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二八四

　　「吉伯特先生！」朱福年放下臉來問：「你是不是要討論這件事的責任？」

　　「不！」吉伯特搖搖頭，「那是沒有用的。我又不能向你要求賠償，那裡來的責任可言？你覺得對我有種道義上的責任，足見得你對我還存著友誼，我希望我們仍舊是朋友。」

　　聽他這一番話，朱福年報之以誠懇的神色，「就因為如此，我要盡我的友誼。」他停了一下，用平靜但很堅定的聲音說：「吉伯特先生，你並沒有失敗，一切都可以照你原來的計畫實現。但你如果錯過此刻這個最後的機會，那末，你的失敗不止於這一次，是明年及以後的日子。用最簡單的話說：你將不能在上海買到你所需要的絲。」

　　「照你看，絲價是不是能夠減少若干？」吉伯特說，「如果你辦得到，我們當然會付你應得的傭金。」

　　「不！」朱福年斬釘截鐵地說，「決無可能！你應該知道，胡雪岩做生意的精明，是無人可及的，現在他不向你提出延期損失的賠償，已經是很寬大了。」

　　「好！」吉伯特終於低頭了，「我一切照辦，只希望趕快訂約。」

　　訂了約，收銀交貨，胡雪岩如釋重負。但經過一整夜的計算，卻又爽然若失，自己都不知道「為誰辛苦為誰忙？」

　　賺是賺了十八萬銀子，然而，不過說來好聽，甚至於連帳面上的「虛好看」都沒有。因為合夥的關係太多，開支也太大。跟尤五、古應春分了紅利以外，還要跟鬱四再分，付了各處的利息，還要為王有齡彌補海運局的虧空，加上裘豐言和嵇鶴齡那裡都要點綴。這一下已經所餘無幾，卻還有開銷杭州、湖州、同裡三個「門口」所拉下來的「宕帳」，細看一算，除了阜康錢莊的本錢，依舊是一整筆債務以外，還有萬把銀子的虧空。

　　萬把銀子在他當然不必發愁，要愁的是這樣子費心費力，到頭來還鬧了一筆虧空，則所謂「創業」也者，豈非緣木求魚？

　　照道理不應該如此！落到這樣的地步，總有個道理在內，當然是自己的做法有了毛病。這個毛病不找出來，令人寢食難安。

　　為此，他雖然一整夜未睡，腦子裡昏昏沉沉地，但精神有種異樣的亢奮，怎麼樣也不想上床。

　　到了快中午時，古應春和劉不才相偕來訪，一見了面，古應春失聲說道：「小爺叔，你的氣色好難看！是不是病了？」

　　劉不才開過藥店，對於傷風發燒之類的毛病，也能診察，當時伸手一探他的額頭，又叫他伸舌頭出來看了舌苔，很準確地作了判斷：「睡得太少，用心過度，是虛火上升。好好吃一頓，舒舒服服睡一覺，精神馬上就好了。」

　　「一點不錯。」胡雪岩有意將他遣開：「請你替我去約一約龐二，晚上在那裡敘一敘。回頭四、五點鐘，你到浴德池來找我。」

　　等劉不才一走，胡雪岩將預先一張張計算好的單子，取了出來，撿出古應春的一張交了給他，照胡雪岩的演算法，古應春應該分一萬五千多銀子的盈餘。

　　「小爺叔！」古應春略看了一看，將單子推了回去，「第一，你分得我多了，第二，現在不要分，我們仍舊在一起做，商量商量以後怎麼個做法，才是正經。」

　　胡雪岩脫口答道：「我正就是不曉得以後怎麼個做法？」接著便皺起了眉不斷搖頭。

　　這態度很奇怪，古應春大為驚疑，「小爺叔！」他很吃力地說，「你好像有啥難言之隱似地。大家自己人，你盡吩咐，有啥『擺不平』，我的一份不必計算在內。」

　　「應春兄！」胡雪岩相當感動，率直答道：「我一無所得，就是朋友的情分義氣，千金不換。」

　　「豈止於千金不換？小爺叔，你不要說一無所得，在我看，所得正多。不說別的，只說朱福年好了，龐二雖有些大少爺的脾氣，有時講話不給人留情面，到底禦下寬厚，非別的東家好比，可是朱福年還是有二心，只有遇到小爺叔你，化敵為友，服服貼貼，這就是你的大本事，也就是你的大本錢。」

　　由於說得中肯，不是一般泛泛的恭維可比，所以胡雪岩聽了這幾句話，深受鼓舞，「老古，」他便索性問道：「你直言談相，看我做生意有啥毛病要改？」

　　「毛病是談不到。不過，小爺叔，中國人有句話，叫做『業精於勤，荒於嬉』，這個『勤』字照我講，應該當做敬業的敬，反過來『嬉』字不作懶惰解釋，要當作浮而不實的不敬來講。敬則專，專心一志，自然精益求精。小爺叔，如果說你有失策之處，我直言談相，就是不專心。」古應春又說，「人的精力到底有限，你經手的事情到底太多了，眼前來看，好像面面俱到，未出紕漏，其實是不是漏了許多好機會，誰也不得而知。」

　　他一路說，胡雪岩一路點頭，等他說完，隨即答道：「有好幾位都這樣勸過我，不過沒有你說得透澈。我剛才在想，忙了半天，兩手空空，總有個毛病在那裡，你說我不專心，這就是我的毛病。不過，也不能說兩手空空──」

　　他沒有再說下去，說下去怕古應春多心，他本人兩手空空，還虧下了帳，但相交合作的朋友，都有好處。這盤帳要扯過來算，還是有成就的。

　　這樣轉念，更覺精神一振，「走，走，」他站起身來說：「照劉三爺的話，好好吃它一頓，睡它一覺。有沒有甚麼好番菜？吃完了到浴德池去泡它一下午。」

　　「好番菜是有，只怕你吃不來。」

　　「怎麼吃不來？」

　　「夏天講究吃『色白大菜』，生冷清淡，半生不熟，吃不慣的會倒胃口。」

　　「那就算了。還是──」

　　「還是到我這裡去吃飯吧！七姊現在返璞歸真了，到處跟人學做菜，今天在做粉蒸雞，還有你們西湖上的蓴菜──」

　　「你不要再說了。」胡雪岩咽了口唾沫答道，「再說下去，我真要流口水了。」

　　於是一起到古應春那裡。七姑奶奶果然卷起衣袖，在廚房裡大忙特忙，汗水蒸潤，她那張銀盆似的臉，和兩條藕也似的手臂，格外顯得紅白分明，看見胡雪岩在廚房門口探頭一望，趕緊喊道，「廚房裡像火焰山一樣，小爺叔，快不要進來！」

　　「我餓了！」胡雪岩老實答說，「有啥吃的，先弄點來喂喂我。」

　　「我先下碗米粉幹，讓你點點饑。回頭慢慢吃酒。」

　　等一碗雞湯火腿筍乾米粉下肚，接著便擺桌子喝酒，恰好尤五也到了，胡雪岩越有興致。

　　席間當然要問他今後的打算，胡雪岩卻反問尤五和古應春，要怎麼樣打算，才能于大家有益？

　　「這話就是很難說了。」尤五答說，「照我的心思，最好你別人的閒事都不管。」

　　「五哥也是！」七姑奶奶性子直，馬上就補了一句他未曾說出來的話：「別人的閒事不要管，只管你的事。是不是？」
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