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二七五

　　案頭正好有本皇曆，劉不才隨手一翻，看到後天那一行，一個大「宜」字下，密密麻麻的小字，不問可知是黃道吉日。看皇曆有句俗語，叫做「呆人看長行」，長行的都是宜甚麼，宜甚麼，如果是個「破日」，只有短短一行，四個大字：「諸事不宜」。

　　「後天宜乎出門。」他正好慫恿，「過了後天，就得隔五天才有好日子，我常在外面跑，無所謂，你好久不出門了，該挑個好日子。」

　　「那，」龐二略一沉吟，毅然作了決定：「准定後天走。」

　　於是，劉不才陪客，龐二料理出門的雜物。紈褲子弟好面子，送人的禮物就裝了半船，除了南潯的土產以外，還有兩箱瓷器，是景德鎮定燒的，龐老太太「六秩華誕」的壽碗，預備分送那種禮到人不到的親友。

　　五月底的天氣，又悶又熱，出門是一大苦事，但龐二有龐二的辦法，在水路上「放夜站」，白天找濃密的柳蔭下將船泊下，船是兩條，一條裝行李，住傭人，一條是他跟劉不才的客船，十分寬敞，聽差的以外，隨帶一位十分伶俐的小丫頭服侍，納涼、品茗、喝酒、閒談，十分逍遙自在。

　　談風月、談賭經以外，少不得也談到胡雪岩。龐二雖是紈褲，但出身生意人家，與做官人家那種昏天黑地、驕恣狂妄的「大少爺」畢竟不同，不但在生意買賣上相當精通，而且頗能識好壞、辨是非，加以劉不才處處小心，說到胡雪岩這一次的受窘，總是旁敲側擊，以逗人的懷疑和好奇為主。因此，龐二不能不拿古應春的信重新出來，再看一遍。

　　這一看，使得他大為不安。當時因為家裡正在做壽，賀客盈門，忙得不可開交，無暇細思，朱福年來了以後，也只是匆匆的交代一番，說照胡雪岩的意思辦就是。這話乍看不錯，其實錯了，以自己與胡雪岩的交情，如何去賺他這個九五扣一萬六千銀子？當然是照洋人的原價收買。

　　「糟了！糟了！」他不勝懊喪地說：「老胡心裡一定罵我不夠朋友！劉三哥，你要替我解釋。」接著，他把他的疏忽，說了給劉不才聽。

　　「龐二哥，你也太過慮了，老胡絕不是那種人！感激你幫忙還來不及，那裡會多心？」

　　「這叫甚麼幫忙？要幫忙就該──」龐二突然頓住，心裡湧起好些疑問。

　　道理是很明白地擺在那裡，要講「幫忙」，就得跟胡雪岩採取一致的態度，迫使洋人就範。論彼此的交情，應該這麼辦，況且過去又有約定，更應當這麼辦。

　　而目前的情形是，顯而易見的各行其是了。到底是胡雪岩自己知難而退，解消了齊心一致對付洋人的約定，還是另有其它原故？必須弄個清楚。

　　紈褲子弟都是有了疑問，渴望立即求得解答的脾氣，所以龐二吩咐船家，徹夜趕路，兼程而進，到了上海，邀劉不才一起在「一品香」客棧住下，隨即命他的貼身跟班龐義，去找朱福年來見面。

　　在路上，劉不才已隱約聽龐二談起他的困惑，心裡在想，這一見上面，說不定有一頓聲色俱厲的斥責，自己是外人，夾在中間，諸多不便，因而表示要先去看胡雪岩，龐二亦不堅留，只說等下請他約了胡雪岩一起來，大家好好敘一敘。

　　※※※

　　「這下要『豬八戒』的好看了！」聽劉不才說了經過，古應春興奮地看著胡雪岩說，「我們照計行事吧！」

　　朱福年的底細已經摸清楚了，他本來是想「做小貨」的，虧得有龐老太太做壽一事，到了南潯，龐二先提胡雪岩的信，他見機改口，說是「正為這件事、要跟二少爺來請示」。這下，就如尤五所預料的，變成為東家賺錢，無可為非。古應春亦就針對這情形作了佈置──有個絲商也是南潯人，生意不大，人卻活躍，跟龐二極熟，與古應春也是好朋友，預備通過他的關係，將胡雪岩與朱福年的秘密交涉，透露給龐二。

　　這個「秘密交涉」已經了結，五千銀子已經退了回來。古應春「存心不良」，另外打張收條給他，將同興錢莊的筆據，捏在手裡，作為把柄。但是胡雪岩卻不願意這樣做了。

　　「不必，不必！一則龐二很講交情，必定有句話給我，二則朱福年也知道厲害了，何必敲他的飯碗？」他說，「我們還是從正路上去走最好。」

　　所謂「正路」就是將交情拉得格外近，當時決定，借怡情老二的地方，為龐二接風。本來想即時去看他，當面邀約，怕他正跟朱福年談話，諸多不便，決定先發請帖。

　　「有個人要請他作陪客。」古應春笑嘻嘻地說，是不懷好意的神氣。

　　「你是說朱福年？」胡雪岩說，「照道理應該。不過，我看他不會來。」

　　「不管他來不來？發了再說！」

　　請帖送到一品香，帶回來一網籃的東西，有壽碗，有土產，另外還有龐二的一封信，道謝以外，表明準時踐約。

　　時刻定的是「酉正」，也就是傍晚六點鐘，龐二卻是五點半鐘就到了。歡然道故之余，胡雪岩為他引見了尤五和古應春。

　　龐二對古應春慕名已久，此時見他是個舉止漂亮、衣飾時新的外場人物，越有好感。至於對尤五，聽說他是漕幫中的頂兒尖兒，先就浮起一層神秘之感，因而看他樸實拙訥，更為好奇。紈褲子弟常喜結交江湖人物，尤五又是忠厚可親的樣子，自然一見如故。覺得這天來赴胡雪岩的邀約，大有所得。

　　「你那裡的那位朱先生呢？」胡雪岩問道：「怎麼不跟你一起來。」

　　一提到朱福年，龐二的笑容盡斂，代之而起的神色，不僅歉仄，還有惱怒。

　　「老胡，」他略一躊躇，「還是我們私底下談的好。」他又轉臉問怡情老二：「二阿姐，可有清靜房間，讓我們談一歇？」

　　「有的，請過來。」

　　怡情老二帶他們到了尤五平時燒酒的小房間，紅木炕床上擺著現成的煙盤，她一麵點上那盞「太谷燈」，一面問道：「龐二少，要不要燒一口白相？」

　　龐二喜歡躺煙盤，但並沒有癮，眼時有正事要談，無心燒煙來玩，便搖搖頭，表示不要。怡情老二也知道他們講的是「私話」，便悄悄退了出去，順手掩上了房門。

　　「老胡，」龐二的聲音很奇怪，是充滿著憂慮，「你看我那個性朱的，人怎麼樣？」

　　胡雪岩略一沉吟答說：「我跟他不熟。」

　　「人雖不熟，你跟他有過交往。你的這雙眼睛，像電火一樣，甚麼都瞞不過你。我們是好朋友，而且說句老實話，我佩服的人也沒有幾個，你就應該知無不言、言無不盡。」

　　這番話說得太懇切了，使胡雪岩在感動以外，更有不安，拿他的話細細玩味了一番，似乎是他對朱福年起了絕大的懷疑。莫非──「姓朱的拆了你的甚麼爛汙？」他忍不住問出口來。

　　「現在還不敢說。」龐二點點頭，「我一直當他忠心耿耿，人也能幹。現在才知道不是這麼回事。」
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