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三五

　　找了兩處都不見，最後才在號子裡聽說古應春去了一處地方，是浙江海運局。浙江的漕運久停，海運局已成了一個浙江派在上海的驛站，傳遞各處的文報而已。古應春到那裡，想來是去打聽杭州的消息。

　　正留了話想離去時，他師父回來了，臉色陰鬱，如果說是去打聽消息，可想而知，消息一定不好。

　　然而見了徒弟，卻有喜色。他也跟他妻子一樣，猜想著蕭家驥必得過了年才會回來；因而首先就問：「病人呢？」

　　「一起回來了。」蕭家驥緊接著說：「是郎中陪著來的。年底下不肯走這一趟，很承他的情；師娘請師父馬上回家，打算要好好陪他玩兩天。」

　　「這是小事。」古應春問，「我們這位小爺叔的病呢？」

　　「不礙了。調養幾天就可以起床。」

　　「唉！」古應春長歎一聲，「起了床只怕又要病倒。」

　　蕭家驥一聽就明白，「是不是杭州失守了？」他問。

　　「上個月廿八的事。」回答的聲音似乎有氣無力，「剛才從海運局得來的消息。」

　　「王撫台呢？」

　　「聽說殉節了。」胡應春又說。「詳細情形還不曉得。也許逃了出來，亦未可知。」

　　「不會的。」蕭家驥想到跟王有齡一經識面，便成永訣的淒涼近事，不由得兩行熱淚汩汩而下。

　　「唉！」古應春頓著足歎氣，「你都如此，何況是他？這個壞消息，還真不知道怎麼跟他開口？」

　　「現在說不得，一說，病勢馬上反復。不但師父不能說，還得想法子瞞住他。」

　　「我曉得。你回家去看一看；今晚上不必來了。明天上午，再碰頭。」

　　於是師弟二人同車，先送了蕭家驥，古應春才回家。跟胡雪岩相見自有一番關切的問訊；然後才跟張醫生親切相敘，這樣就快到了晚飯時分了。

　　七姑奶奶找個機會將她丈夫喚到一邊，商量款客；她的意思是，如果在家吃飯，加上一個李得隆，只有三個人，未免清冷，不如請張醫生上館子，「最好是請他吃花酒。」她說。

　　「花酒總要請他吃的。不過，你怎麼知道他喜歡吃花酒？」

　　「不但吃花酒，最好還替他尋個好的；能夠討回去的。其中自有道理，回頭我再跟你細談。」

　　「我也不管你搞甚麼鬼！照辦就是。」古應春又說，「有句要緊話關照你，千萬要當心，不能在小爺叔面前透露；不然不得了──」

　　「急煞人了！」七姑奶奶不耐煩了，「到底是啥事，你倒是快說呀！」

　　縱然如此知妻莫若夫，貿然說出杭州的變化，以七姑奶奶的性情，先就會大驚小怪，滿不住人，因而又先要關照一句：「你可不要叫！杭州失守了；王雪松不知存亡，十之八九殉了節。」

　　七姑奶奶倒沒有叫，是半晌作不得聲；接著也跟蕭家驥那樣，熱淚滾滾，閉著眼睛說：「我好悔！」

　　「悔！」古應春大為不解，「悔甚麼？」

　　「我們也算乾親。雖說高攀，不敢認真；到底有那樣一個名分在。看了困在杭州等死，我們做親戚的一點不曾盡心，只怕他在地下也在怨我們。」

　　「這是劫數！小爺叔那樣的本事，都用不上力；你我有甚麼辦法？只有拿他的下落打聽清楚，果然殉了節，替他打一場水陸，超度超度。」

　　七姑奶奶不作聲，皺緊雙眉苦苦思索──遇到這種情形，古應春總是格外留神；因為這是七姑奶奶遇到疑難，要拿出決斷來的時候。

　　「你先陪客人出去。能早回來最好早回來。再打聽打聽王撫台的下落。」

　　她說一句，他應一句，最後問說：「張先生住在哪裡？」

　　「住在我們的家。」七姑奶奶毫不遲疑地回答，「這幾天著實還有偏勞他的地方。」

　　古應春不知道她葫蘆裡賣的甚麼藥？反正對這位郎中要格外巴結，他已能會意的；因此，安排在最好的番菜館「吃大菜」，在那裡就叫了兩個局。張醫生對一個「紅倌人」豔春老四，頗為中意；古應春便在豔春院擺了個「雙台」，飛箋召客，奉張醫生為首座。客人無不久曆花叢，每人起碼叫兩個局，珠圍翠繞，熱鬧非凡；將個初涉洋場的張醫生弄得暈頭轉向，然而樂在其中了。

　　席間閒話，當然也有談時局的；古應春正要打聽杭州的情形，少不得要細細追問。

　　據說杭州城內從十一月二十以後，軍心就已瓦解了；最主要的原因，還在「絕糧」二字。廿四那天，在一家海貨行，搜到一批木耳，每人分得一兩；廿五那天又搜到一批杭州人名「鹽青果」的鹽橄欖，每人分得五錢。於是外省軍隊，開始大家小戶搜食物；撫標中軍都是本省人，在杭日久，熟人甚多，倒還略有羞恥之心，壓低帽檐，索糧用福建或者河南口音；當然，除去搜糧，還有別樣違犯軍紀的行為，這一下秩序大亂，王有齡帶領親兵小隊，親自抓了十幾個人，當街正法。然而無救於軍紀，更無補於軍心。

　　這時還有個怪現象，就是「賣錢」；錢重不便攜帶，要換銀子或者銀洋，一串一串的銅錢，公然插上草標出賣，當然銀貴錢賤。這是預作逃亡之計，軍心如此，民心更加恐慌，這時相顧談論的，只有一個話題：長毛會在哪天破城？

　　到了十一月廿七，守城的官軍，決定死中求活，第二天黎明沖出艮山門，殺開一條血路，接引可能會有的外援。這雖是妄想，但無論如何是奮發自救的作為，可以激勵民心士氣，有益無害。不想到了夜裡，情況起了變化，士兵三三兩兩，縋城而下；這就變做軍心渙散，各奔前程的「開小差」了。

　　據說，這個變化是有人從中煽動的結果。煽動的人還是浙江的大員：藩司林福祥。

　　林福祥帶領的一支軍隊，名為「定武軍」，軍紀最壞，而作戰最不力。而林福祥則頗善於做作，專幹些毫無用處的花樣；又喜歡出奇計，但到頭來往往「賠了夫人又折兵」，因此頗有人懷疑他已與長毛暗通了款曲。說他曾與一個姓甘的候補知府，到長毛營盤裡議過事。
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