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三一

　　「本來是不肯說的，女人的話就不值錢；碰釘子、打折扣都不要緊？真正氣數！不過──」她故意做個無可奈何的表情：「唉！不說又不行；只好我來出面了。」

　　說停當了，要準備肴饌款客。胡雪岩認為不如到館子裡叫菜，比較鄭重；阿巧姐也想省事，自然贊成；但蕭家驥不甚同意，他肚子裡另有一番話，要避著胡雪岩跟阿巧姐說。

　　「胡先生，這些小事，你不必操心了，我要跟阿巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到他們廚房裡看了再說。」

　　走到廊下僻處，估量著胡雪岩聽不見了，他站住腳，要問她一句話。

　　「阿巧姐，你是不是真的想幫胡先生辦成功這件事？」

　　「是啊！本來我不贊成的，不過他一定要這樣做，我無論如何只有依他。」

　　「既然無論如何要依他，那末，我有句話說出來，你可不能動手。」

　　「不會的。你說好了。」

　　「姓張的很關心你。也不知道他怎麼打聽到的，曉得你姓何；何姨太長，何姨太短，不停地問。」說到這裡，蕭家驥停下來看她的臉色。

　　她的臉色自然不會好看，氣得滿臉通紅：「這種郎中，狼心狗肺；殺千刀！」

　　「是不是？」蕭家驥很冷靜地說：「我知道你要動氣。」

　　一句話提醒了阿巧姐，知道他還有未說出來的話；如果自己還是這樣子，那些話就聽不到了。轉念又想，總怪自己的身分尷尬，何姨太出現在姓胡的這裡，在人家看，當然也不是甚麼好女人；既然如此，就不妨動動歪腦筋了。

　　這樣轉著念頭，臉色自然就緩和了，「隨他去胡說八道，只要我自己行得正，坐得正好了。」她催促著，「你再說下去。」

　　「只為胡先生不走不可；要走，就非姓張的一起走不可。所以，我只好耍記花槍。阿巧姐，你是明白人，又看在胡先生分上，一定不會怪我。」

　　話風不妙，阿巧姐有些吃驚，不過戒心起在暗中：表面上又是一種態度：「不會，不會。我曉得你是為他。你說出來商量。」

　　「我在想，如果直言相談，說請他一起陪到上海；他一定不會答應。這話等他一出口，事情就僵了；所以我靈機一動，說是：『何姨太特為要我來奉請，晚上她親手做兩樣菜，請張先生喝酒。一定要請你賞光。』他很高興地答應了，說是『一定來，一定來！』」

　　這用的是一條美人計，阿巧姐心裡當然不是味道；不過一想到是為胡雪岩，她自然就不會對蕭家驥介意，她很平靜地問道：「他還有甚麼話？」

　　「自然還有話，他問我：『何姨太為甚麼要請我？』我說：『是因為你看好了胡道台，略表謝意。另外還有件事求你。』他一再問我甚麼事，我不肯說。回頭全要看你了。」

　　阿巧姐點點頭，將他前後的話細想了一遍，心裡有了主意；只是有一點必須先弄清楚。

　　「問到我怎麼會在這裡？你是怎麼告訴他的？」

　　「我說：『何姨太現在下堂了。她是胡道台的大姨子；蘇州現在淪陷在那裡，娘家回不去，只好來投奔至親。』他說：『怪不得！人在難中，談不到避嫌疑；大姨子照料妹夫的病，也是應該的。』」

　　阿巧姐明白，所謂「大姨子」是意指她有個妹妹嫁做胡雪岩的偏旁；關係如此安排，是疏而親，親而疏，不但她穿房入戶，照料病人，可以說得過去，而且讓色迷迷的張郎中希望不絕，才會上鉤。

　　阿巧姐十分欣賞蕭家驥的機智，但也不免好笑，「要死快哉！耐那哼想得出格介？」她用道地道地蘇州話笑著說。

　　蕭家驥自己也笑了，「看起來，他是想跟胡先生做『連襟』；既然至親，無話不好談。」他提醒她說，「這齣戲包定唱得圓滿，不過，要不要先跟胡先生說好？你自己斟酌。」

　　阿巧姐考慮結果，認為不可不說，亦不可全說。她是在風塵中打過滾的，男人的心，別樣摸不透；只有這一層上，她真是瞭若指掌。男人的氣量大，固然不錯，卻就是論到奪愛，不能容忍；因為這不但關乎妒意，還有面子在內。

　　於是略略安排了酒食，找個蕭家驥不在眼前的機會，問胡雪岩說：「你是不是一定要姓張的郎中陪到上海？」

　　「對！」胡雪岩答得斬釘截鐵，「他不陪去，你不放心。那就只好想辦法說動他了。」

　　「辦法，我跟蕭家驥商量好了。不過有句話說在前面，你要答應了，我們才好做。」

　　一聽就知道話中有話，胡雪岩信得過他們兩人，落得放漂亮些，「不必告訴我。」他說：「你們覺得怎麼好，就怎麼做。」

　　「唷，唷，倒說得大方。」阿巧姐用警告的口吻說：「回頭可不要小氣。」

　　這就不能不好好想一想了。胡雪岩自負是最慷慨、最肯吃虧的人，所以對這「小氣」的兩字之貶，倒有些不甘承受。轉念又想，阿巧姐閱歷甚深，看男人不會看錯；看自己更不會看錯，然則說「小氣」一定有道理在內。

　　他的心思，這時雖不如平時敏捷，但依舊過人一等，很快地想到蕭家驥從家回來那時，說話帶些吞吞吐吐，彷佛有難言之隱的神情，終於看出因頭了。

　　於是他故意這樣說：「你看得我會小氣：一定是拿我甚麼心愛的東西送他。是不是？」

　　「是啊，你有甚麼心愛的東西？」

　　「只有一樣，」胡雪岩笑道：「是個活寶。」

　　「你才是活寶！」阿巧姐嫣然一笑；不再提這件事了。
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