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二

　　跑上海、安慶的輪船，是英商太古公司的四明號，船上的買辦叫蕭家驥，原是上海的富家子，生就一副喜歡搜奇探秘的性格，最初是因為好奇，拜了古應春做老師學英文。再由他的「師娘」七姑奶奶而認識了「舅舅」尤五──他跟著七姑奶奶的孩子這樣叫，因而對漕幫也有了淵源。但是，他跟胡雪岩一樣，是一個深懂「門檻」裡的內幕，卻是個在「門檻」外面的「空子」。

　　為了曾國藩派李鴻章領兵援滬，四明號接連跑了幾趟安慶；到得事畢，已在深秋，蕭家驥方得抽空去看古應春。

　　古應春很得意了，先跟胡雪岩合作絲茶生意，很發了點財；及至江浙局勢大變，絲茶來路中斷，改行經營地皮，由於逃難的富室大族，紛紛湧向上海租界，地價大漲特漲，越發財源茂盛。而且近水樓臺，選地鳩工購料都方便，所以在新辟的二馬路上，造了一所極精緻的住宅；一家三口──七姑奶奶生了個兒子；倒用了上十口的下人。

　　他們師弟的感情一向深厚，自然先談些旅途情況之類的閒話。說不到幾句，聽得七姑奶奶的聲音；接著便出現在他們面前，濃妝豔抹，一張銀盆大臉，白的格外白，紅的格外紅，加以首飾炫耀，更令人不可逼視。

　　「師娘要出門？」蕭家驥站起身來招呼。

　　「是啊，有兩個遠道來的親戚，去見見上海的市面。逛逛洋行兜兜風──」

　　「這麼冷的天去兜風？」古應春打斷她的話笑道：「你在發瘋！」

　　古應春就愛捉他妻子話中的漏洞，七姑奶奶聽慣了不理他，管自己往下說：「中午請客人吃番菜；下午去看西洋馬戲。晚上還沒有定，要不要在一起吃飯？」

　　「不必了！晚上回家吃飯。這兩天蟹好，我去弄一簍蟹來。」

　　「對！」七姑奶奶大為高興，「今年還沒有好好吃過一頓蟹。」接著又歎口氣；「遭劫！兵荒馬亂，蟹的來路都斷了。這個年頭，做人真沒味道。」

　　「好了，好了，不要不知足了！」古應春說，「你住在夷場上，不憂穿、不憂吃，還說做人沒有味道；那末陷在長毛那裡的人呢？」

　　「就為的有人陷在長毛那裡，消息不通，生死不明；教人牽腸掛肚，所以說做人沒有味道。」說著，便是滿臉不歡。

　　「顧不得那麼多了。」古應春用勸慰的語氣說：「你們去逛逛散散心；晚上回來吃蟹。」

　　七姑奶奶沒有再說甚麼，低著頭走了。

　　古應春亦不免黯然，「局勢很壞。」他搖搖頭，「杭州只怕就在這幾天完蛋。」

　　「胡先生呢？」蕭家驥問道：「不曉得在杭州怎麼樣？」

　　「沒有信來。」古應春忽然流下兩滴眼淚，「這麼一個好朋友，眼看他失陷在裡面，也不曉得將來還有沒有見面的日子？這兩天晚上跟你師娘談起來，都是一整夜睡不著覺。」

　　「吉人天相！」蕭家驥勸慰他說，「我看胡先生，不管他的相貌、性情、行為，都不像是遭劫的人。再說，以胡先生的眼光、心思，又哪裡會坐困愁城，束手無策？」

　　這幾句話很有用，古應春想了好一會，點點頭說：「我也怎麼樣都看不出他是短命相。」

　　在古家吃了飯，師弟二人，同車而出；古應春將他送到了船公司，自己便到他的做地產的號子裡，派「出店老司務」去買蟹；特為關照：只要好，價錢不論。

　　有這一句話，事情就好辦了。那老事務也很能幹，到內河碼頭上等著，等到一隻嘉興來的船，載來十幾簍蟹；眼明手快，先把住一簍好的不放手，然後再談價錢。

　　「五錢銀子一個，大小不論；這一簍三十二個，格外克己，算十五兩銀子。」

　　「十五兩銀子，還說克己？」

　　「要就要，不要拉倒。你要曉得，蟹在嘉興不貴，這一路到上海，是拿性命換來的；難道不值五錢銀子一個？」說著，就要來奪回他的貨色。

　　老司務哪裡肯放，但是也不能照數付價；摸出十二兩現銀，塞到貨主手裡；此人不肯接，軟磨硬吵，十四兩銀子成交。

　　將蟹送到古家，七姑奶奶剛好回家；拿蟹來看，只見金毛紫背，壯碩非凡，取來放在光滑如鏡的福建漆圓桌上，八足挺立，到處橫行。那老司務看著，不由得就咽唾沫。

　　七姑奶奶本性厚道，也會做人，當時便對老司務說，「買得多了，你拿幾個帶到號子裡，跟同事分著嘗嘗。」說著便從簍子裡拎了一串出來，恰好五尖五團，整整十個，就手遞了過去。

　　老司務卻不肯要，無奈七姑奶奶執意要大家分嘗，只好帶了回去。然後親自下廚，指揮廚子用紫蘇蒸蟹。接著又開箱子找出一套銀餐具，小鉗子、小釘錘，做得極其玲瓏可愛。

　　正在吃得熱鬧的當兒，只見人影幢幢，有人聲、也有腳步聲──七姑奶奶天不怕、地不怕，就怕見這種情形，一下子嚇得手足發軟、臉色蒼白；因為她家在她六歲的時候，遭過一陣火災，當時的情形就是如此，快三十年了，印象不消，餘悸猶在。

　　「不要這樣子，」她又氣又急地喊，「你們在亂甚麼？」

　　一句話沒有完，只見男僕扶進一個人來；七姑奶奶越發驚心，但總算還好，一眼瞥見古應春是好好的。他搶上幾步，親手揭開門簾，不斷地喊：「扶好，扶好！」又抽空向裡說了句，自是對七姑奶奶而發：「快叫人搬一張藤靠椅來！」

　　驚魂初定的七姑奶奶問道：「誰啊？」

　　不知從哪裡閃出來一個蕭家驥，接口說道：「胡先生！」

　　「哪個胡先生？」

　　「還有哪個？小爺叔！」

　　七姑奶奶一聽心就酸了；急急往門口迎了出去，正好男僕扶著胡雪岩到門口，燈光映照，哪裡還認得出來？

　　「是小爺叔？」

　　「七姐！」滿臉於思，憔悴異常的胡雪岩勉強笑了笑，露出一嘴森森的白牙，「是我。」

　　「真是小爺叔？」七姑奶奶雙淚交流，「怎麼弄成這個樣子？」

　　「這時候哪裡有功夫說話？」古應春不耐煩地催促：「還不快搬籐椅來？」

　　七姑奶奶趕緊回身指揮丫頭，搬來一張籐椅，鋪上褥子；男僕們七手八腳地將胡雪岩扶著躺下，她這時才發覺，胡雪岩一條腿受傷了。

　　「快請醫生來！拿姜湯！」古應春一迭連聲地吩咐：「熬粥！」

　　事出突兀，七姑奶奶亂了槍法，倒是蕭家驟比較鎮靜：「師父，你讓胡先生先坐定了再說。」
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