紅頂商人(13)_高陽

一三

　　「你們要五十個人，我照數派給你們。其他的細節，請你們明天跟我的軍需官商量。」

　　「好的！」楊坊欣然答道：「完全遵照你的意思。」於是「化干戈為玉帛」，古應春亦含笑道謝，告辭上車。「老古，」在車中，楊坊表示欽佩：「你倒是真有一套。以後我們多多合作。」

　　「僥倖！虧得高人指點。」古應春說：「也是胡道臺一句話：請將不如激將。果然把華爾激成功了。」

　　「原來胡道臺也是辦洋務的好手。」

　　「他倒不十分懂洋務，只是人情熟透、熟透！」

　　「幾時我倒要見見他。」楊坊又說：「華爾的『軍需官』，也是我們中國人；我極熟的。明天晚上我約他出來吃花酒，一切都好談。」

　　「那好極了。應該我做東。明天早晨，我就行帖子送到你那裏，請你代勞。」

　　「你做東，還是我做東，都一樣。這就不去說它了，倒是有句話，我要請教：杭州不是被圍了嗎？糧船到了那裏，怎麼運進城。」

　　這句話讓古應春一楞，「啊，」他如夢初醒似地，「這倒是！我還沒有想到。等我回去問了，再答覆你。」

　　「可以不可以今天就給我一個確實回音？」

　　到了杭州的事，此刻言之過早；而且米能不能運進杭州城，與楊坊無干，何以他這麼急著要答覆？看起來，別有作用，倒不能不弄個明白。

　　這樣想著，便即問道：「為甚麼這麼急？」

　　「我另外有個想法。如果能運進杭州城，那就不必談了；否則——」楊坊忽然問道：「能不能此刻就替我引見，我想跟胡道臺當面談一談。」

　　「這有甚麼不可以？」

　　於是馬車轉向，直駛古家；車一停，蕭家驥首先奔了進去通知。胡雪巖很講究禮節，要起床在客廳裏迎接會面；七姑奶奶堅決反對，結果折衷辦法，起床而不出房門，就在臥室裏接見客人。

　　女眷自然迴避。等古應春將楊坊迎了進來，胡雪巖已經穿上長袍馬褂，扶著蕭家驥的肩，等在門口了。彼此都聞名已久，所以見禮以後，非常親熱，互相仰慕，話題久久不斷。古應春找個機會，插進話去，將與華爾交涉的經過，略略說了一遍；胡雪巖原已從蕭家驥口中，得知梗概，此刻少不得要向楊坊殷殷致謝。

　　「都是為家鄉的事，應當出力。不過，」楊坊急轉直下的轉入本題：「糧船到了杭州，不曉得怎麼運進杭州？」

　　提到這一層，胡雪巖的臉色，馬上轉為憂鬱了；嘆口氣說：「唉！這件事也是失策。關城之先，省城裏的大員，意見就不一，有的說十個城門統通要關；有的說應該留一兩個不關。結果是統統關了。這裏一關，長毛馬上在城外掘壕溝，做木牆。圍困得實騰騰。」他一口氣說到這裏，喘息了一下又說：「當初還有人提議，從城上築一道斜坡，直到江邊，作為糧道。這個主意聽起來出奇：大家都笑。而且工程也浩大，所以就沒有辦。其實，此刻想來，實在是一條好計；如果能夠這麼做，雖費點事，可是糧道不斷，杭州就能守得住！」接著，又是一聲長嘆。

　　聽得這樣說法，古應春先就大為著急：「小爺叔，」他問：「照你這麼說，我們不是勞而無功？」

　　「這也不見得。」胡雪巖說：「只要糧船一到，城裏自然拚死命殺開一條血路，護糧進城。」

　　楊坊點點頭，看一看古應春，欲語不語地；胡雪巖察言觀色，便知其中有話。

　　「楊兄，」他說，「你我一見如故，有話儘請直說。」

　　「是這樣的，我當然也希望杭州的同鄉，有一口活命的飯吃。不過，凡事要從最壞的地方去打算：萬一千辛萬苦將糧船開到杭州，城裏城外交通斷絕，到時候，胡先生，你怎麼辦？」

　　「我請問楊兄，依你看，應該怎麼辦？」

　　「在商言商，這許多米，總不能送給長毛，更不能丟在江裏。」楊坊說道：「如果運不進杭州城，可以不可以請胡先生改運寧波？」

　　原來他急於要見胡雪巖，是為了這句話。古應春心想：此人倒也是厲害腳色，「門檻」精得很，不可小覷了他。因此，很注意地要聽胡雪巖如何回答。

　　「楊兄的話很實在。如果米運不進杭州城，我當然改運別處，只要不落在長毛手裏，運到甚麼地方都可以。」說到這裏，胡雪巖下了一個轉語：「不過，楊兄的話，我倒一時答應不下。為甚麼呢？因為寧波的情形，我還不曉得；許了楊兄，倘或辦不到，豈不是我變成失信用。」

　　「寧波的情形，跟上海差不多——」

　　因為寧波也有租界。江蘇的富室逃到上海，浙東的大戶，則以寧波租界為避難之地；早在夏天，寧波的士紳就條陳地方官，願集資五十萬兩銀子，雇英法兵船代守寧波，及至蕭紹失守，太平軍一路向東，勢如破竹，攻餘姚、下慈溪、陷奉化，寧波旦夕不保；於是英、法、美三國領事，會商以後，決定派人到奉化會晤太平軍守將范汝增，勸他暫緩進攻寧波。范汝增對這個請求，不作正面答覆，但應允保護洋人，因此三國領事已經會銜了佈告，保護租界；但陸路交通，近乎斷絕，商旅裹足，也在大鬧糧荒。楊坊的打算，一方面固然是為桑梓盡力；另一方面亦有善價而沽，趁此機會做一筆生意的想法。

　　不過楊坊的私心，自然不肯透露，「胡先生，」他說，「據我曉得，逃在寧波的杭州人也不少。所以你拿糧食改運寧波，實在是不得已而求其次的唯一出路。」

　　「那末，到了寧波呢？如果不能上岸，又怎麼辦？」

　　「不會的。英、法、美三國領事，哪一位都可以出面保護你，到那時候，我當然會從中聯絡。」

　　「既然如此——」胡雪巖矍然而起——想好了主意，一時興奮，忘卻腿傷，一下子摔倒在地，疼得額上沁出黃豆大的汗珠。

　　蕭家驥動作敏捷，趕緊上前扶起；古應春也吃了一驚，為他檢視傷勢。亂過一陣，胡雪巖方能接著他自己的話說下去。「楊兄，既然如此，我們做一筆交易。杭州缺糧，寧波也缺糧，我們來合作；寧波，我負責運一批米過去，米、船，都歸我想辦法。杭州這方面，可以不可以請你託洋人出面，借個做善事的名義，將我這一批米護送進城？」

　　「這個辦法——」楊坊看著古應春，頗有為難的神情。「小爺叔，做生意，動腦筋，不能不當你諸葛亮。」古應春很委婉地說，「可惜，洋務上，小爺叔你略為有點外行，這件事行不通。」

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