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一三

　　但是，「多算勝」的道理，中外兵法都是一樣的；華爾覺得還是要採用比較安全的辦法，所以又問：「這個隘口，是不是很長？」

　　「不會。」古應春估計著說：「至多十裡八裡路。」

　　「那末，用甚麼船呢？」

　　「用海船。」

　　所謂海船就是沙船。華爾學的是陸軍，對船舶是外行；不過風向順逆之理總知道的，指著地圖說道：「現在是西北風的季節，由東向西行駛；風向很不利。」

　　「這一點，」古應春很謹慎地答道：「我想你不必過慮，除了用帆以外，總還有其它輔助航行的辦法。海船堅固高大，船身就具備相當的防禦力；照我想，是相當安全的。」

　　「這方面，我還要研究；我要跟船隊的指揮者研究。最好，我們能在黑夜之間，偷渡這個隘口，避免跟洪楊部隊發生正面的衝突。」

　　這樣的口氣，已經是答應派兵護航了，楊坊便很高興地說：「謝謝上校！我們今天就作個決定，將人數以及你所希望補助的餉銀，定規下來，你看如何？」

　　「你們要五十個人，我照數派給你們。其它的細節，請你們明天跟我的軍需官商量。」

　　「好的！」楊坊欣然答道：「完全遵照你的意思。」於是「化干戈為玉帛」，古應春亦含笑道謝，告辭上車。「老古，」在車中，楊坊表示欽佩：「你倒是真有一套。以後我們多多合作。」

　　「僥倖！虧得高人指點。」古應春說：「也是胡道台一句話：請將不如激將。果然把華爾激成功了。」

　　「原來胡道台也是辦洋務的好手。」

　　「他倒不十分懂洋務，只是人情熟透熟透！」

　　「幾時我倒要見見他。」楊坊又說：「華爾的『軍需官』，也是我們中國人；我極熟的。明天晚上我約他出來吃花酒，一切都好談。」

　　「那好極了。應該我做東。明天早晨，我就行帖子送到你那裡，請你代勞。」

　　「你做東，還是我做東，都一樣。這就不去說它了，倒是有句話，我要請教：杭州不是被圍了嗎？糧船到了那裡，怎麼運進城。」

　　這句話讓古應春一楞，「啊，」他如夢初醒似地，「這倒是！我還沒有想到。等我回去問了，再答覆你。」

　　「可以不可以今天就給我一個確實回音？」

　　到了杭州的事，此刻言之過早；而且米能不能運進杭州城，與楊坊無干，何以他這麼急著要答覆？看起來，別有作用，倒不能不弄個明白。

　　這樣想著，便即問道：「為甚麼這麼急？」

　　「我另外有個想法。如果能運進杭州城，那就不必談了；否則──」楊坊忽然問道：「能不能此刻就替我引見，我想跟胡道台當面談一談。」

　　「這有甚麼不可以？」

　　於是馬車轉向，直駛古家；車一停，蕭家驥首先奔了進去通知。胡雪岩很講究禮節，要起床在客廳裡迎接會面；七姑奶奶堅決反對，結果折衷辦法，起床而不出房門，就在臥室裡接見客人。

　　女眷自然回避。等古應春將楊坊迎了進來，胡雪岩已經穿上長袍馬褂，扶著蕭家驥的肩，等在門口了。彼此都聞名已久，所以見禮以後，非常親熱，互相仰慕，話題久久不斷。古應春找個機會，插進話去，將與華爾交涉的經過，略略說了一遍；胡雪岩原已從蕭家驥口中，得知梗概，此刻少不得要向楊坊殷殷致謝。

　　「都是為家鄉的事，應當出力。不過，」楊坊急轉直下的轉入本題：「糧船到了杭州，不曉得怎麼運進杭州？」

　　提到這一層，胡雪岩的臉色，馬上轉為憂鬱了；歎口氣說：「唉！這件事也是失策。關城之先，省城裡的大員，意見就不一，有的說十個城門統通要關；有的說應該留一兩個不關。結果是統統關了。這裡一關，長毛馬上在城外掘壕溝，做木牆。圍困得實騰騰。」他一口氣說到這裡，喘息了一下又說：「當初還有人提議，從城上築一道斜坡，直到江邊，作為糧道。這個主意聽起來出奇：大家都笑。而且工程也浩大，所以就沒有辦。其實，此刻想來，實在是一條好計；如果能夠這麼做，雖費點事，可是糧道不斷，杭州就能守得住！」接著，又是一聲長歎。

　　聽得這樣說法，古應春先就大為著急：「小爺叔，」他問：「照你這麼說，我們不是勞而無功？」

　　「這也不見得。」胡雪岩說：「只要糧船一到，城裡自然拚死命殺開一條血路，護糧進城。」

　　楊坊點點頭，看一看古應春，欲語不語地；胡雪岩察言觀色，便知其中有話。

　　「楊兄，」他說，「你我一見如故，有話盡請直說。」

　　「是這樣的，我當然也希望杭州的同鄉，有一口活命的飯吃。不過，凡事要從最壞的地方去打算：萬一千辛萬苦將糧船開到杭州，城裡城外交通斷絕，到時候，胡先生，你怎麼辦？」

　　「我請問楊兄，依你看，應該怎麼辦？」

　　「在商言商，這許多米，總不能送給長毛，更不能丟在江裡。」楊坊說道：「如果運不進杭州城，可以不可以請胡先生改運寧波？」

　　原來他急於要見胡雪岩，是為了這句話。古應春心想：此人倒也是厲害腳色，「門檻」精得很，不可小覷了他。因此，很注意地要聽胡雪岩如何回答。

　　「楊兄的話很實在。如果米運不進杭州城，我當然改運別處，只要不落在長毛手裡，運到甚麼地方都可以。」說到這裡，胡雪岩下了一個轉語：「不過，楊兄的話，我倒一時答應不下。為甚麼呢？因為寧波的情形，我還不曉得；許了楊兄，倘或辦不到，豈不是我變成失信用。」

　　「寧波的情形，跟上海差不多──」
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