紅頂商人(27)_高陽

二七

　　阿巧卻好久不來；他忍不住喊出聲來，而答應的卻是蕭家驥，「胡先生，」他說，「你不宜過於勞神。此刻半夜兩點鐘了，請安置吧！」

　　「阿巧呢？」胡雪巖問道：「她睡在哪裏？」

　　做批發生意的大商號，備有客房客舖，無足為奇，但從不招待堂客；有些商家的客戶，甚至忌諱堂客，因為據說月事中的婦女會沖犯所供的財神。楊坊的這家招牌也叫「大記」，專營海鮮雜貨批發的商號，雖然比較開通，不忌婦女出入，但單間的客房不多；所以阿巧姐是由蕭家驥代為安排，借住在大記的一個夥計家中，與此人的新婚妻子同榻睡了一夜。

　　「今天不行了，是輪到那夥計回家睡的日子；十天才有這麼一天，阿巧姐說：『人家噴噴香、簇簇新的新娘子；怎好耽誤他們夫妻的恩愛？』那夥計倒很會做人，一再說不要緊；是阿巧姐自己不肯。」

　　「那末今天睡在哪裏呢？」

　　「喏，」蕭家驥指著置在一旁的一扇門板，兩張條凳說：「我已經預備好了，替她搭『起倒舖』。不過——」他笑笑沒有再說下去。神情詭秘，令人起疑，胡雪巖當然要追問：「不過甚麼？」

　　「我看這張床蠻大，不如讓阿巧姐就睡在胡先生腳後頭。」蕭家驥又說，「她要這裏搭舖就為了服侍方便；睡在一床上，不更加方便了嗎？」

　　不知他是正經話，還是戲謔？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡雪巖只有微笑不答。

　　＊＊＊

　　到最後，蕭家驥還是替阿巧姐搭了「起倒舖」；被褥衾枕自然是她自己舖設。等侍候病人服了藥，關好房門，胡雪巖開口了。

　　「你的褥子太薄，又沒有帳子，不如睡到我裏床來！」他拍拍身邊。

　　正在卸妝的阿巧姐沒有說話，抱衾相就；不過為了行動方便，睡的是外床——寧波人講究床舖；那張黃楊木雕花的床極大，兩個人睡還綽綽有餘。裏床擱板上置一盞洋燈，——捻得小小的一點光照著她那個蔥綠緞子的緊身小夾襖；看在胡雪巖眼裏，又起了相逢在夢中的感覺。

　　「阿巧！你該講講你的事了吧？」

　　「說來話長。」阿巧很溫柔地說：「你這半夜也累了；剛吃過藥好好睡一覺。明天再談。」

　　「我現在精神很好。」

　　「精神好自然好。你聽，」阿巧姐說，「雞都在叫了。後半夜這一覺最要緊，睡吧！好在我人都來了，你還有甚麼好急的？」

　　這句話的意思很深，足夠胡雪巖想好半天。到底病勢初轉，精神不夠，很快地便覺得睏倦，一覺睡到天亮。

　　他醒她也醒了，急急要起床料理，胡雪巖卻願她多睡一會；拖住她說：「天太冷，不要起來。我們好好談談。」

　　「談甚麼？」阿巧姐說，「但願你早早復原；回到上海再說。」

　　「我昨天晚上想過了，只要這一次能平平安過去，我再也不做官了；安安分分做生意，能夠跟幾個好朋友常在一起敘敘，我就心滿意足了。」

　　「你只曉得朋友！」阿巧姐是微帶怨懟的神情，「就不替自己打算打算。」

　　替他自己打算，當然也就要包括她在內。言外之意，相當微妙；胡雪巖很沉著地不作表示，只是問說：「你是怎麼從何家出來的？現在可以告訴我了吧！」

　　「當然要告訴你的。不過你處處為朋友，聽了只怕心裏會難過。」

　　她的意思是將何桂清當作胡雪巖的朋友——這個朋友現在慘不可言。只為在常州一念之差，落得個「革職拿問」的處分；遷延兩年，多靠薛煥替他支吾敷衍，然而「逃犯」的況味也受夠了。

　　「這種日子不是人過的。」阿巧姐喟嘆著說：「人嘛是個黑人，哪裏都不能去；聽說有客人來拜，先要打聽清楚，來做甚麼？最怕上海縣的縣大老爺來拜；防是來捉人的。『白天不做虧心事，半夜敲門心不驚』這句俗語，我算是領教過了，真正一點不錯。我都這樣子，你想想本人心裏的味道？」

　　「叫我，就狠一狠心，自己去投案。」

　　「他也常這樣說；不過說說而已，就是狠不下心來。現在——」

　　現在，連這種提心吊膽的日子也快不多了。從先帝駕崩，幼主嗣位，兩宮太后垂簾聽政，重用恭王，朝中又是一番氣象；為了激勵士氣，凡是喪師辱國的文武官員，都要嚴辦。最不利的是，曾國藩調任兩江都督，朝命統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務；四省官員，文到巡撫，武到提督，悉歸節制。何桂清曾經託人關說，希望能給他一個效力贖罪的機會，而得到的答覆只有四個字：「愛莫能助。」

　　「半個月以前，有人來說，曾大人保了個姓李的道臺，領兵來守上海。這位李道臺，據說一到上海就要接薛撫臺的手；他是曾大人的門生，自然聽老師的話。薛撫臺再想幫忙也幫不上了。為此之故——」

　　為此，何桂清不能不作一個最後的打算：家事已作了處分，姬妾亦都遣散，阿巧姐就是這樣下堂的。

　　想想他待她不錯，在這個時候，分袂而去，未免問心不安。無奈何桂清執意不回；她也就只好聽從了。

　　「那末，他也總要為你的後半輩子打算打算。」胡雪巖說：「不過，他剩下幾個錢，這兩年坐吃山空，恐怕所餘已經無幾。」

　　「過日子倒用不了多少，都給人騙走了，這個說，可以替他到京走門路；那個說某某人那裏送筆禮。這種塞狗洞的錢，也不知道花了多少。」阿巧姐說，「臨走以前，他跟我說，要湊兩千銀子給我。我一定不要。」

　　「你倒也夠義氣。不過，這種亂世，說老實話：求人不如求己。」

　　「我也不是毫無打算的，我有一隻小箱子託七姑奶奶替我收著；那裏面一點東西，總值三、五萬。到了上海我交給你。」

　　「交給我做甚麼？」胡雪巖問道：「我現在還沒心思來替你經營。」

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