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二八三

　　「這半個月之中，你也不妨自己檢點一下，如果還有疏忽的地方，想法子自己彌補。我將來也不過看幾筆帳，」接著，胡雪岩清清楚楚他說了幾個日子，這是從同興送來的福記收支清單中挑出來的，都是有疑問的日子。

　　朱福年暗暗心驚，自己的毛病自己知道，卻不明白胡雪岩何以瞭若指掌，莫非他在恒記中已經埋伏了眼線？照此看來，此人高深莫測，真要步步小心才是。

　　他的疑懼都流露在臉上，胡雪岩使索性開誠佈公地說：「福年兄，你我相交的日子還淺，恐怕你還不太曉得我的為人。我一向的宗旨是：有飯大家吃，不但吃得飽，還要吃得好。所以，我決不肯敲碎人家的飯碗。不過做生意跟打仗一樣，總要同心協力，人人肯拚命，才會成功。過去的都不必說了，以後看你自己，你只要肯盡心盡力，不管心血花在明處還是暗處？說句我自負的話，我一定看得到，也一定不會抹煞你的功勞，在你們二少爺面前會幫你說話。或者，你倒看得起我，將來願意跟我一道來打天下，只要你們二少爺肯放你，我歡迎之至。」

　　「胡先生，胡先生！」朱福年激動不已，「你說到這樣的金玉良言，我朱某人再不肯盡心盡力，就不是人了。胡先生，我敬一杯，表表我的心。」

　　說罷，滿斟一杯，仰臉飲盡。胡雪岩當然高興，陪了一滿杯，然後笑道：「福年兄，從此我們是一家人了，有啥說啥，不要見外。」

　　「是的。」朱福年想一想說，「胡先生，以後恒記的跟同興的往來，只用兩個戶頭，公款用恒記，二少爺私人收支用繼嘉堂。我在同興的戶頭，決定結了它。」

　　「結了它也不必。」胡雪岩說，「不必讓外頭人猜測，以為我們內部生了啥意見。」

　　這更見得胡雪岩的體恤，顧到自己的面子，當然樂受這番好意，「是！」他很恭敬地回答：「我懂胡先生的意思，找機會，我要告訴下面的『朋友』們，恒記是一家，總要讓外頭人看得我們上下一心，不敢來動我們的歪腦筋才好。」

　　「就是這話！『打落牙齒往肚裡咽』，方算好漢。」

　　說到這裡，只見古應春步履安詳地踏了進來，朱福年起身讓坐。極其殷勤。在古應春的心目中，此人自視甚高，加以東家「彈硬」，所以平日總在無意間流露出「架子大」的味道，此刻一反常態，不用說，是對胡雪岩服貼了，才有這番連帶尊敬的表示。

　　意會到此，他的神情越發從容，說著閒話，不提正事。倒是朱福年忍不住了，「胡先生，應春兄來了，我們拿絲上的事說個定規。」他略停了一下又說：「照我看，『只拉弓，不放箭』也就夠了。」

　　胡、古二人，目視而笑。然後是胡雪岩回答他的話，反問一句：「我們在『打弓』，吉伯特曉不曉得？」

　　「我想他是曉得的。我們真的『放箭』他也會著急。」

　　「當然囉！」古應春接口，極有信心地說：「他萬里迢迢跑了來為啥？不是為了生意？生意做不成，他的盤纏開銷那裡來？」

　　「話雖如此，事情有點弄僵！」胡雪岩問古應春：「你肯不肯向他去低頭？」

　　「我不去了！洋人是『蠟燭脾氣』，越遷就他，他越擺架子。」

　　「為來為去，只為了我是當事人。如果這票貨色不是我的，替雙方拉場，話就好說了。而且雙方也都一定感激此人。」

　　「這個人很難。」古應春會意，故意不去看朱福年，儘自搖頭：「不容易找！」

　　他們這樣一拉一唱，暗中拉住了朱福年，他終於忍不住：「胡先生！你看，我跟吉伯特去談一談，是不是有用？」

　　「噢！」胡雪岩一拍前額，做出茅塞頓開的姿態，「有你老兄出面，再好都沒有了。有用，有用，一定有用。」

　　受了鼓勵的朱福年，越發興致勃勃，自告奮勇：「吃完飯，我就去看他。我要嚇他一嚇，他不照原議買我們的這票貨色，勸他趁早回國，他在這裡永遠買不到我們的絲！」

　　「對。就這麼說。這倒也不完全是嚇他，反正這票生意做不到，我們就鬥氣不鬥財了！」

　　朱福年倒真是赤膽忠心，即時就要去辦事。胡雪岩當然要留住他，勸他從容些，把話想停當了再說。接著便設想吉伯特可能會有反響，他這麼說便那末回答，那末說便這麼回答，一一商量妥貼，還要先約個時間，從容不迫地談，才能收效。

　　正事談畢，酒興未已，胡雪岩一直對典當有興趣，此時正好討教，「福年兄，」他先問：「你是不是典當出身？」

　　「不是。不過我懂，我故世的三叔是朝奉，我在他那裡住過一年。」

　　接下來，朱福年便談了典當中的許多行規和弊端，娓娓道來，聞所未聞。最後似感歎，又似遺憾地說，「當初未曾入典當，自己都不知道是得計，還是失策？因為『吃典當飯』與眾不同，是三百六十行生意中，最舒服的一行，住得好、吃得好，入息優厚，工作輕鬆，因此吃過這碗飯，別的飯就難吃了！」

　　「照你這樣說，如果開爿典當，要尋好手還不容易。」胡雪岩問，「典業中的好手，賓主相得，一動不如一靜，輕易不肯他就。是這樣嗎？」

　　「大致是這樣子。不過人材是不斷在冒出來的，本典無可位置，另求發展，也是有的。」

　　「那末，我倒要請你留意，有這樣的人，我想見見。」

　　這表示胡雪岩也有創辦典當的打算，朱福年欣然應諾，而且躍躍欲試地，頗有以半內行作內行，下手一試，以補少年未曾入此業之憾的意思。

　　※※※

　　朱福年是在第二天跟吉伯特見面的，那是陳順生來探問運貨艙位元消息的時候，也正是由東印度公司轉來倫敦總公司發出的質問，何以今年的絲，至今未曾起運的時候。所以，吉伯特一見他的面，便先追問恒記和裕記兩處的貨色，可曾運離上海？

　　「明天就要開船了。」朱福年用英語答說，「吉伯特先生，我覺得我對你有種道義上的責任，必須為你爭取最後一個機會。最近商場上有一個大消息，不知道你聽說了沒有？」

　　「我不知道你指的是甚麼？」

　　「恒記的東家，也就是我的雇主龐先生，跟胡雪岩在事業上達成了合作的協議，胡雪岩的實力並不充足，但他是商場上一個非常特殊的人物，主要的是他在各方面都有極好的關係，而且他的手腕十分靈活。這兩項就是他最大的資本，他所缺少的是現金，而這個缺點，由於跟龐先生的合作而充分彌補了。因此，我可以這樣說：胡雪岩是無敵的，沒有任何人能夠在商場上擊敗他，包括你吉伯特先生在內。」

　　「我不需要擊敗他，我只為我的公司的利益打算。最初是我採納了你的建議，否則，也不至於有今天的僵局。」
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