| 學達書庫 > 高陽 > 紅頂商人 | 上頁 下頁 | |
| 一一 | |
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古應春實在很為難。因為蕭家驥跟他的關係，與漕幫的情形不同；漕幫開香堂收徒弟，師父之命，其重如山，而且出生入死，不當回事。蕭家驥到底只是學洋文，學做生意的徒弟，到這種性命出入的事，不便勉強，要問問他本人。 但是胡雪岩這方面的交情，實在太厚；能有一分力，一定要盡一分力，決說不出推辭的話來。同時看出胡雪岩口稱「不必」；臉上卻有失望的表情，越覺得過意不過去了。 想一想只有老實說：「小爺叔，如果我有個親兄弟，我都一定叫他跟了你去。家驥名為徒弟，到底姓蕭；我來問問他看。」說到這裡，發覺話又不妥，如果蕭家驥膽怯不肯去；豈不又顯得自己的徒弟「不夠料」，因而只好再加一句掩飾的話：「他老太太病在床上，如果病勢不礙；我想他一定會去的。」 話剛完，門外有人接口，是蕭家驥的聲音；他正好走了來聽見，自告奮勇：「我去！我一定去！」 這一下解消了古應春的難題；也覺得臉上很有光彩，但胡雪岩卻不能不辭謝──他也知道蕭家驥母親病在床上的話，是古應春為了體恤徒弟，有意留下的一個退步。只是「光棍好做，過門難逃」；而且這個「過門」，古應春不便來打，要自己開口。 「家驥，我曉得你義氣，不過為人忠孝當先，令堂老太太身體不舒服，你該留下來侍奉。」 「不礙，不礙！」蕭家驥也很機警，很快地答說：「我娘胃氣痛是老毛病；兩三天就好了。」 「那就這樣吧！」古應春站起身來：「既然你要跟了去，一切事情要接得上頭才好；你跟我一起去看『大記』楊老闆。」 ※※※ 楊坊開的一家專銷洋莊的號子，就叫「大記」；師徒二人到了那裡，楊坊正在大宴客商，相邀入座應酬一番，亦無不可；但古應春為了表示事態緊急，堅辭婉拒；同時表示有個不情之請：需要當然就單獨交談。 「好！」楊坊慨然許諾，「請到這面來。」 就在客廳一角，促膝並坐；古應春開門見山地道明來意，楊坊吸了口氣，樣子顯得頗為棘手似地。 「楊兄，恕我再說句不該說的話，浙東浙西，休戚相關；看在貴省同鄉的面上，無論如何要請你想辦法。」 「我自然要想辦法，自然要想辦法。」楊坊一迭連聲地說：「為難的是，最近華爾跟吳道台鬧意氣。洋人的脾氣很倔，說好甚麼都好；犯了他的性子，不容易說得進話去。現在只有這樣：我先派人去約他，今天晚上見個面。等我敷衍完了客人，我們一起去；便菜便酒，你何妨就在這裡坐了。」 說到這話，古應春自然不便再推辭；入席酬酢，同時在肚子裡盤算，如何說動華爾？ 「師父，我想我先回去一趟，等下再來。」蕭家驥忽然說道：「我要好好去問一問胡先生。」 「問甚麼？」 「洋人做事情仔細，又是打仗；路上的情形，一定要問得清清楚楚。不然決不肯答應。」 「一點不錯。」楊坊大為贊許，「這位小阿弟實在有見識。那你就快去吧！兩個鐘頭談得完談不完？」 「夠了。」 「好。我就約華爾九點鐘碰頭；八點半鐘請你無論如何趕了來。」 蕭家驥不到頂定的時間，就已去而複回；除了將他想到該問的情形都問明白以外，還帶來胡雪岩一句話。 「師父！胡先生叫我跟師父說：請將不如激將！」 這真有點「軍師」的味道了；運籌帷幄，決勝千里，付下來這樣一個「錦囊」。古應春在顛簸的馬車上，反復體味著「請將不如激將」這六個字。 ※※※ 華爾紮營在滬西靜安寺附近；楊坊是來慣的，營門口的衛兵拿馬燈一照，揮揮手放行，馬車一直駛到華爾的「簽押房」。 介紹過後，四個人圍坐在一張小圓臺上；楊坊開個頭，說古應春是浙江官場的代表之一，有事相懇。接著便由古應春發言，首先補充楊坊的話，表明自己的身分，說浙江官場的正式代表是胡雪岩；一個受有清朝官職的很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。 說到這裡，華爾提出第一個疑問：「胡先生為甚麼要委派代表？」 「他受傷了。傷勢很重；為了希望在三到五天以內趕回去，他需要遵守醫生的囑咐，絕不能行動。」古應春說：「他就住在我家養傷。」 「喔！」華爾是諒解的神態：「請你說下去。」於是古應春道及本意，提出希望以外，還有一番恭維；說華爾一定會站在人道的立場，助成這場義舉，而他的勇敢的部下，亦一定會圓滿達成任務。 說到一半，華爾已在不斷搖頭；等他說完，隨即用冷峻的聲音答道：「抱歉！我很同情，但是沒有辦法給你們甚麼幫助。」 「這太教我失望了。」古應春問道：「你能不能告訴我，不能予以幫助的原因？」 「當然！第一，浙江不是我應該派兵的範圍；第一，任務很危險，我沒有把握。」 「第一個理由，似乎不成立。我已經說過，這是慈善任務──」 「不！」華爾搶著說：「我有我的立場。」 「你的立場不是助順──幫助中國政府嗎？」 「是的。」華爾很勉強地說，「我必須先顧到上海。」 「但是，抽調五十個人，不致於影響你的實力。」 「是不是會影響，要我來判斷。」 | |
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