紅頂商人(14)_高陽

一四

　　「怎麼呢？」

　　「因為外國領事，出面干預，要有個名目；運糧到寧波，可以『護僑』為名，為的洋人不能沒有食物接濟。但杭州的情形就不同了，並無英法美三國僑民，需要救濟；而救濟中國百姓，要看地方，在交戰區域，民食軍糧是無從區分的。」等古應春解釋完了，楊坊接著補充：「八月裏，英國京城有一道命令給他們的公使，叫做『嚴守中立』；這就是說，哪一面也不幫。所以胡先生的這個打算，好倒是好，可惜辦不通。」

　　胡雪巖當然失望，但不願形諸顏色；將話題回到楊坊的要求上，慨然說道：「那就一言為定了。這批米如果運不進杭州城，就轉運寧波。不過，這話要跟郁老大先說明白；到時候，沙船不肯改地方卸貨，就要費口舌了。」

　　「這一層，我當然會請應春兄替我打招呼；我要請胡先生吩咐的是糧價——」

　　「這不要緊！」胡雪巖有力地打斷他的話，「怎麼樣說都可以。如果是做生意，當然一分一釐都要算清楚；現在不是做生意。」

　　「是，是！」楊坊不免內慚；自語似地說：「原是做好事。」

　　談話到此告一段落，古應春怕胡雪巖過於勞累，於傷勢不宜，邀了楊坊到客廳裏去坐；連蕭家驥在一起，商定了跟華爾這方面聯絡的細節，直到深夜方散。

　　＊＊＊

　　第二天大家分頭辦事，只有胡雪巖在古家養傷，反覺清閒無事；行動不便，不能出房門，一個人覺得很氣悶，特為將七姑奶奶請了來，不免有些微怨言。

　　「我是不敢來打擾小爺叔；讓你好好養傷。」七姑奶奶解釋她的好意，「說話也費精神的。」

　　「唉！七姐，你哪曉我的心事。一個人思前想後，連覺都睡不著；有人談談，辰光還好打發。」

　　談亦不能深談，胡雪巖一家，消息全無，談起來正觸及他的痛處。因此，平日健談的七姑奶奶，竟變得笨嘴拙舌，不知道說甚麼好？

　　「七姐，」胡雪巖問道：「這一陣，你跟何姨太太有沒有往來？」

　　何姨太太就是阿巧姐。從那年經胡雪巖撮合，隨著何桂清到通州；不久，何桂清果然由倉場侍郎，外放浙江巡撫；升任兩江總督，一路扶搖直上。阿巧姐著實風光過一陣子。「好久沒有見到她了。」七姑奶奶不勝感慨地，「那時候哪個不說她福氣好？何大人在常州的時候，我去過一次；她特為派官船到松江來接我，還有一百個兵保護，讓我也大大出了一次風光。到了常州，何大人也很客氣。何太太多病，都是姨太太管事，走到哪裏，丫頭老媽子一大群跟著，那份氣派還了得！人也長得越漂亮了，滿頭珠翠，看上去真像一品夫人。哪曉得何大人壞了事！前一晌聽人說，人都老得認不得了。伍子胥過昭關，一夜工夫急白了頭髮；看起來真有這樣的事。」

　　「這樣說起來，她倒還是有良心的。」

　　「小爺叔是說她為何制臺急成這個樣子？」

　　「是啊！」胡雪巖說，「我聽王雪公說，何制臺的罪名不得了。」

　　「怎樣不得了？莫非還要殺頭？」

　　胡雪巖看著她，慢慢點頭，意思是說：你不要不信，確有可能。

　　「這樣大的官兒，也會殺頭？」七姑奶奶困惑地，大有不可思議之感。

　　「當然要殺！」胡雪巖忽然出現了罕見的激動，「不借一兩個人頭做榜樣，國家搞不好的。平常作威作福，要糧要餉，說起來是為了朝廷、為了百姓；到真正該他出力的時候，收拾細軟，一溜了之。像這樣的人，可以安安穩穩拿刮來的錢過舒服日子；盡心出力，打仗陣亡的人，不是太冤枉了嗎？」

　　七姑奶奶從未見過胡雪巖有這樣氣急敗壞的憤激之態，因而所感受的衝擊極大。同時也想到了他的境況；心裏有著說不出的難過。

　　「小爺叔，」她不由自主地說：「我看，你也用不著到杭州去了；糧船叫五哥的學生子跟家驥押了去，你在上海養養傷，想辦法去尋著了老太太，拿一家人都接到上海來，豈不甚好？」

　　「七姐，謝謝你！你是替我打算，不過辦不到。」

　　「這有甚麼辦不到？」七姑奶奶振振有詞地說話：「這一路去，有你無你都一樣。船歸李得隆跟沙船幫的人料理；洋將派來保護的兵，歸家驥接頭。你一個受了傷的人，自己還要有人照應，去了能幫甚麼忙？越幫越忙，反而是累贅。」

　　「話不錯。不過到了杭州，沒有我在從中聯絡，跟王雪公接不上頭，豈不誤了大事？」

　　想一想這話也不錯；七姑奶奶便又問道：「只要跟王撫臺接上頭，城裏派兵出來運糧進城；小爺叔，就沒有你的事了。」

　　「對。」

　　「那就這樣，小爺叔，你不要進城，原船回上海；我們再商量下一步，怎麼樣想法子去尋老太太。」七姑奶奶又說，「其實，小爺叔你就在杭州城外訪查也可以；總而言之，已經出來了，決沒有自投羅網的道理。」

　　「這話也說得是——」

　　聽他的語氣，下面還有轉語；七姑奶奶不容他出口，搶著說道：「本來就是嘛，小爺叔，你是做生意的大老闆；捐班的道臺，跟何制臺不同，沒有啥守土的責任。」

　　「不儘是為公，為的是交情。」胡雪巖說：「我有今天，都是王撫臺的提拔，他現在這樣子為難，真正是在十八層地獄裏受熬煎，我不跟他共患難，良心上說不過去。」

　　「這自然是義氣，不過這份義氣，沒啥用處。」七姑奶奶說，「倒不如你在外頭打接應，還有用些。」

　　這話說得很有道理，但胡雪巖總覺得不能這麼做。他做事一向有決斷，不容易為感情所左右——其實，就是為感情所左右，也總在自己的算盤上先要打得通；道穿了，不妨說是利用感情。而對王有齡，又當別論了。

　　「唉！」他嘆口氣，「七姐，我何嘗不知道你是一句好話；不但對我一個人好，而且對王雪公也好。不過，我實在辦不到。」

　　「這就奇怪了！既然對你好，對他也好，又為甚麼不這麼做？小爺叔，你平日為人不是這樣的。」

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