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一〇

　　「薛撫台見著了。」古應春的神情不愉，「小爺叔，王雪公要想指望他肯出甚麼大力，恐怕是妄想。」

　　「他怎麼說？」胡雪岩很沉著地問。

　　不問還好，問起來教人生氣。薛煥歎了一大遍苦經；又怪王有齡在浙江自己不想辦法練軍隊，軍餉都接濟了皖南和江西，如今局勢一壞，連帶上海亦吃緊。又提到他在江蘇的時候，如何跋扈剛愎；言下大有落到今日的光景，是自取其咎之意。

　　「也難怪他！」古應春又說：「京裡鬧得天翻地覆，兩個親王都送了命，如今又是恭王當政；一朝天子一朝臣，曾國藩也快到兩江來了，薛撫台署理兩江總督跟實缺江蘇巡撫的兩顆印把子，看起來搖搖欲墜，心境當然不好。」

　　「我知道。」胡雪岩說，「你沒有來之前，我跟五哥還有家驥，都商量過了；本來就不想靠他。不過，他到底是江蘇巡撫，王雪公的摺子，一定只有請他拜發。不知道這件事，他辦了沒有？」

　　「這他不敢不辦。」古應春說，「連催李元度的公事，都已經交待下去。我還怕下麵太慢，特意打了招呼；答應所有的公事，明天都一起辦出。」

　　「那就不管它了。我們商量我們的。」

　　於是尤五和蕭家驥將剛才所談經過，原原本本說了給古應春聽。這在他是個很大的安慰；本來為了要見薛煥，將大好時光，白白糟蹋，不但生氣，而且相當著急。照現在看起來，路子甚多，事情並不是無處措手，因此愁懷一去，精神大為振作。

　　「既然如此，我們要把宗旨先定下來；請兵護送的事，能夠說動英、法提督，派兵護送，不但力量夠強，足可保險，而且還不用花錢，不過有兩層顧慮，第一、恐怕仍舊要江蘇巡撫出公事；第二、不是三、五天之內可以辦得成的。」

　　「慢就不行！」胡雪岩立即答說，「我現在度日如年，巴不得明天就走。」

　　「要快只有雇華爾的部下。這筆錢，恐怕不在少數。」

　　「要多少？」

　　「要看雇多少人？每個人起碼三十兩銀子；死一下撫恤一千。照五十個人算，最少一千五；如果──」

　　如果全數陣亡，就得另外撫恤五萬；話到口邊，古應春才發覺這話太喪氣，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把話硬咽了下去了。

　　胡雪岩卻不以為意，「一千五就一千五；帶隊官總要多送些，我不在乎。倒是，」他指著蕭家驥說，「他的顧慮不錯，只怕在岸上打慣了仗的，一上了船，有勁使不出，有力用不上。」

　　「這要問他們自己才知道。雖說重賞之下，必有勇夫，性命到底是拿錢換不來的；如果他們沒有把握，當然不敢貿然答應。我們局外人，不必自作聰明。」

　　古應春最後這句話，頗有告誡學生的意味；因而原有一番意見想陳述的蕭家驥，就不便開口了。

　　「說到楊坊，我也認識；交情雖不深，倒承他不棄，還看得起我。今天晚上我就去看他。」

　　「對了！我們分頭行事。此刻大家規定一下，米跟沙船，歸我；請洋將歸你。」尤五對古應春說，「還有件事，你要調一批現頭寸來。」

　　「這不要緊！」胡雪岩從手上取下一個戒指，交給古應春：「我往來的幾家號子你是曉得的；看存著有多少頭寸，你隨意調度就是。」

　　戒指是赤金的，沒有一兩也有八錢，其大無比，其俗也無比；但實際上是一枚圖章，憑戒面上「胡雪岩印」四個朱文篆字，調集十萬八萬銀子，叱嗟立辦。不過以古應春實力，也還用不到此。

　　「不必！你這個戒指片刻不離身，還是你自己帶著。」

　　「不然！」胡雪岩說，「我另外還有用意。這一次回杭州，好便好；如果將來再不能見面，一切托你料理。人欠欠人，等我明天開出一張單子來交給你。」

　　托到後事，無不慘然；古應春也越發不肯收下他那枚戒指圖章，拉過他的手來，硬要替他戴上，正在拉拉扯扯的時候，七姑奶奶回來了；少不得詢問究竟。大家都知道她重感情，說破了一定會惹她傷感，所以彼此使了個眼色，隨意扯句話掩飾了過去。

　　「菜定好了，八兩銀子一桌的海菜席；包他們四十桌。」七姑奶奶說，「那裡老闆說是虧本生意，不過要借這樁生意創招牌。人家既然看得這麼重，人少了，場面不夠熱鬧，面子上不好看，五哥，我倒有點擔心。」

　　「擔甚麼心？叫人來場面、吃酒席，還怕沒有人？回頭我會關照李得隆。」

　　「那末郁老大那裡呢？」

　　「這你更可以放心。小爺叔想的這個辦法，在郁老大求之不得，來的人一定多。」尤五又說，「你再要不放心，我叫李得隆放個風出去，說我們包了泰和館，大請沙船幫，不來就是看不起我們。」

　　「那好。我叫人去通知，再預備十桌在那裡。」七姑奶奶一面說，一面就走了出去。

　　「七姐真有趣。」胡雪岩笑道：「好熱鬧，一定是福氣人。」

　　「閒話少說。我還有一樁事，應春，你看如何？」尤五說道：「小爺叔要人幫忙；我說實話，你我去都沒啥用處。我派李得隆，你派蕭家驥，跟了小爺叔一路到杭州。」

　　「嗯！」古應春略有遲疑的神情。

　　「不必，不必。」胡雪岩最知趣，趕緊辭謝。
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