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二七六

　　「怎麼呢？」

　　「事情就是從你身上起的。我在想，既然我答應了你，請你全權去跟洋人打交道，何以會搞成這個樣子。所以一到就找了朱福年來問，越問越不對，一時也說不清楚，我只覺得他好像不知道我跟你的交情，跟你不大合作。老胡，」龐二加強語氣問：「是不是這樣？」

　　胡雪岩不肯馬上回答，有意躊躇了一會才說：「事情已經過去了，不必再談它。」

　　「這樣說來是有的！可見我的想法不錯。接下來我問我自己的生意。」龐二咽了口唾沫，很吃力地說：「人與人之間，不能起疑心，一起疑心，處處都是毛病──」

　　「這話也不儘然。」胡雪岩插了句嘴。

　　「我不是冤枉他，確確實實有毛病。」

　　「是不是帳上有毛病？」

　　「帳還沒有看，不過大致問了幾筆帳，我已經發現有講不通的地方。譬如說你這面吧，我在南潯就關照他：照人家胡老闆的意思辦。今天問他，他說貨價還沒有送過來，這就不對了。」

　　「這沒有甚麼不對。」胡雪岩要表示風度，便得回護朱福年，「照交易的規矩，應該由我們這面跟他去接頭，我們因為貨色先要盤一盤，算清楚確數，才能結帳，所以耽擱下來了。」

　　「不然！」龐二大搖其頭，「信義通商，你我的交情，他不是不曉得，既然我這樣說了，他應該先把貸款送過來，帳隨後再結不要緊。現在他的做法，替我得罪朋友，可以說是得罪同業，我要他做啥。」

　　聽龐二的口氣，預備撤換朱福年。這原是胡雪岩的本意，現在他的想法不同了，龐二夠朋友，他為龐二設想，不能雜以私意，因此他也大搖其頭。

　　「龐二哥，光是為這件事，你大光其火，是說不通的──」

　　「當然，還有別的。」龐二搶著說，「譬如，泥城橋有塊地皮，也是他來跟我說的，預備買下來造市房出租。這話有兩個月了，我總以為他已經成交，今天一問，說是讓人家捷足先登了。問買主是那個，他又說不出來。老胡，你想，既然曉得人家捷足先登，怎麼會不曉得人家姓啥？為啥不問一問買主？所以我要去查一查，看看是不是他自己在搗鬼？此外還有好些前言不搭後語的地方，從前我相信他，都忽略了，現在聽起來，處處是毛病。這個人決不能再用──你說是不是？」

　　胡雪岩對那方面的情形，不甚明瞭，不肯輕作斷語，未答之前，先問一句：「你那面『抓總』的是那個？」

　　「就是他！我那樣子信任他，他對不起我，這個人真是喪盡天良。」龐二憤憤地答說。

　　其實這是無足為奇的事，豪門巨室的帳戶，明欺暗騙，東家跌倒，西賓吃飽的情形，比比皆是。看樣子朱福年也是心狠手辣的人，照龐二這種態度，說不定他一不做，二不休，反會出大毛病。

　　因此他壓容警告：「龐二哥，你千萬動不得！他現在搞了些啥花樣，你還不清楚，你在明裡，他在暗裡，你的形勢就不利。大家不破面子，他還不敢明目張膽出大毛病。一聽說你有動他的意思，先下手為強，拆你個大爛汙，你怎麼收拾？」

　　這話說得龐二一楞，好半天答不出話來。

　　「不說別的，一本總帳在他手裡，交易往來，人欠欠人，只有他最清楚，帳裡出點毛病，等你弄清楚，已是一兩個月以後的事，他早就佈置好了。你又能奈其何？」

　　「老胡，虧得你提醒我！現在沒有別的好說了，你我的交情，你不能不幫我這個大忙。」

　　「當然。只要幫得上，你說，怎麼幫法？」

　　「他的毛病，一定瞞不過你，我不說請他走路的話，只請你接管我的帳，替我仔仔細細查一查他的毛病。」

　　「這件事，我不敢從命。做不到！」

　　龐二大為沮喪：「我曉得的，你待人寬厚，不肯得罪人。」

　　「這不是這麼說法！龐二哥你的事，為你得罪人，我也認了，不過這樣做法要有用才行，徒然得罪人，沒有益處，何必去做它？你聽我說──」

　　胡雪岩有三點理由，第一、怕打草驚蛇，反逼得朱福年去舞弊使壞，第二、龐二手下用的人很多，就算要換朱福年，也該從夥計當中去挑選替手，徐圖整頓，此刻弄個不相干的人去查帳，彷佛看大家都靠不住，是跟朱福年走在一條路上，通同作弊，豈不令人寒心？第三、胡雪岩也實在抽不出那許多功夫替他專辦這件事。

　　「而況，我對你那方面的情形又不清楚，貿貿然下手，一年半載不能完事，在我有沒有功夫，且不去說它，就怕一年半載下來，查不出名堂，那時你做東家的，對夥計如何交代？」

　　「這沒有甚麼！我現在可以斷定，朱福年一定有毛病。」

　　「毛病可以彌補的──」

　　「對啊！」龐二搶著說道：「只要你一去，他看見厲害的人來了，趕緊想法子把他的毛病彌補起來，你不就幫了我的大忙了嗎？」

　　這話倒也駁他不倒。胡雪岩想了一會，總覺得龐二的做法，不甚妥當，就算將朱福年的毛病查出來了，甚至於照龐二的如意算盤，把胡雪岩三個字抬了出去，就能叫朱福年斂跡，彌補弊病，然而以後還用不用他呢？

　　這樣想著，便問出口來：「龐二哥，這朱某人的本事到底怎麼樣？」

　　「本事是有的。」

　　「如果他肯改過，實實在在替你辦事，你還用不用他？」

　　「如果是這樣，當然可以用。不過──」他搖搖頭，覺得說下去就沒有味道了。

　　「我懂你的意思。」胡雪岩停了一下說，「人不對，請他走路。這是普通人的做法，你龐二哥要麼不出馬，一出馬就要教人曉得厲害，佩服你確是有一套。」

　　這兩句話，最配爭強好勝的紈褲脾氣，所以龐二精神一振，有了笑容。

　　「老胡，你這兩句話我交關聽得進。你倒再說說看，應該怎麼做法？」

　　「要像諸葛亮『七擒孟獲』那樣，『火燒藤甲兵』不足為奇，要燒得他服貼，死心塌地替你出力，才算本事。」

　　「話是一點都不錯，不過，」龐二躊躇著說，「我實在沒有這份本事。」說到這裡，突然眼睛一亮，拍著自己的後腦勺：「我真糊塗了！現成的諸葛亮在這裡。老胡，」他停了一下，喜逐顏開地又說，「我送你股份，你算是跟我合夥，也是老闆的身份，名正言順來管事，不就可以收服朱福年了嗎？」

　　胡雪岩的打算就是如此，不過自己說不出口，難得龐二的想法相同。光就是這一點，便值得替他出一番力了。
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