紅頂商人(19)_高陽

一九

　　話剛說得半句，只聽一聲槍響；隨即有人喊道：「不能開槍，不能開槍；是報信的來了。」

　　於是胡雪巖、李得隆紛紛出艙探望，果然，一點星火，冉冉而來；漸行漸近，看出船頭上掛的是盞馬燈。等小船靠近，李得隆喊一聲：「江老大！」

　　「是我。」江老大答應著，將一根纜索拋了過來。

　　李得隆伸手接著，繫住小船，將江老大接了上來，延入船艙；胡雪巖已將白花花一錠銀子擺在桌上了。

　　「那位少爺上岸了。」江老大說，「我來交差。」

　　「費你的心。」胡雪巖將銀子往前一推，「送你做個過年東道。」

　　「多謝，多謝。」江老大將銀子接到手裏，略略遲疑了一下才說：「王老爺，有句話想想還是要告訴你：那位少爺一上岸，就教長毛捉了去了。」

　　捉去不怕，要看如何捉法？胡雪巖很沉著地問：「長毛是不是很凶？」

　　「那倒還好。」江老大說，「這位少爺膽子大，見了長毛不逃；長毛對他就客氣點了。」

　　胡雪巖先就放了一半心，順口問道：「城裏有啥消息？」

　　「不曉得，」江老大搖搖頭，面容頓見愁苦，「城裏城外像兩個世界。」

　　「那末城外呢？」

　　「城外？王老爺，你是說長毛？」

　　「是啊！長毛這方面有啥消息？」

　　「也不大清楚。前幾天說要回蘇州了；有些長毛擺地攤賣搶來的東西，三文不值兩文，好像急於脫貨求現；這兩天又不聽見說起了。」

　　胡雪巖心裏明白，長毛的軍糧亦有難乎為繼之勢：現在是跟守軍僵持著，如果城裏有糧食接濟，能再守一兩個月，長毛可以不戰自退。但從另一方面看，長毛既然缺糧，那末這十幾船糧食擺在江面上，必啟其覬覦之心，如果調集小船，不顧死命來撲，實在是件很危險的事。因此，這晚上他又急得睡不著，心心念念只望蕭家驥能夠混進城去，王有齡能夠調集人馬殺開一條血路，保住糧道；只要爭到一天的工夫，就可以將沙船撐到岸邊，卸糧進城。

　　＊＊＊

　　蕭家驥果然混進城了。

　　被捕之時，長毛就對他「另眼相看」；因為凡是被擄的百姓，沒有不嚇得瑟瑟發抖的。只有這個「新傢伙」——長毛對剛被擄的百姓的通稱——與眾不同。因此別的「新傢伙」照例雙手被縛，這個的辮子跟那個的辮子結在一起，防他們「逃長毛」；對蕭家驥卻如江老大所說的，相當「客氣」，押著到了「公館」，問話的語氣亦頗有禮貌。

　　「看你樣子，是外路來的。你叫甚麼名字，幹甚麼行當？」一個黃衣黃帽，說湖北話的小頭目問。

　　「我姓蕭，從上海來。」蕭家驥從容答道：「說實話，我想來做筆大生意。這筆生意做成功，杭州城就再也守不住了。」

　　那小頭目聽他口氣不凡，頓時肅然起敬，改口稱他：「蕭先生，請問是甚麼大生意？怎麼說這筆生意成功，他們杭州就會守不住？」

　　「這話我實在不能跟你說。」蕭家驥道：「請你送我去見忠王。」

　　「忠王不知道駐駕在哪裏？我也見不著他，只好拿你往上送。不過，蕭先生，」那小頭目躊躇著說：「你不會害我吧？」

　　「怎麼害你？」

　　「如果你說的話不實在，豈不都是我的罪過？」

　　蕭家驥笑了。見此人老實可欺，有意裝出輕視的神色，「你的話真教人好笑？你怎麼知道我的話不實在；我在上海住得好好的，路遠迢迢跑到這裏來幹甚麼？跟你實說吧，我是英國人委託我來的，要見忠王，有大事奉陳。」他突然問道：「請問尊姓大名？」

　　「我叫陸德義。」

　　「見了忠王，我替你說好話，包有重賞。」李秀成治軍與其他洪楊將領，本自不同，一向注重招賢納士；所以陸德義聽了他這話，越發不敢怠慢，「蕭先生，」他很誠懇地答道：「多蒙你好意，我先謝謝。不過，今天已經晚了，你先住一夜；我一面派人稟報上頭，上頭派人來接。你看好不好？」

　　這也不便操之過急，蕭家驥心想，先住一夜，趁這陸德義好相與，打聽打聽情形，行事豈不是更有把握？便即欣慰答道：「那也好。我就住一夜。」

　　於是陸德義奉之為上賓，設酒款待。蕭家驥跑慣長江碼頭，而陸德義是漢陽人；因而以湖北近況為話題，談得相當投機。

　　最後談到杭州城內的情狀，那陸德義倒真不失為忠厚人，愀然不樂，「真正是劫數！」他嘆口氣說：「一想起來，教人連飯都吃不下。但願早早破城，杭州的百姓，還有生路；再這樣圍困著，只怕杭州的百姓都要死光了。」

　　「是啊！」蕭家驥趁機說道，「我來做這筆大生意，當然是幫你們，實在也是為杭州百姓好。不過，我也不懂，忠王破蘇州，大仁大義，百姓無不感戴。既然如此，何不放杭州百姓一條生路。」

　　「現在是騎虎難下了。」陸德義答道：「聽說忠王射箭進城，箭上有封招降的書信，說得極其懇切；無奈城裏沒有回音。」

　　「喔！」蕭家驥問道：「招降的書信怎麼說？」

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