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九

　　「對！」尤五不勝傾倒，「小爺叔這兩句話入情入理；照這樣去想，事情就可以辦通了。」

　　「好吧！」七姑奶奶無可奈何；轉個念頭，自己女流之輩，可以不必來管這樁大事，便即說：「天塌下來有長人頂，與我不相干，你們去商量。」說完轉身就走。

　　「七姐！」胡雪岩急忙喊道：「有件事非跟你商量不可。你請回來！」

　　她自然又立腳站定。胡雪岩原是聽她的話近乎賭氣，其實並沒有甚麼事要她商量，不過既已說出口，倒又不得不找件事跟她商量了。

　　靈機一動，開口只道：「七姐，上海我半年不曾來過了，最近有沒有好的館子？」

　　「有啊！」七姑奶奶答道：「新開一家泰和館，一統山河的南北口味，我吃過幾次，菜刮刮叫。」

　　「地方呢，寬敞不寬敞？」

　　「豈止寬敞？慶興樓、複新園、鴻運樓，數得出的幾家大館子，哪一家都沒有它講究。」七姑奶奶問道：「小爺叔，你是不是要請客？」

　　「我的心思瞞不過七姐。」胡雪岩笑著回答，是有意恭維她一句；然後轉臉看著尤五說：「五哥，你既然委屈了，索性看我們杭州一城百姓的面上，委屈到底，請你出面請個客拿郁老大手下的大小腳色都請到；我們漕幫弟兄，最好也都到場，給足了他面子，看他怎麼說？」

　　「好的。一句話。」

　　「那就要托七姐，定泰和館的席。名歸五哥出，錢歸我出──」

　　「這用不著你交代。」七姑奶奶搶著說，「就不知道有多少人；要定多少桌席。」

　　這當然要問尤五，他慢吞吞地答道：「要麼不請；請了就不管他多少人了。我只一張帖子，統請沙船幫全體弟兄；拿泰和館包下來，開流水席，有一桌算一桌。」

　　「這倒也痛快。就這麼說了。」胡雪岩向七姑奶奶拱拱手：「拜託、拜託！」

　　七姑奶奶最喜歡排場熱鬧，一諾無辭；但粗中有細，想了想問道：「哪一天請？」

　　「不是要快嘛！」尤五答說，「要快就在明天。」

　　七姑奶奶不作聲，將排在門背後的皇曆取了下來，翻了翻說：「明天怕不成功，是好日子；總有人做親，在它那裡請客。後天是個平日，『宜祭祀、訂盟、餘事不宜。』不曉得可以不可以？」

　　「可以！」胡雪岩接口便說：「我們這就算『訂盟』。」

　　事不宜遲，七姑奶奶當時便取了一封銀洋，親自坐馬車到泰和館去定席。尤五便找古家的帳房趙先生來，寫好一封大紅全帖，送到喬家濱鬱家，同時又派人去找他一個心愛的徒弟李得隆來辦事。

　　他們兄妹在忙，胡雪岩一個人躺在床上盤算；等尤五再回進來時，他已經盤算停當了。

　　「五哥，我們現在一樁樁來談。米怎麼樣？」

　　「我已經關照下去，今天下午就可成局。」尤五答道：「雖說多多益善，也要看郁老大有多少船？總而言之一句話，只要他有船，我就有米。」

　　「那好。我們談船。郁老大怕來怕去，最怕長毛。不過不要緊；長毛在岸上，我們在江裡，他們沒有炮船，就不必怕他。至多坐了小劃子用洋槍來攻；我們自己能有一批人，備它幾十杆好槍，說開火就開火，打他個落流水。」胡雪岩又說，「這批人，我也想好了；不知道老古跟楊坊熟不熟？」

　　尤五懂他的意思，點點頭說：「很熟的。就不熟也不要緊。」

　　「何以呢？」胡雪岩問。

　　「小爺叔，你的意思是不是想借洋將華爾的人？」

　　「對啊！」胡雪岩問，「不是說洋將跟上海道的交涉，都是楊坊在居間接頭的嗎？」

　　「一點不錯。楊坊是『四明公所』的董事；寧波也是浙江，為家鄉的事，他沒有不肯出力的道理，就算不認識，一樣也可以請他幫忙。」

　　「我對此人的生平不大清楚，當然是有熟人從中說話，事情更容易成功。不過，我想是這樣，行不行得通，還不曉得。先要問一問老古；他不知道甚麼時候回來？」

　　「不必問他，」尤五手一指：「現在有個人在這裡。」

　　這個人就是蕭家驥。他是一早跟了古應春去辦事的；由於胡雪岩關照，王有齡的兩封血書要面遞薛煥，所以古應春一直守在江蘇巡撫設在上海的行署中，等候傳見。為怕胡雪岩惦念，特地先派蕭家驥回來送信。

　　「你看，」胡雪岩對尤五說，「這就是我剛才盤算，要借重洋將的道理。官場辦事，沒有門路。就會行不通；要見薛撫台一面都這麼難，哪裡還能巴望他派兵替我們護糧。就算肯派；也不是三天兩天就走得動的。」他加重語氣又說：「我主意打定了，決定我們自己想辦法。」

　　於是尤五將他的打算告訴了蕭家驥；蕭家驥靜靜地聽完，並未作聲。

　　「怎麼樣？家驥！」胡雪岩催問著：已看出他另有主意。

　　「這件事有個辦法，看起來費事，其實倒容易。」他說，「不如請英國或者法國的海軍提督，派兵船護送。」

　　「這──」尤五首先就表示懷疑，「這行得通嗎？」

　　「行得通的。」蕭家驥說：「外國人另有一套規矩，開仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果說：這批米是軍糧，他們就不便護送；為了救老百姓，當然可以。」

　　聽這一說，胡雪岩大為高興；但是，「這要怎麼樣說法；跟哪個去接頭？」他問。

　　「我就可以去！」蕭家驥自告奮勇；但立刻又加了一句：「不過先要問問我師父。」

　　「你的師父當然贊成，」尤五接口說道，「不過，我始終不大相信，只怕沒有這麼好的事。」

　　「那也不妨雙管齊下。」胡雪岩問蕭家驥：「你看，我們自己出錢，請華爾派幾十個人保護，這個辦法可以不可以試一試？」

　　「試是沒有甚麼不可以試的。」蕭家驥答說：「不過，我看很難。為甚麼呢──」

　　為的是第一，華爾部下的「傭兵」，已經為上海道吳煦「慣」壞了，花了大錢，未必能得他們的出死力；第二，這批傭兵是「步軍」，在水上能不能發揮威力，大成疑問。

　　「說得有道理。」胡雪岩最不肯掩沒人的長處，對蕭家驥大為欣賞，「家驥，這件事倒要請你好好幫我一個忙。」

　　「胡先生言重了，有甚麼事，儘管吩咐就是。」

　　一個賞識，一個仰慕，於是尤五有了一個計較，暫且不言；要等古應春回來了再說。
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