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一四

　　因為寧波也有租界。江蘇的富室逃到上海，浙東的大戶，則以寧波租界為避難之地；早在夏天，寧波的士紳就條陳地方官，願集資五十萬兩銀子，雇英法兵船代守寧波，及至蕭紹失守，太平軍一路向東，勢如破竹，攻余姚、下慈溪、陷奉化，寧波旦夕不保；於是英、法、美三國領事，會商以後，決定派人到奉化會晤太平軍守將範汝增，勸他暫緩進攻寧波。範汝增對這個請求，不作正面答覆，但應允保護洋人，因此三國領事已經會銜了佈告，保護租界；但陸路交通，近乎斷絕，商旅裹足，也在大鬧糧荒。楊坊的打算，一方面固然是為桑梓盡力；另一方面亦有善價而沽，趁此機會做一筆生意的想法。

　　不過楊坊的私心，自然不肯透露，「胡先生，」他說，「據我曉得，逃在寧波的杭州人也不少。所以你拿糧食改運寧波，實在是不得已而求其次的唯一出路。」

　　「那末，到了寧波呢？如果不能上岸，又怎麼辦？」

　　「不會的。英、法、美三國領事，哪一位都可以出面保護你，到那時候，我當然會從中聯絡。」

　　「既然如此──」胡雪岩矍然而起──想好了主意，一時興奮，忘卻腿傷，一下子摔倒在地，疼得額上沁出黃豆大的汗珠。

　　蕭家驥動作敏捷，趕緊上前扶起；古應春也吃了一驚，為他檢視傷勢。亂過一陣，胡雪岩方能接著他自己的話說下去。「楊兄，既然如此，我們做一筆交易。杭州缺糧，寧波也缺糧，我們來合作；寧波，我負責運一批米過去，米、船，都歸我想辦法。杭州這方面，可以不可以請你托洋人出面，借個做善事的名義，將我這一批米護送進城？」

　　「這個辦法──」楊坊看著古應春，頗有為難的神情。「小爺叔，做生意，動腦筋，不能不當你諸葛亮。」古應春很委婉地說，「可惜，洋務上，小爺叔你略為有點外行，這件事行不通。」

　　「怎麼呢？」

　　「因為外國領事，出面干預，要有個名目；運糧到寧波，可以『護僑』為名，為的洋人不能沒有食物接濟。但杭州的情形就不同了，並無英法美三國僑民，需要救濟；而救濟中國百姓，要看地方，在交戰區域，民食軍糧是無從區分的。」等古應春解釋完了，楊坊接著補充：「八月裡，英國京城有一道命令給他們的公使，叫做『嚴守中立』；這就是說，哪一面也不幫。所以胡先生的這個打算，好倒是好，可惜辦不通。」

　　胡雪岩當然失望，但不願形諸顏色；將話題回到楊坊的要求上，慨然說道：「那就一言為定了。這批米如果運不進杭州城，就轉運寧波。不過，這話要跟郁老大先說明白；到時候，沙船不肯改地方卸貨，就要費口舌了。」

　　「這一層，我當然會請應春兄替我打招呼；我要請胡先生吩咐的是糧價──」

　　「這不要緊！」胡雪岩有力地打斷他的話，「怎麼樣說都可以。如果是做生意，當然一分一厘都要算清楚；現在不是做生意。」

　　「是，是！」楊坊不免內慚；自語似地說：「原是做好事。」

　　談話到此告一段落，古應春怕胡雪岩過於勞累，於傷勢不宜，邀了楊坊到客廳裡去坐；連蕭家驥在一起，商定了跟華爾這方面聯絡的細節，直到深夜方散。

　　※※※

　　第二天大家分頭辦事，只有胡雪岩在古家養傷，反覺清閒無事；行動不便，不能出房門，一個人覺得很氣悶，特為將七姑奶奶請了來，不免有些微怨言。

　　「我是不敢來打擾小爺叔；讓你好好養傷。」七姑奶奶解釋她的好意，「說話也費精神的。」

　　「唉！七姐，你哪曉我的心事。一個人思前想後，連覺都睡不著；有人談談，辰光還好打發。」

　　談亦不能深談，胡雪岩一家，消息全無，談起來正觸及他的痛處。因此，平日健談的七姑奶奶，竟變得笨嘴拙舌，不知道說甚麼好？

　　「七姐，」胡雪岩問道：「這一陣，你跟何姨太太有沒有往來？」

　　何姨太太就是阿巧姐。從那年經胡雪岩撮合，隨著何桂清到通州；不久，何桂清果然出倉場侍郎，外放浙江巡撫；升任兩江總督，一路扶搖直上。阿巧姐著實風光過一陣子。「好久沒有見到她了。」七姑奶奶不勝感慨地，「那時候哪個不說她福氣好？何大人在常州的時候，我去過一次；她特為派官船到松江來接我，還有一百個兵保護，讓我也大大出了一次風光。到了常州，何大人也很客氣。何太太多病，都是姨太太管事，走到哪裡，丫頭老媽子一大群跟著，那份氣派還了得！人也長得越漂亮了，滿頭珠翠，看上去真像一品夫人。哪曉得何大人壞了事！前一晌聽人說，人都老得認不得了。伍子胥過昭關，一夜工夫急白了頭髮；看起來真有這樣的事。」

　　「這樣說起來，她倒還是有良心的。」

　　「小爺叔是說她為何制台急成這個樣子？」

　　「是啊！」胡雪岩說，「我聽王雪公說，何制台的罪名不得了。」

　　「怎樣不得了？莫非還要殺頭？」

　　胡雪岩看著她，慢慢點頭，意思是說：你不要不信，確有可能。

　　「這樣大的官兒，也會殺頭？」七姑奶奶困惑地，大有不可思議之感。

　　「當然要殺！」胡雪岩忽然出現了罕見的激動，「不借一兩個人頭做榜樣，國家搞不好的。平常作威作福，要糧要餉，說起來是為了朝廷、為了百姓；到真正該他出力的時候，收拾細軟，一溜了之。像這樣的人，可以安安穩穩拿刮來的錢過舒服日子；盡心出力，打仗陣亡的人，不是太冤枉了嗎？」

　　七姑奶奶從未見過朝雪岩有這樣氣急敗壞的憤激之態，因而所感受的衝擊極大。同時也想到了他的境況；心裡有著說不出的難過。

　　「小爺叔，」她不由自主地說：「我看，你也用不著到杭州去了；糧船叫五哥的學生子跟家驥押了去，你在上海養養傷，想辦法去尋著了老太太，拿一家人都接到上海來，豈不甚好？」

　　「七姐，謝謝你！你是替我打算，不過辦不到。」
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