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六

　　他跟郁老大確是解不開的對頭──郁老大叫郁馥華，家住小南門內的喬家濱，以航行南北洋起家，發了好大一筆財。本來一個走海道，一個走運河，真所謂「河水不犯井水」；並無恩怨可言，但從南漕海運以後，情形就很不同了。尤五倒還明事理，大勢所趨，不得不然，並非郁馥華有意想承攬這筆生意，打碎漕幫的飯碗；但他手下的小弟兄，卻不是這麼想。加以沙船幫的水手，趾高氣揚；茶坊酒肆，出手闊綽，漕幫弟兄相形出絀，越發妒恨交加，常起摩擦。

　　有一次兩幫群毆，說起來，道理是漕幫這面欠缺。但江湖事，江湖了；郁馥華聽信了江蘇海運局中幾個候補佐雜的話，將尤五手下的幾個弟兄，扭到了上海縣衙門。知縣劉郇膏是江蘇的能員，也知道松江漕幫是「百足之蟲，死而不僵」，不願多事；同時古應春在上海縣衙門也算是吃得開的，受尤五之托，去說人情。兩下一湊，劉郇膏大事化小，小事化無；傳了尤五到堂，當面告誡一番，叫他具了「不再滋事」的切結，將人領了回去。

　　這一下結怨就深了。在尤五想，連縣大老爺都知道松江漕幫不好惹，網開一面；郁馥華反倒不講江湖義氣，不想想大家都是「靠水吃水」，一條線上的人。既然如此，兩不往返；尤五特地召集所屬碼頭的頭腦，鄭重宣佈：凡是沙船幫的一切，松江漕幫，不准參預。有跳槽改行到沙船幫去做水手的，就算「破門」，從今見面不認。

　　郁馥華自己也知道做錯了一件事，深感不安；幾次托人向尤五致意，希望修好。尤五置之不理，如今卻不得不違反自己的告誡，要向對方去低頭了。

　　「為小爺叔的事，三刀六洞，我也咬一咬牙『頂』了；不過這兩年，我的旗號扯得忒足，一時無法落篷。難就難在這裡。」

　　「五哥，你是為杭州的百姓。」胡雪岩說，「我腿傷了，沒辦法跟郁老大去辦交涉──話說回來了，出海進鱉子門這一段，不要緊；一進鱉子門，反有風險，鬱老大作興不肯點頭，只有你去托他，他要賣你一個交情，不肯也得肯。至於你說旗號扯得太足，落不下篷，這也是實話；我倒有個辦法，能夠讓你落篷，不但落篷，還讓你有面子，你看怎麼樣？」

　　「小爺叔，你不要問我，你說怎麼樣，就怎麼樣。其實我也是說說而已；真的沒有辦法也只好硬著頭髮去見郁老大。」

　　「不會讓你太受委屈。」胡雪岩轉臉說道：「老古，我請你寫封信；寫給何制台──」

　　「寫給何制台？」古應春說，「他現在不知道躲在哪裡？」

　　「這難道打聽不到？」

　　「打聽是一定打聽得到的。」尤五接口說道，「他雖然革了職，要查辦，到底是做過制台的人，不會沒人曉得。不過，小爺叔，江蘇的公事，他已經管不到了，你寫信給他為啥？」

　　「江蘇的公事他雖管不到，老長官的帳，人家還是要賣的。」胡雪岩說，「我想請他交代薛撫台或者上海道，讓他們出來替五哥跟郁老大拉拉場。」

　　「不必，不必！」尤五亂搖雙手，「現任的官兒，我跟他們身分不配；這種應酬，場面上尷尬得很，多一事不如少一事。」

　　古應春倒覺得胡雪岩的話，大有道理，便道：「冤家宜解不宜結，如有地方大員出面調停，雙方都有面子，應該順勢收篷了。」

　　「這還在其次，」他接下來講第二個理由：「為了小爺叔的公事，郁老大的沙船是無論如何少不了的；不過風險太大，就算賣五哥你的面子，欠他的這個情，將來很難補報。有官府出面，一半就等於抓差；五哥，你的人情債不就可以輕得好多？」

　　「老古的話，一點不錯。」胡雪岩連連點頭，「我正是這個意思。」

　　既然他們都這樣說，尤五自然同意。於是胡雪岩口述大意，古應春代為執筆，寫好了給何桂清的信；約定第二天一早分頭奔走，中午都得辦妥。至於運米的細節，要等尤五跟郁馥華言歸於好以後才談得到。

　　※※※

　　安頓好了兩撥客人，七姑奶奶上床已交半夜子時了；向丈夫問好胡雪岩的公事，聽說其中有寫信給何桂清的這一段周折，當時就「跳」了起來。

　　「這是甚麼時候？還容得你們『城頭上出棺材，大兜大轉』！且不說杭州城裡的老百姓，都快餓死光了；光是看小爺叔這副樣子來討救兵，就該連夜辦事。」她氣鼓鼓地說，「真正是，看你們男子漢，大丈夫，做事怎麼這樣子娘娘腔？」

　　古應春笑了，「你不要跟我跳腳，你去問你哥哥！」他說：「不是我勸，五哥跟郁老大的過節還不肯解呢！」

　　「等我去！」七姑奶奶毫不遲疑地，「等我去跟五哥說。」

　　不用她去，尤五恰好還有私話要跟妹夫來說；一開門就遇見，見她滿臉不悅的樣子，不由得詫異。

　　「怎麼？跟哪個生氣？」

　　古應春一聽這話，趕緊攔阻：「七姐，你跟五哥好說。五哥有五哥的難處，只要你講得有道理，五哥會聽的。」

　　「好，我就講道理。五哥，你進來坐，我請問你一句話，是小爺叔的交情要緊？還是甚麼制台、撫台的面子要緊？」

　　「你問這話啥意思？」

　　「自然有講究。你先回了我的話，我再講緣故給你聽。」

　　「當然小爺叔的交情要緊。」

　　「好！」七姑奶奶臉色緩和下來了，「我再問一問，杭州一城百姓的命，跟我們漕幫與郁老大的過節，五哥，你倒放在天平上稱一稱，哪一方來得重？」

　　尤五啞然，被駁得無話可說。古應春又高興，又有些不安；因為雖是娘舅至親，到底要保持一分客氣，有些話不便率直而言，現在有了「女張飛」這番快人快語，足以折服尤五，但又怕她妻子得理不讓人，再說下去會使得尤五起反感，希望她適可而止。

　　七姑奶奶長了幾歲，又有了孩子，自然亦非昔比；此時聲音放得平靜了：「依我說，小爺叔是想替你掙面子，其實主意不大高明。」

　　「這樣說，你必有高明主意？」古應春點她一句：「倒不妨慢慢說給五哥聽一聽，看看行不行得通？」

　　「要做官的出來拉場，就有點吃罰酒的味道，不吃不行──」

　　「對！」尤五一拍大腿，大為稱賞，「阿七這話說到我心裡了，小爺叔那裡我不好駁，實實在在是有點這樣的味道。」

　　「江湖事，江湖了。」七姑奶奶又有些慷慨激昂了，「五哥，你明天去看郁老大，只說為了杭州一城百姓的性命，小爺叔的交情，向他低頭，請他幫忙。這話傳出去，哪個不說你大仁大義？」

　　尤五凝神想了一下，倏然起身，一句話不說就走了──他要跟妹夫說的私話，就是覺得不必驚動官府，看看另外有更好的辦法沒有？這話，現在也就不必再說了。
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