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一二

　　「上校，」楊坊幫著說好話，「大家都對你抱著莫大的希望，你不應該這樣堅拒。」

　　「不！」華爾僅自搖頭，「任務太危險。這是毫無價值的冒險。」

　　「並不危險！」古應春指蕭家驥說：「他可以為你解釋一切情況。」

　　「不！我不需要聽他的解釋。」

　　這樣子拒人於千里之外，且大有藐視之意，古應春忍不住火發，想到胡雪岩的話，立即有了計較，冷笑一聲，面凝寒霜地對楊坊說：「人言不可信。都說客將講公理正義，急人之急，忠勇奮發；誰知道完全不是這回事。一群膽怯貪利的傭兵而已！」

　　說到最後這一句，華爾勃然變色；霍地站起來，居高臨下地俯視著古應春喝道：「你說誰是膽怯貪利的傭兵？」

　　「你應該知道。」

　　「我當然知道！」華爾咆哮著：「你必須道歉，我們不是傭兵。」

　　「那末，你是正規軍隊？」

　　「當然。」

　　「正規軍隊，一定受人指揮；請問，你是不是該聽命于中國官員？是薛還是吳；只要你說了，我自有辦法。」這一下擊中了華爾的要害，如果承認有人可以指揮他；那末找了可以指揮他的人來下命令，豈不是自貶身分。「說老實話，貪利這一點，也許我過分了；但是我不承認說你膽怯，也是錯了！」

　　「你最大的錯誤，就是這一點。說一個軍人膽怯，你知道不知道是多麼大的侮辱？」

　　古應春絲毫不讓，針鋒相對地頂了過去：「如果是侮辱；也因為你自己的表現就是如此！」

　　「甚麼！」華爾一把抓住了古應春的肩，使勁地搖撼著：「你說！我何處有膽怯的表現？」

　　一看他要動武，蕭家驥護師心切，首先就橫身阻擋；接著楊坊也來相勸，無奈華爾的氣力大，又是盛怒之際，死不放手。

　　古應春卻是神色泰然，冷冷說道：「凡是膽怯的人，都是勇於私鬥的。」

　　一句話說得華爾放了手，轉身對楊坊說道：「我必須維持我的威信；此人的行為，所侮辱的不是個人，是整個團體。這件事相當嚴重。如果他沒有合理的解釋，他將要擔負一切不良的後果。」

　　楊坊不知道古應春葫蘆裡賣的甚麼藥？不免怨責：「這樣子不大好！本是來求人的事，怎麼大破其臉？如今，有點不大好收場了。」

　　他是用中國話說的，古應春便也用中國話回答他：「你放心！我就要逼得他這個樣子！我當然有合理的解釋。」

　　楊坊哪知道他是依照胡雪岩「請將不如激將」這條「錦囊妙計」，另有妙用；只鄭重其事地一再囑咐：「千萬平和，千萬平和，不要弄出糾紛來。」

　　「你請放心，除非他蠻不講理，不然一定會服我。」古應春用中國話說了這幾句；轉臉用英語向華爾說：「上校！杭州有幾十萬人，瀕臨餓死的命運；他們需要糧食，跟你我現在需要呼吸一樣。如果由於你的幫助，冒險通過這條航路，將糧食運到杭州，有幾十萬人得以活命。這是『毫無價值的冒險』嗎？」

　　一句話就將華爾問住了。他卷了根煙就著洋燈點燃，在濃密的煙氛中噴出答語：「冒這個險，沒有成功的可能。」

　　「是不是有可能，我們先不談；請你回答我的話：如果冒險成功，有沒有價值？」

　　華爾被逼得沒有辦法，只能承認：「如果能成功，當然有價值。」

　　「很好！」古應春緊接著他的話說：「我認為你是一個有價值的人，當然也願意做有價值的事。你應該記得，我向你說過，這個任務並不危險；蕭可以向你說明一切情況。而你，根本不作考慮；聽到洪楊的部隊，先就有了怯意──」

　　「誰說的！」華爾不大服氣，「你在侮蔑我。」

　　「我希望你用行為表現你的勇敢；表現你的價值。」

　　「好！」華爾受激，脫口說道：「讓我先瞭解情況。」說著，便站起身來，走到一張地圖面前立定。

　　事情有了轉機，楊坊既佩服，又興奮，趕緊取一桌上的洋燈，同時示意蕭家驥去講解情況。連古應春一起跟著過去，在洋燈照映下都望著牆壁上所貼的那張厚洋紙畫的地圖；這比中國的輿圖複雜得多，又釘著好些紅藍小三角旗，更讓人看不明白。但蕭家驥在輪船上也常看航海圖；所以略略注視了一會，便已了然。

　　「在海上不會遭遇任何敵人；可能的危險從這裡開始。」蕭家驥指著鱉子門說：「事實上上也只有一處比較危險的地方，因為海面遼闊，洪楊部隊沒有炮艇，不能威脅我們的船隻。只有這一處，南北兩座山夾束，是個隘口，也就是聞名的『浙江潮』所以造成的由來，沖過這個隘口，江面又寬了，危險也就消失了。」

　　「那麼這個隘口的江面，有多寬？」

　　「沒有測量過。但是在岸上用長槍射擊，就能打到船上也沒有力量了。」

　　華爾搖搖頭：「我不怕步槍。」他接著又問：「有沒有炮臺？」

　　「決沒有。」古應春在旁邊接口。

　　「即使沒有炮臺，也一定有臨時安置的炮位。如果是我，一定在這裡部署炮兵陣地。」

　　「你不要將洪楊部隊，估計得太高。」古應春又說，「他們不可能瞭解你們的兵法。」

　　這一點，華爾認為說得不錯；他跟長毛接過許多次仗，對此頗有瞭解，他們連用洋槍都不十分熟練，當然不會懂得用火力扼守要隘的戰法。要進一步看，即使懂得，亦用不著防守這個隘口，因為在這一帶的清軍，兵力薄弱，更無水師會通過這個隘口，增援杭州；那末，布炮防守，豈不是置利器於無用之地。
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