學達書庫 > 高陽 > 紅頂商人 | 上頁 下頁


  【第一章】

  「稟大帥,」戈什哈向正在「飯後一局棋」的曾國藩請個安說,「浙江的差官求見。請大帥的示:見是不見?」

  曾國藩正在打一個劫;這個劫關乎「東南半壁」的存亡,非打不可,然而他終於投子而起。

  「沒有不見之理。叫他進來好了。」

  那名差官穿著一身破破爛爛的行裝;九月底的天氣,早該換戴暖帽了,而他仍是一頂涼帽,頂戴是亮藍頂子,可知是個三品武官。

  「浙江撫標參將遊天勇,給大帥請安。」那遊天勇搶上兩步,跪下去磕頭,背上衣服破了個大洞,露出又黃又黑的一塊皮肉。

  「起來,起來!」曾國藩看他那張臉,彷佛從未洗過似的;內心老大不忍,便吩咐戈什哈說,「先帶遊參將去息一息,吃了飯再請過來說話。」

  「回大帥的話,」遊天勇搶著說道:「卑職奉敝省王撫台之命,限期趕到安慶,投遞公文,請大帥先過目。」

  「好,好!你給我。你起來說話!」

  「謝大帥!」

  遊天勇站起身來,略略退後兩步;微側著身子,解開衣襟,取出一個貼肉而藏的油紙包,厚甸甸地,似乎裡面裝的不止是幾張紙的一封信。

  那油紙已經破裂,但解開來看,裡面的一個尺把長的大信封卻完好如新;曾國藩接到手裡,便發覺裡面裝的不是紙,是一幅布或綢。翻過來先看信面,寫的是:「專呈安慶大營曾制台親鈞啟。」下麵署明:「王有齡親筆謹緘。」

  再拆開來,果不其然,是一方折迭著的雪白杭紡;信手一抖,便是一驚,字跡黑中帶紅;還有數處紫紅斑點,一望而知是血跡──王有齡和血所書的,只有四個大碗公大的字:「鵠候大援」;另有一行小字:「浙江巡撫王有齡謹率全省數百萬官民百拜泣求。」

  曾國藩平主修養,以「不動心」三字為歸趨;而此時不能不色變了。

  大營中的幕友材官,見了這幅驚心動魄:別具一格的求援書,亦無不動容,注視著曾國藩,要看他如何處置?

  曾國藩徐徐卷起那幅杭紡,向遊天勇說道:「你一路奔波,風塵勞苦,且先休息。」

  「是,多謝大帥。」遊天勇肅然答說:「卑職得見大帥,比甚麼都安慰;種種苦楚,這會都記不起來了。只求大帥早早發兵。」

  「我自有道理。」看他不願休息,曾國藩便問他浙江的情形,「你是哪天動身的?」

  「卑職是九月二十從杭州動身的,那時余杭已經淪陷。」遊天勇答道,「看樣子,現在杭州已經被圍。」

  「杭州的城池很堅固。我記得『一統志』一說,是十個城門。」曾國藩念道:「『候潮』聽得『清波』響,『湧金』『錢塘』定『太平』。宋仁宗的時候,處士徐仲晦,願子孫世世不離錢塘,說是永無兵燹之災。想來杭州可以守得住。」他念的那句詩,遊天勇倒是聽過,是拿杭州的十個城門,候潮門、清波門等等綴成詩成;至於甚麼宋朝人的話,他就莫名其妙了。只是聽語氣,說杭州守得住便無發兵之意,遊天勇大為著急,不能不說話。

  「杭州的城堅固,倒是不錯。不過守不長久的。」

  「喔,」曾國藩楂開五指,抓梳著鬍鬚問:「這是甚麼道理?你倒說來我聽聽。」

  「杭州存糧不足──」

  杭州雖稱富足,但從無積米之家。浙西米市在杭州東北方一百里處的長安鎮;杭州的地主,每年所收租穀,除了留下一家食米之外,都運到長安鎮待價而沽,所以城裡無十日之糧。這年春夏,青黃不接之際,米價大漲;而杭州經過上年二月間的一番淪陷,劫掠一空,留下來的百姓,艱苦度日,哪裡來的錢購糧存貯?本來是想等新穀登場,好好作一番儲糧的打算,誰知兵敗如山,累累滿野,都便宜了太平軍。

  「唉!」曾國藩深深嘆息,「在浙東的張玉良、李定太,如果肯拚命抵擋一陣就好了。」他接著又問,「守城最要緊的是糧食豐足。王撫台難道就不想辦法?」

  「王撫台也在極力想辦法,去年就出告示,招商採買,答應所過地方,免抽厘稅。不過路上不平靖,米商都不敢來。」遊天勇說,「卑職動身的時候,聽說王撫台預備請胡道台到上海去採辦糧食軍火,也不知運到了沒有?」

  「哪個胡道台?」曾國藩問,「是胡元博嗎?」

  「不是。是胡雪岩。」

  「喔,喔,是他!聽說他非常能幹?」

  「是!胡道台很能幹的;杭州城裡,大紳士逃的逃,躲的躲,全靠胡道台出面,借糧借捐維持官軍。」

  曾國藩點點頭,默想了一下杭州的形勢,隨又問道:「錢塘江南岸呢?現在浙江的餉源在寧紹;這條路線是暢通的吧?」

  「是。全靠這條路。不過──」

  「你說!有甚麼礙口的?」

  「回大帥的話,過錢塘江,蕭山、紹興、寧波一帶,都歸王大臣管;他跟王撫台不和。事情──」遊天勇略微搖一搖頭,說不下去了。

  王大臣是指欽命團練大臣王履謙。曾國藩亦深知其人,並且曾接到他來信訴苦,說紹興、寧波兩府,每月籌餉十萬兩銀子解送省城;而王有齡未發一卒渡江。現在聽遊天勇的話,似乎事實並非如此。但不論誰是誰非,將帥不和,兵民相仇,總不是好兆。浙江的局勢,真是令人灰心。

  「你下去休息。」以曾國藩的地位,若有所處置,自不須跟遊天勇明說,更不必向他作解釋,只這樣吩咐:「你今晚上好好睡一覺,明來取了回信,即刻趕回杭州去覆命。公文、馬匹、盤纏,我會派人給你預備。」

  「是!」遊天勇站起身來請個安,「多謝大帥。」


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