紅頂商人(23)_高陽

二三

　　蕭家驥只叫得這一聲，下面的話就說不出來了。這倒不是怯官，只為一路而來，所見所聞，是夢想不到的驚心慘目；特別是此一刻，王家上下，一個個半死不活，看他們有氣無力地飄來飄去，真如鬼影幢幢，以致於連他自己都不知道此身究竟是在人間，還是在地獄？因而有些神志恍惚，一時竟想不起話從哪裏開頭？

　　於是反主為客，王有齡先問起古應春：「令師我也見過，我們還算是乾親。想來他近況很好？」

　　「是，是。託福，託福！」

　　等話出口，蕭家驥才發覺一開口就錯；王有齡眼前是這般光景，還有何福可託？說這話，豈不近乎譏諷？

　　這樣想著，急圖掩飾失言，便緊接著說：「王大人大忠大義，知道杭州情形的人，沒有一個不感動的。都拿王大人跟何制臺相比——」

　　這又失言了！何桂清棄地而逃，拿他相比，自是對照；然彷彿責以與杭州共亡似的。蕭家驥既悔且愧又自恨，所以語聲突住；平日伶牙利齒的人，這時變得笨嘴拙舌，不敢開口了。誰知道這話倒是發生了意想不到的效用，王有齡不但不以為忤；臉上反而有了笑容，「上海五方雜處，議論最多。」他問：「他們是怎麼拿我跟何制軍相比？」

　　既然追問，不能不說，蕭家驥定定神答道：「都說王大人才是大大的忠臣。跟何制臺一比，賢愚不肖，更加分明了。大家都在保佑王大人，逢凶化吉，遇難成祥了。」

　　「唉！」王有齡長長地舒了口氣，「有這番輿論，可見得公道自在人心。」他略停一下又問：「雪巖總有信給我？」

　　「怕路上遇到長毛，胡先生沒有寫信，只有口信。」蕭家驥心想，胡雪巖所說，王有齡向他託孤的話，原是為了徵信之用；現在王有齡既已相信自己的身分，這話就不必再提，免得惹他傷心，所以接下來便談正題：「採辦的米，四天前就到了，停在江心；胡先生因為王大人曾交代，米船一到，自會派人跟他聯絡，所以不敢離開。一直等到昨天，並無消息；胡先生焦躁得食不甘味，夜不安枕，特為派我冒險上岸來送信，請王大人趕快派兵，打通糧道，搬運上岸。」

　　話還未完，王有齡雙淚直流，不斷搖頭，哽咽著說：「昨天就得到消息，今天也派兵出城了。沒有用！叫長毛困死了；困得一點氣力都沒有了。可望而不可即；有飯吃不到口，真教我死不瞑目。」

　　說到這裏，放聲一慟；王家大小，亦無不搶天呼地，跟著痛哭。蕭家驥心頭一酸，眼淚汨汨而下，也夾在一起號啕。

　　「流淚眼看流淚眼」，相互勸慰著收住了眼淚；蕭家驥重拾中斷話頭，要討個確實主意。

　　問到這話，又惹王有齡傷心；這是唯一的一條生路，關乎全城數十萬生靈，明知可望而不可即，卻又怎麼能具此大決斷，說一聲：「算了！你們走吧！」

　　不走等機會又如何？能辦得到這一點，自然最好；雖然畫餅不能充飢，但是望梅或可止渴，有這許多米停泊在錢塘江心，或者能激勵軍心，發現奇跡——王有齡見過這樣的奇跡，幼時見鄰家失火，有個病足在床的人，居然能健步衝出火窟。人到絕處想求生時，那份潛力的發生，常常是不可思議的。

　　然而這到底是可遇而不可求的事。這許多米擺在那裏，長毛必起覬覦之心：就算他們自己不絕糧，但為了陷敵於絕境，亦必千方百計動腦筋不可，或明攻、或暗襲，只要有一於此，胡雪巖十之八九會葬身在錢塘江中，追隨伍子胥於地下，嗚咽朝夕，含恨千古。轉念到此，王有齡淒然下淚，搖頭長嘆：「何苦『臨死還拉個墊背的』？蕭義士，你跟雪巖說：心餘力絀，坐以待斃。請他快走吧！」

　　其實這倒是蕭家驥想討到的一句話；但聽王有齡說出口來，他反答應不下了。

　　「王大人！再籌劃籌劃看！」

　　「不用籌劃了。日日盼望，夜夜盤算；連想派個人跟雪巖聯絡，都不容易辦得到。唉，」王有齡痛心欲絕地說：「我甚麼都不錯，只錯了兩件事，一件是當初有人勸我從城上築一條斜坡，直到江邊，派重兵把守，以保糧路，我怕深累民力，而且工程浩大，擔心半途而廢，枉拋民力，不曾採納。如今想來，大錯特錯。」

　　這實在是個好辦法，有了這條路，當然也難免遭長毛的襲擊；但九次失敗，一次成功，城內亦可暫延殘喘，決不會像現在這樣被困得一點點生路都找不到。

　　當然，這話要說出來，會更使王有齡傷心，所以只好反過來說，「那也不見得。」他說，「照我一路看到的情形，長毛太多，就有這條斜坡，也怕守不住。」

　　「這不去說他了。第二件事最錯！」王有齡黯然說道：「被圍之初，有人說該閉城，有人說要開城放百姓，聚訟紛紜，莫衷一是。我不該聽了主張閉城的人的話，當初該十門大開，放百姓去逃生才是正辦。」

　　「王大人，你老也不必懊悔了。說不定當初城門一開，長毛趁機會一衝，杭州早就不保。」

　　「原來顧慮的也就是這一點。總當解圍是十天半個月的事，大家不妨守一守；開城放百姓，會動搖軍心。哪知道，結果還是守不住。既有今日，何必當初？我對不起杭州的百姓啊！」說到這道，又是一場號啕大哭；蕭家驥再次陪淚，而心裏卻已有了打算，哽咽著喊道：「王大人，王大人，請你聽我說一句。」

　　等王有齡悲傷略減，蕭家驥提出一個辦法，也可以說是許諾；而實在是希望——希望糧船能再安然等待三天；更希望城內官軍能在這三天以內，殺出一條血路，運糧上岸。

　　「但願如此！」王有齡強自振作著說，「我們內外相維，儘這三天以內拚一拚命。」

　　「是！」為了鼓舞城內官兵，蕭家驥又大膽作了個許諾：「只要城內官兵能夠打到江邊，船上的洋兵一定會得接應；他們的人數雖不多，火器相當厲害，很得力的。」

　　「能這樣最好。果然天從人願，杭州能夠解圍，將來洋兵的犒賞，都著落在我身上。多怕不行；兩萬銀子！」王有齡拍著胸脯說，「哪怕我變賣薄產來賠，都不要緊。」

　　「是了。」蕭家驥站起身來說：「我跟王大人告辭；早點趕回去辦正事。」

　　「多謝你！蕭義士。」王有齡衷心感激地說：「杭州已不是危城，簡直是絕地；足下冒出生入死的大險來送信，這份雲天高義，不獨我王某人一個人，杭州全城的文武軍民，無不感激。蕭義士——」他一面說，一面顫巍巍地起身，「請受我一拜！」

　　「不敢當，不敢當！」蕭家驥慌忙扶住：「王大人，這是我義不容辭的事。」

　　一個堅辭，一個非要拜謝，僵持了好一會，終於還是由王有齡的長子代父行禮；蕭家驥自然也很感動，轉念想到生離幾乎等於死別，不由得熱淚盈眶，喉頭梗塞，只說得一聲：「王大人，請保重！」扭頭就走。

　　踉踉蹌蹌地出了中門，只聽裏面在喊：「請回來，請回來！」

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