紅頂商人(25)_高陽

二五

　　考白脫想了想答道：「可以你寫一封信，我請領事館代送。同時我要把這個好消息告訴我們的領事。」

　　蕭家驥如言照辦。考白脫的處置也異常明快，派一名低級軍官，立即坐小艇登岸送信；同時命令他去謁見英國駐寧波的領事夏福禮，報告有大批糧食運到的好消息。

　　為了等待覆信，蕭家驥很想接受考白脫的邀請，在他的軍艦上住了下來但又不放心自己的船，雖說船上有數十名洋兵保護，倘或與太平軍發生衝突，麻煩甚大。如果跟考白脫要一面英國國旗一掛，倒是絕好的安全保障，卻又怕屬於美國籍華爾的部下，認為侮辱而拒絕。

　　左思右想，只有先回船守著再說。乃至起身告辭時，考白脫正好接到報告，知道有華爾的兵在，願意取得聯絡，請蕭家驥居間介紹。

　　這一來無形中解消了他的難題，喜出望外，連聲許諾。於是由軍艦上放下一條救生艇，陪著一名英國軍官回到自己船上；洋兵跟洋兵打交道的結果，華爾的部下接受了英國的建議，糧船懸掛英國國旗，置於考白脫的保護之下。

　　到這地步，算是真正安全了。蕭家驥自覺這場交涉辦得異常得意，興沖沖要告訴胡雪巖。到了艙裏一看，只見胡雪巖神色委頓異常，面色難看得很。

　　「胡先生，」他大驚問說，「你怎麼了？」

　　「我要病了。」

　　蕭家驥探手去摸他的額頭，其燙無比，「已經病了！」他說，「趕快躺下來。」

　　這一躺下就起不來了。燒得不斷譫語，不是喊「雪公」就是喊「娘」；病中神志不清，只記得已到了岸上，卻不知臥疾何處？有一天半夜裏醒過來，只見燈下坐著一個人，且是女人；背影苗條，似乎很熟，卻一時再也想不起來是誰？

　　「我在做夢？」

　　雖是低聲自語，自也驚動了燈下的人，她旋轉身來，扭亮了洋燈；讓胡雪巖看清了她的臉——這下真的像做夢了；連喊都喊不出來！

　　「你，你跟阿巧好像！」

　　「我就是阿巧！」她抹一抹眼淚強笑著，「沒有想到是我吧？」

　　胡雪巖不答，強自抬起身子；力弱不勝，搖搖欲倒，阿巧趕緊上來扶住了他。

　　「你要做啥？是不是要茶水？」

　　「不是！」胡雪巖吃力地說，「我要看看，我是不是在做夢？這是哪裏；你是不是真的阿巧？」

　　「是啊！我是真的阿巧。我是特為來看你的；你躺下來，有話慢慢說。」

　　話太多了，無從說起；其實是頭上昏昏沉沉地，連想都無從想起。胡雪巖只好躺了下來，仰臉望望帳頂，又側臉望望阿巧，先要弄清楚從得病到此刻的情形。

　　「人呢？」他沒頭沒腦地問。

　　「你是說那位蕭少爺？」阿巧答道，「他睡在外房。」

　　在外房的蕭家驥，已經聽見聲音，急急披衣起床來探視，只見胡雪巖雖然形容憔悴，但眼中已有清明的神色，便又驚又喜地問道：「胡先生，你認不認得我？」

　　「你？」胡雪巖不解地問：「你不是家驥嗎？」

　　「這位太太呢？」

　　「她是何姨太太。」胡雪巖反問一句：「你問這些做啥？倒像我連人都認不得似的。」

　　「是啊！」蕭家驥欣慰地笑道：「前幾天胡先生你真的不認得人。這場濕溫的來勢真兇，現在總算『扳』回來了。」

　　「這麼厲害！」胡雪巖自己都有些不信，咽著氣說：「我自己都想不到。幾天了？」

　　「八天了。」

　　「這是哪裏？」

　　「在英國租界上；楊老闆號子裏。」蕭家驥說，「胡先生你虛極了，不要多說話；先吃點粥，再吃藥。睡過一覺，明天有了精神，聽我們細細告訴你。」

　　這「我們」很明顯地包括了阿巧姐，所以她接口說道：「蕭少爺的話不錯，你先養病要緊。」

　　「不要緊。」胡雪巖說，「我甚麼情形都不知道，心裏悶得很。杭州怎麼樣？」

　　「沒有消息。」

　　胡雪巖轉臉想問阿巧姐時；她正站起身來，一面向外走，一面說道：「我去熱粥。」

　　望著那依然裊裊婷婷的背影，再看到蕭家驥似笑非笑，有意要裝得不在意的詭秘神情，胡雪巖仍有相逢在夢中的感覺，低聲向蕭家驥問道：「她是怎麼來的？」

　　「昨天到的。」蕭家驥答道：「一到就來找我——我在師娘那裏見過她一次，所以認得。她說，她是聽說胡先生病重，特為趕來服侍的；要住在這裏。這件事師娘是知道的，我不能不留她。」

　　胡雪巖聽得這話，木然半晌，方始皺眉說道：「你的話我不懂；想起來頭痛。怎麼會有這種事？」

　　「難怪胡先生。說來話長，我亦不太清楚；據她說，她看師娘，正好師娘接到我的來信，聽說胡先生病很重，她要趕來服侍。師娘當然贊成；請師父安排，派了一個人護送，坐英國輪船來的。」

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