。五六串銅錢撒完，肩上的重負全釋，腳步就輕快了；然而還是不敢走正路，怕引長毛發現住處，兜了好大一個圈子，到晚上才繞道到家。 「從那一次以後，胡老太太跟雪巖夫人就不准我再去賭了。其實，市面也就此打散了——那一次是一小隊長毛，誤打誤撞闖到了那裏；人數太少，不敢動手。第二天，還是第三天，來了大隊人馬，姦淫擄掠外加一把火；難民遭劫的不知多少？」劉不才說到這裏，表情相當複雜，餘悸餘哀都猶在，卻又似乎欣慰得意，「虧得我見機！這一寶總算讓我看準了。」 談這樣的生死大事，仍舊不脫賭徒的口吻，七姑奶奶對他又佩服，又好笑，但更多的是關切：「以後始終沒有遇見長毛？」 「沒有！不過好幾次聽見聲音；提心吊膽的味道，只有嘗過的人才曉得真不好受！」 然而，此刻提心吊膽的日子，也並不算完全過去。長毛進城，由於李秀成的約束，照例會有的燒、殺、姦、搶倒不甚厲害；但杭州人不肯從賊，男的上吊、女的投井、闔家自盡的，不計其數。這也不儘是忠義之氣使然，而是生趣索然；其中又分成幾類：怕受辱吃苦頭的是一類；滿目極人間未有之慘，感情上承受不住，願求解脫的，也是一類；無衣無食，求苟延殘喘而不可得，以為遲早是死，不如早死的，又是一類；歷盡浩劫，到頭來仍不免一場空，於心不甘，憤而自裁的，更是一類。 像胡家這樣「跳出劫數外，不在五行中」的；只怕十萬人家找不出一家；然而現在卻又在劫數中了。荒山茅棚，自然不能再住；最主要的原因是，存糧已罄，不能不全家「出山」；城裏屍臭不可嚮邇，如果不是嚴冬，瘟疫早已流行，當然不能再住。好的是胡老太太本來信佛，自從胡雪巖平地一聲雷，發達起來，更認定是菩薩保佑，大小廟宇庵堂，只要和尚尼姑上門化緣，必不會空手而回；上天竺是香火盛地，幾座廟宇，無不相熟，找一處安頓下來，倒也容易。苦惱的仍舊是糧食。整個杭州城，全靠李秀成從嘉興運來兩萬石米；如果不包括軍食在內，倒也能維持一段時期，無奈先發軍糧，再辦平糶，老百姓的實惠就有限了。 「現在全家大小，每天只吃一頓粥。我倒還好，就是上面老的，下小的，不能不想法子。」 「這個法子總想得出。」古應春說，「不過，劉三叔，你有句話我不懂；你一向胃口很好，每天吃一頓粥，倒能支持得住？還說『還好』！」 劉不才笑笑，不好意思地答道：「我會到長毛公館裏去打野食。」 七姑奶奶也笑了，「劉三叔，你真正是，老虎嘴裏的食，也敢奪來吃。」她說，「你怎麼打法？」 「這就不好告訴你了。閒話少說，有句正經話，我要跟你們商量，有個忘八蛋來找雪巖的麻煩；如果不理他會出事。」 劉不才口中的「忘八蛋」叫袁忠清，是錢塘縣署理知縣。此人原來是袁甲三部下的一個「勇目」，打仗發了筆橫財，活動袁甲三的一個幕友，在一次「保案」中將他添上了一個名字，得了「六品藍翎」的功名。後來犯了軍令，袁甲三要殺他；嚇得連夜開了小差，逃回江西原籍。 那時的江西巡撫是何桂清的同年、穆彰阿的得意門生張芾；袁忠清假報為六品藍翎的縣丞，又走了門路，投效在張芾那裏。不久，長毛攻江西省城，南昌老百姓，竭力助守，使得張芾大起好感；愛屋及烏，便宜了「忘八蛋」，竟被委為製造局幫辦軍裝。這是個極肥的差使，在袁忠清手裏更是左右逢源，得其所哉。 不久，由於寧國之捷，專案報獎，張芾倒很照顧袁忠清，特意囑咐幕友，為他加上很好的考語，保升縣令。這原是一個大喜訊，在他人當然會高興不得了，而袁忠清不但愁眉苦臉，甚至坐臥不寧。 同事不免奇怪，少不得有人問他：「老袁，指日高昇！上頭格外照應你，不是列個字的泛泛保舉；你是十六個字的考語，京裏一定照准。眼看就是『百里侯』；如何倒像如喪考妣似的。」 「說甚麼指日高昇？不吃官司，只怕都要靠祖宗積德。」接著，又搖搖著：「官司吃定了！祖宗積德也沒用。」 他那同事大為驚惑：「為甚麼？」 袁忠清先還不敢說，經不起那同事誠懇熱心，拍胸脯擔保，必定設法為他分憂，袁忠清才吐露了心底的秘密。 「實不相瞞，我這個『六品藍翎』，貨真價實；縣丞是個『西貝貨』。你想這一保上去，怎麼得了？」 「甚麼？你的縣丞是假的！」 假的就不能見天日。江西的保案上去，吏部自然要查案；袁忠清因為是縣丞才能保知縣，然則先要問他這個縣丞是甚麼「班子」？一查無案可稽；就要行文來問。試問袁忠清可拿得出「部照」或是捐過班的「實收」？ |
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