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一六

　　【第二章】

　　由濟河出長江，經崇明島南面入海；一共是十八號沙船，保護的洋兵──最後商量定規，一共是一百十二個人，一百士兵，大多是「呂宋人」；十二個官長，七個呂宋人，三個美國人，還有兩個中國人算是聯絡官。分坐兩號沙船，插在船隊中間。

　　胡雪岩是在第一條船上。同船的有蕭家驥、李得隆、郁馥華派來的「船老大」李慶山；還有一個姓孔的聯絡官。一切進退行止，都由這五個人在這條船上商量停當，發號施令。

　　一上船，胡雪岩就接到警告，沙船行在海裡，忌諱甚多，舵樓上所設，內供天后神牌的小神龕，尤其不比等閒。想起「是非只為多開口」這句話，胡雪岩在船上便不大說話，閑下來只躺在鋪位上想心事。但是，別人不同，蕭家驥雖慣于水上生活，但輪船上並無這些忌諱；姓孔的更不在乎；李慶山和李得隆識得忌諱，不該說雖不說，該說的還是照常要說。相形之下，就顯得平日談笑風生的胡雪岩彷佛心事重重，神情萬分抑鬱似的。

　　於是姓孔的提議打麻將，蕭家驥為了替胡雪岩解除寂寞，特地去請他入局。

　　「五個人怎麼打。除非一個人做──」

　　說到「做」字，胡雪岩縮住了口；他記起坐過「水路班子」的船，「夢」是忌諱的，要說「黃粱子」，便接下去：「除非一個人做黃粱子。」

　　蕭家驥一楞，想了一下才明白，「用不著。」他說，「我不想打。胡先生你來，解解厭氣。」

　　於是胡雪岩無可無不可地入了局。打到一半，風浪大作，被迫終止；胡雪岩又回到鋪上去睡覺，心裡不免忐忑不安，加以不慣風濤之險，大嘔大吐，心裡那份不寧貼，真有求生不得，求死不能之感。

　　「胡先生，不要緊的！」蕭家驥一遍一遍地來安慰他。

　　不光是語言安慰，還有起居上的照料，對待胡雪岩真像對待古應春一樣，尊敬而親熱。胡雪岩十分感動，心裡有許多話，只是精神不佳，懶得去說。

　　入夜風平浪靜，海上湧出一輪明月，胡雪岩暈船的毛病，不藥而愈，只是腹饑難忍，記得七姑奶奶曾親手放了一盒外國餅乾在網籃，起床摸索，驚醒了熟睡中的蕭家驥。

　　「是我！」他歉然說道：「想尋點幹點心吃。」

　　「胡先生人舒服了！」蕭家驥欣然說道：「尾艙原留了粥在那裡，我替你去拿來。」

　　於是蕭家驥點上了盞馬燈，到尾艙去端了粥米，另外是一碟鹽魚，一個鹽蛋；胡雪岩吃得一乾二淨，抹一抹嘴笑道：「世亂年荒，做人就講究不到哪裡去了。」

　　「做人不在這上面，講究的是心。」蕭家驥說，「王撫台交胡先生這樣的朋友，總算是有眼光的。」

　　「沒有用！」胡雪岩黯然，「盡人事，聽天命。就算到了杭州，也還不知道怎麼個情形；說不定就在這一刻，杭州城已經破了。」

　　「不會的。」蕭家驥安慰他說：「我們總要朝好的地方去想。」

　　「對！」胡雪岩很容易受鼓舞，「人，就活在希望裡面。家驥，我倒問你，你將來有甚麼打算？」

　　這話使蕭家驥有如逢知音之感。連古應春都沒有問過他這句話。所以滿腹大志，無從訴說；不想這時候倒有了傾訴的機會。

　　「我將來要跟外國人一較短長。我總是在想，他們能做的，我們為甚麼不能做？中國人的腦筋，不比外國人差，就是不團結；所以我要找幾個志同道合的人，聯合起來，跟外國人比一比。」

　　「有志氣！」胡雪岩脫口贊道：「我算一個。你倒說說看，怎麼樣跟他們比？」

　　「自然是做生意。他到我們這裡來做生意，我們也可以到他那裡去做生意。在眼前來說，中國人的生意應該中國人做；中國人的錢也要中國人來賺。只要便宜不落外方，不必一定要我發達。」

　　胡雪岩將他的話細想了一會，讚歎著說：「你的胸襟了不起。我一定要幫你，你看，眼前有啥要從外國人那裡搶過來的生意──」

　　「第一個就是輪船──」

　　於是，從這天起，胡雪岩就跟蕭家驥談開辦輪船公司的計畫；直到沙船將進鱉子門，方才停了下來。

　　依照預定的計畫，黑夜偷渡，越過狹處，便算脫險，沿錢塘江往西南方向走；正遇著東北風，很快地到了杭州；停泊在江心。但是，胡雪岩卻不知道如何跟城裡取得聯絡；從江心遙望，鳳山門外，長毛蝟集，彷佛數十裡連綿不斷，誰也不敢貿然上岸。

　　「原來約定，是王雪公派人來跟我聯絡；關照我千萬不要上岸。」胡雪岩說：「我只有等、等、等！」

　　王有齡預計胡雪岩的糧船，也快到了，此時全力所謀求的，就是打通一線之路，直通江邊，可以運糧入城。無奈十城緊圍，戰守俱窮，因而憂憤成疾，肝火上升；不時吐血，一吐就是一碗，失血太多，頭昏目眩，臉如金紙，然而他不肯下城休息，因為休息亦歸於無用，倒不如勉力支撐，反倒可收激勵士氣的效用。

　　哀兵的士氣，倒還不壞；但俗語道得好：「皇帝不差餓兵」；打仗是費氣力的事，枵腹操戈，連跑都跑不動，哪談得到殺敵？所以每天出城攻擊，長毛一退，官軍亦隨即鳴金收兵。這樣僵持了好久，一無成就，而城裡餓死的人，卻是越來越多了；先還有做好事的人，不忍見屍骨骨露，掘地掩埋，到後來埋不勝埋，只好聽其自然；大街小巷「路倒屍」不計其數，幸好時值冬天，還不致發生疫癘，但一城的屍臭，也熏得人夠受的了。
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