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二八

　　到最後，蕭家驥還是替阿巧姐搭了「起倒鋪」；被褥衾枕自然是她自己鋪設。等侍候病人服了藥，關好房門，胡雪岩開口了。

　　「你的褥子太薄，又沒有帳子，不知睡到我裡床來！」他拍拍身邊。

　　正在卸妝的阿巧姐沒有說話，抱衾相就；不過為了行動方便，睡的是外床──寧波人講究床鋪；那張黃楊木雕花的床極大，兩個人睡還綽綽有餘。裡床擱板上置一盞洋燈，──撚得小小的一點光照著她那個蔥綠緞子的緊身小夾襖；看在胡雪岩眼裡，又起了相逢在夢中的感覺。

　　「阿巧！你該講講你的事了吧？」

　　「說來話長。」阿巧很溫柔地說：「你這半夜也累了；剛吃過藥好好睡一覺。明天再談。」

　　「我現在精神很好。」

　　「精神好自然好。你聽，」阿巧姐說，「雞都在叫了。後半夜這一覺最要緊，睡吧！好在我人都來了，你還有甚麼好急的？」

　　這句話的意思很深，足夠胡雪岩想好半天。到底病勢初轉，精神不夠，很快地便覺得困倦，一覺睡到天亮。

　　他醒她也醒了，急急要起床料理，胡雪岩卻願她多睡一會；拖住她說：「天太冷，不要起來。我們好好談談。」

　　「談甚麼？」阿巧姐說，「但願你早早復原；回到上海再說。」

　　「我昨天晚上想過了，只要這一次能平平安過去，我再也不做官了；安安分分做生意，能夠跟幾個好朋友常在一起敘敘，我就心滿意足了。」

　　「你只曉得朋友！」阿巧姐是微帶怨懟的神情，「就不替自己打算打算。」

　　替他自己打算，當然也就要包括她在內。言外之意，相當微妙；胡雪岩很沉著地不作表示，只是問說：「你是怎麼從何家出來的？現在可以告訴我了吧！」

　　「當然要告訴你的。不過你處處為朋友，聽了只怕心裡會難過。」

　　她的意思是將何桂清當作胡雪岩的朋友──這個朋友現在慘不可言。只為在常州一念之差，落得個「革職拿問」的處分；遷延兩年，多靠薛煥替他支吾敷衍，然而「逃犯」的況味也受夠了。

　　「這種日子不是人過的。」阿巧姐喟歎著說：「人嘛是個黑人，哪裡都不能去；聽說有客人來拜，先要打聽清楚，來做甚麼？最怕上海縣的縣大老爺來拜；防是來捉人的。『白天不做虧心事，半夜敲門心不驚』這句俗語，我算是領教過了，真正一點不錯。我都這樣子，你想想本人心裡的味道？」

　　「叫我，就狠一狠心，自己去投案。」

　　「他也常這樣說；不過說說而已，就是狠不下心來。現在──」

　　現在，連這種提心吊膽的日子也快不多了。從先帝駕崩，幼主嗣位，兩宮太后垂簾聽政，垂用恭王，朝中又是一番氣象；為了激勵士氣，凡是喪師辱國的文武官員，都要嚴辦。最不利的是，曾國藩調任兩江都督，朝命統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務；四省官員，文到巡撫，武到提督，悉歸節制。何桂清曾經托人關說，希望能給他一個效力贖罪的機會，而得到的答覆只有四個字：「愛莫能助。」

　　「半個月以前，有人來說，曾大人保了個姓李的道台，領兵來守上海。這位李道台，據說一到上海就要接薛撫台的手；他是曾大人的門生，自然聽老師的話。薛撫台再想幫忙也幫不上了。為此之故──」

　　為此，何桂清不能不作一個最後的打算：家事已作了處分，姬妝亦都遣散，阿巧姐就是這樣下堂的。

　　想想他待她不錯，在這個時候，分袂而去，未免問心不安。無奈何桂清執意不回；她也就只好聽從了。

　　「那末，他也總要為你的後半輩子打算打算。」胡雪岩說：「不過，他剩下幾個錢，這兩年坐吃山空，恐怕所餘已經無幾。」

　　「過日子倒用不了多少，都給人騙走了，這個說，可以替他到京走門路；那個說某某人那裡送筆禮。這種塞狗洞的錢，也不知道花了多少。」阿巧姐說，「臨走以前，他跟我說，要湊兩千銀子給我。我一定不要。」

　　「你倒也夠義氣。不過，這種亂世，說老實話：求人不如求己。」

　　「我也不是毫無打算的，我有一隻小箱子托七姑奶奶替我收著；那裡面一點東西，總值三、五萬。到了上海我交給你。」

　　「交給我做甚麼？」胡雪岩問道：「我現在還沒心思來替你經營。」

　　阿巧姐先不作聲，一面眨眼，一面咬指甲，彷佛有極要緊的事在思索似的。胡雪岩是從錢塘江遙別王有齡的那一刻，便有萬念俱灰之感，甚麼事都不願、也不能想，因此懨懨成病，如今病勢雖已脫險，而且好得很快，但懶散如舊，所以不願去猜她的心事，只側著臉像面對著他所喜愛的古玉似的，恣意鑒賞。

　　算一算有六年沒有這樣看過她了。離亂六年，是一段漫長的歲月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，榮枯異昔，而想到六年前的阿巧姐，只如隔了一夜做了個夢；當時形容清晰地浮現在腦際，兩相比較，有變了的，也有不變的。

　　變得最明顯的是全體態，此刻豐腴了些；當時本嫌纖瘦，所以這一變是變得更美了；也更深沉老練了。

　　不變的是她這雙眼中的情竟，依然那麼深，那麼純；似乎她心目中除了一個胡雪岩以外，連她自己都不關心。轉念到此，他那顆心就像冷灰發現一粒火星；這是火種複熾的開始，他自己都覺得珍貴得很。

　　於是他不自覺地伸手去握住她的手；感慨地說：「這趟我真是九死一生──不是怕路上有甚麼危險，膽子小；是我的心境。從杭州到寧波，一路上我的心冷透了；整天躺在床上在想，一個人為啥要跟另外一個人有感情？如果沒有感情，他是他，我是我，用不著替他牽腸掛肚，所以我自己對自己說，將來等我心境平靜了，對甚麼人都要冷淡些。」

　　一口氣說到這裡，有些氣喘，停了下來；阿巧姐不曾聽出他的語氣未完，只當他借題發揮，頓時臉色大變。

　　「你這些話，」她問，「是不是特為說給我聽的？」
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