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五

　　「你聽我念！」古應春一個字一個字地念。

　　剜肉人來非補瘡，饑民爭噉事堪傷；一腔熱血三升血，強作龍肝鳳脯嘗。

　　「甚麼？」七姑奶奶大驚問道「人吃人？」

　　古應春不即回答，一個字一個字地念著批註：「兵勇肆掠，居民鳴鑼捕獲，解送鳳山門王中丞常駐之處。中丞詢實，請王命盡斬之；屍積道旁，兵士爭取心肝下酒，饑民亦爭臠食之。『食人肉』，平日見諸史乘者，至此身親見之。」

　　就這一段話，將廳前廳後的人，聽得一個個面無人色，七姑奶奶連搖搖頭：「世界變了！有這樣的事！」

　　「我也不大相信。小爺叔真有其事？」

　　「不但真有其事，簡直叫無足為奇。」胡雪岩容顏慘澹地喘著氣說：「人餓極了，甚麼東西都會吃。」

　　他接下來，便講杭州絕糧的情形──這年浙西大熟，但正當收割之際，長毛如潮水般湧到；官軍節節敗退，現成的稻穀，反而資敵，得以作長圍久困之計。否則，數十萬長毛無以支持；杭州之圍也就不解而自解了。

　　杭州城裡的小康之家，自然有些存糧；升鬥小民，卻立刻就感到了威脅，米店在閉城之前，就已歇業。於是胡雪岩發起開辦施粥廠，上中下三城共設四十七處，每日辰、申兩次，每次煮米一石，粥少人多，老羽婦孺擠不到前面，有去了三、四次空手而回的。

　　沒有多久，粥廠就不能不關閉。但官米還在計口平賣，米賣完了賣豆子，豆賣完了賣麥子。有錢的人家，另有買米的地方，是拿黃金跟鴉片向旗營的八旗兵私下交換軍糧。

　　又不久，米麥雜糧都吃得光光，便吃藥材南貨，熟地、米仁、黃精，都可以代飯；棗栗之類，視如珍品，而海參，魚翅等等席上之珍，反倒是窮人的食料。

　　再後來就是吃糠、吃皮箱、吃釘鞋──釘鞋是牛皮做的；吃浮萍，吃草根樹皮。杭州人好佛，有錢人家的老太太，最喜歡「放生」；有處地方叫小雲樓，專養放生的牛羊豬鴨，自然一掃而空了。

　　「杭州城裡的人，不是人，是鬼；一個個骨頭瘦得成了一把，望過去臉上三個洞，兩個洞是眼睛，一個洞是嘴巴。走在路上，好比『風吹鴨蛋殼』，飄飄蕩蕩，站不住腳。」

　　胡雪岩喘口氣，很吃力地說：「好比兩個人在路上遇著，有氣無力在談話；說著，說著，有一個就會無緣無故倒了下去。另一個要去扶他；不扶還好，一扶頭昏眼花，自己也一跟頭栽了下去，爬不起來了。像這樣子的，『倒路屍』，不曉得有多少？幸虧是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。」

　　「那末，」七姑奶奶急急問道：「府上呢？」

　　「生死不明。」胡雪岩垂淚說道：「早在八月裡，我老娘說是避到鄉下好；全家大小送到北高峰下的上天竺，城一關，就此消息不知。」

　　「一定不要緊的。」七姑奶奶說，「府上是積善之家，老太太又喜歡行善做好事，吉人天相，一定平安無事。」

　　「唉！」古應春歎口氣，「浩劫！」

　　這時已經鐘打八點，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素稱佛地的杭州，竟有人吃人的慘狀，上上下下，誰都吃不下飯。七姑奶奶做主人的，自不能不勸；但草草終席，塞責而已。

　　吃飽了的，只有一個聞信趕來的尤五，吃他徒弟的喜酒，自然奉為上賓；席間聽得胡雪岩已到的消息，急於脫身，但仍舊被灌了好些酒，方得離席。此時一見之下，酒意去了七八分，只望著胡雪岩發愣。

　　「小爺叔，怎麼弄成這個樣子？」

　　「五哥，你不要問他了。真正人間地獄，九死一生，現在商量正事吧！」

　　「請到裡頭來。」七姑奶奶說，「我替小爺鋪排好了。」

　　她將胡雪岩的臥室安排在古應春書齋旁邊的一間小屋；裱糊得雪白的窗子，生著極大的火盆，一張西洋銅床鋪得極厚的被褥。同時又預備了「獨參湯」和滋養而易於消化的食物；讓他一面吃、一面談。

　　實際上是由古應春替他發言，「五哥，」他說，「杭州的百姓都要活活餓死了，小爺叔是受王撫台的重托，到上海來辦米的；越多越好，越快越好。」

　　「浙江藩庫發了兩萬銀子；現銀沒法帶，我是空手來的。」胡雪岩說，「我錢莊裡也不知道怎麼樣？五哥，這筆帳只好以後再算了。」

　　「錢小事，」古應春接口說道，「我墊。」

　　「也用不著你墊，」尤五接口說道，「通裕莊一千石米在倉裡；另外隨時可以弄一千石，如果不夠；再想辦法。米總好辦，就是怎麼樣運法？」

　　「運河不通了，嘉興這一關就過不去。」胡雪岩說，「只有一條路，走海道經鱉子門。」

　　鱉子門在海寧，是錢塘江入海之處、在明朝是杭州防備倭患的第一門戶。尤五對運河相當熟悉，海道卻陌生得很，便老實說道：「這我就搞不清楚了。要尋沙船幫想辦法。」

　　沙船幫走海道，從漕米海運之議一起，漕幫跟沙船幫就有勢不兩立的模樣。現在要請他跟沙船幫去打交道，未免強人所難；胡雪岩喝著參湯，還在肚子裡盤算，應該如何進行，古應春卻先開口了。

　　「沙船幫的郁老大，我也有一面之識；事到如今，也說不得冒昧了。我去！」

　　說著，就站起身來；尤五將他一拉，慢條斯理地說：「不要忙，等我想一想。」

　　胡雪岩依然非常機敏，看出尤五的意思，便掙扎著起身；七姑奶奶緊趕一面扶，一面問：「小爺叔，你要啥？」

　　胡雪岩不答她的話，站起身，叫一聲：「五哥！」便跪了下去。

　　尤五大驚，一跳老遠，大聲說道：「小爺叔、小爺叔，你這是為啥？折熬我了。」

　　古應春夫婦，雙雙將他扶了起來，七姑奶奶要開口，他搖搖手說：「我是為杭州的百姓求五哥！」

　　「小爺叔，你何必如此？」尤五只好說痛快話了：「只要你說一句，哪怕郁老大跟我是解不開的對頭，我也只好去跟他說好話。」
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