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二七八

　　第二天午後，劉不才聽從胡雪岩的指揮，特地去陪伴龐二。胡雪岩則與古慶春和尤五在裕記絲棧談了一下午，聽說了龐二與他昨天所談的話，尤、古二人大為興奮。能夠與龐二合作，無論講聲勢、講實力，都是十分有利的事，尤其是在上海設一爿錢莊，現成有五十萬銀子這麼個大戶頭作往來，這個局面的開展，是件非同小可的事。

　　不過障礙也不是沒有，「朱福年多年耕耘，視龐二的事業如禁膏，肯拱手上讓人嗎？」古應春懷著濃重的疑惑。

　　「小爺叔，」尤五也說，「你在龐二面前已誇下口了，要『七擒孟獲』，我倒要問問，怎麼個擒法？」

　　「用不著七擒！」胡雪岩說：「昨天我在床上就想好了辦法，要下一著狠棋。五哥，同興的檔手你熟不熟？」

　　「你是說同興錢莊？」尤五答道：「檔手姓邵，鎮江人，我不熟，不過我可以托朋友去說話。」

　　「說要我自己來說，不有讓第三者知道。你能不能托人介紹，大家見一面？」

　　「這不難。你想要啥時候見面？」

　　「越快越好。」

　　「今天晚上就可以。應春，」尤五轉臉說道，「你替我寫封信給華佩卿。」

　　古應春也認識華佩卿，他是個書賈，跟北京的琉璃廠有聯絡，以前在江南舊家收買了善本古書，總是搭松江幫的漕船進京，所以跟尤五頗有交情。古應春跟他相識，就是從尤五的關係上來的。

　　「今天晚上要應酬龐二。請他約一約，明天中午見面如何？」

　　「隨便你。」

　　於是古應春用尤五的名義給華佩卿寫了信，立即派「出店」送去。信上注明：「即晚候玉」，而回信在他們到怡情院赴約以前就收到了。

　　華佩卿很熱心，回信中說，接到信他立即照辦，找到了同興的檔手邵仲甫，說明經過。邵仲甫也知道有胡雪岩這麼一位同業，仰慕已久，樂於相交。不過他明天中午有個「非踐不可之約」，所以華佩卿已經跟他約好，第二天上午吃早茶，由華佩卿作東。介紹認識以後，胡雪岩要跟邵仲甫單獨相談，「自行面約可也」。

　　※※※

　　名為「吃早茶」，其實是約在一家揚幫館子裡。揚州人早晨這一頓很講究，先拿肴肉、幹絲來吃酒，然後點過橋面，「澆頭」也先炒出來下酒。主客一共四個人──胡雪岩是由尤五陪著去的，四碗面兩樣花色，炒出來兩大盤澆頭，一盤蝦腰，一盤「馬鞍橋」，華佩卿不斷勸客，十分殷勤。

　　彼此都是「外場人物」，做生意又講究和氣親熱，不似官場中人矜持，所以胡雪岩跟邵仲甫第一遭相見，就很熟了。尤五看華佩卿健談而又健啖，這頓早酒，著實要消磨些功夫，便向胡雪岩使個眼色：「你跟邵先生有話，就這裡借個地方談談，豈不省事？」

　　「對，對！你們兩位儘管請便，我跟尤五哥好久不見，也要敘敘。」

　　於是一桌化做兩桌，胡雪岩跟邵仲甫另外在僻靜角落坐定，喝茶密談。

　　在這一頓點心的功夫中，胡雪岩對邵仲甫的性情，已有瞭解，不善言詞而是心有邱壑的人，這路人物比較講實際，動以利害則自能分辨，所以他決定開門見山，實話直說。

　　「仲甫兄，」他問，「寶號跟寵家的『恒記』有往來？」

　　「是的。」邵仲甫答道，「我們做往來，不是一年了。」

　　「那以後還要請你多幫忙。」胡雪岩說，「龐家二少爺已經到了上海，你總見過面了。」

　　「還沒有。約了今天中午見面。」

　　胡雪岩心裡明白，所謂「非踐不可之約」，就是跟龐二見面。照此看來，他對龐二的重視，又不言可知，然則自己動以利害的打算，越顯得不錯──不過，胡雪岩靈機一動，改變了主意，「這樣說，我們中午還要見面。」他說，「我有幾句話，不妨明後天再談。」

　　邵仲甫跟恒記有多年的關係，所以跟恒記有往來的客戶，大致也都瞭解，就沒有聽說過有胡雪岩在內。然而照他此刻的話來看，似乎跟龐二很熟，與恒記在生意上有密切的牽連，豈不費解？

　　既為了生意上的關切，也為了好奇，邵仲甫何能置而不問，「雪岩兄，我們一見如故，有話盡說不妨！」他用套交情的方式來套話，「何必等到明後天？」

　　在胡雪岩原是盤馬彎弓，有意要引起邵仲甫的注意，見他這副神情，便知已經入彀，不妨略為透露，於是很快地答道：「原是一見如故，我才跟仲甫兄談到深處。龐二哥是我的好朋友，最近進一步談到彼此合夥。當然，恒記是以他為主，聽他跟你老兄是怎麼說，我們再細談。彼此同業，要講義氣，沒有不好談的。」

　　這幾句話閃閃爍爍，越引人關切，邵仲甫拿他的話，一個字一個字地體味了一遍，有些明白了，既然他們合夥，則龐二跟錢莊有銀錢往來，自然要問問做錢莊的胡雪岩的意見，最後講的兩句話，就是這個意思。

　　恒記是同興的大戶，也是一根台柱，如果這根台柱一抽走，後果不堪設想。雖然胡雪岩的話，靠得住靠不住，尚待求證，但寧可信其有，不可信其無，難得他有講同業義氣的善意表示，不正好拉近了交情？

　　「好極了！龐二少有你搭檔，將來做出來的市面不得了，雪岩兄，」他急轉直下地說，「我是久仰大才，也久仰阜康的信譽，大樹底下好乘涼，想沾你老兄一點光，不曉得肯不肯照應照應我們？」

　　「好說，好說，請吩咐！只要力量夠得上，決不推辭。」

　　「我是想，同興跟阜康做個聯號，不曉是高攀得上，高攀不上？」

　　對這個提議，胡雪岩倒有些意外之感，暗暗佩服邵仲甫的手腕也不壞，做成聯號，則恒記跟同興的往來，也就等於跟阜康往來，他考慮了一下答道：「只怕阜康高攀不上。仲甫兄，我說句實話，現在絲生意是我自己管，錢莊都托了一個劉姓朋友，你老兄曉得的，東家未見得都瞭解，全盤情形，都在檔手肚子裡。彼此聯手，我完全贊成，不過先要問一問我那個劉朋友，我寫信叫他上來，大家一起談好不好？」

　　「是的。做事情是應該如此。」

　　「就這樣說了。」胡雪岩假意掏出表來看了一下：「我還有個約會，先走一步，中午再碰頭。」

　　於是胡雪岩站起身來，向華佩卿道了謝，與尤五告辭出門，一起趕到怡情院，龐二剛穿好衣服，預備到一品香去會見約好了的人。

　　「二哥！」胡雪岩將他拉到一邊，悄然問道：「你今天中午是不是約了同興的邵仲甫見面？」

　　「是啊！你怎麼知道？」

　　「我跟他剛見了面。」胡雪岩以鄭重的神色，低聲說道：「恒記跟同興的往來，都由朱福年經手，我先要拿同興方面穩往，以防萬一。」

　　「不錯，不錯！你的心思真細。」龐二說道：「談得怎麼樣？」

　　「沒有深談，因為恒記到底是你的事業，要你作主。我告訴他，要先聽你怎麼說，我才能跟他進一步談。」

　　這兩句話中，一方面表示尊重龐二，一方面也是為他自己表白，並無喧賓奪主的意思。同時也在暗示，需將雙方的關係，公開向邵仲甫說明。措詞相當巧妙，而絲毫不著痕跡。龐二深為滿意，不知不覺中便由胡雪岩牽著鼻子走了。

　　「好的。回頭我們一起吃飯，我當面跟邵仲甫說。時候不早了，一起走吧。」

　　到了一品香，已有好些人在等。包括朱福年在內，一見胡雪岩跟龐二在一起，他的臉色一變。龐二不曾發覺，胡雪岩是見如不見，神色不動地跟他寒暄，說前天請他作陪，未見賞光，深為遺憾。朱福年當然也有幾句致歉的話，只是神色之間，不免忸怩。

　　由這一番周旋，便看出朱福年其實不是甚麼厲害角色，因而越有自信必可將他收服。

　　「福年！」龐二打發走了一些不相干的訪客，招招手說：「你請過來，我有件事告訴你。」

　　龐二住的是一進五間屋子，將朱福年找到最東面那一間，談了好半天，才見朱福年出來，臉上的氣色越發難看了，但對胡雪岩卻又不能不敷衍。
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