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二七三

　　依照預定的步驟，他首先去看洋商，怡和洋行的大班吉伯特，那個原在東印度公司任職的英國人，極善於做作，一見古應春的面，首先表示惋惜，當初談成交後，不曾先簽下一張草約，於今接到歐洲的資訊，絲價已跌，所以不能照原定的價格成交，他個人表示非常抱歉。又說：如果當初訂下草約，則此刻照約行事，總公司明知虧本，亦無可奈何。怪來怪去怪古應春自己耽誤。

　　「是的，草約不曾訂，是我自誤。不過，中國人做生意，講究信義，話說出口，便跟書面契約一樣有效。」古應春從容問道：「歐洲的絲價，是否已跌，我們無法求證。我只想問一問：你是不是仍舊願意照原價買我們的絲？」

　　「抱歉！我已經說得很清楚了。」吉伯特答道：「如果你願意減價百分之十五，我們依舊可以交易。」

　　「不行！」古應春答：「你向任何一個中國商人買絲，都需要這個價錢。」

　　談判決裂是在意中。古應春離開怡和洋行，立即趕到二馬路一家同興錢莊，取出一張五千兩的銀票，存入「福記」這個戶頭。

　　「好的！」同興的夥計說，「請你把摺子給我。」

　　「沒有摺子。」古應春答道，「我們是裕記絲棧，跟福記有往來，收了我的款子，請你打一張收條給我。」

　　生意上往來，原有這種規矩，同興錢莊便開出一張收據，寫明「裕記絲棧交存福記名下銀五千兩整」，付與古應春。同時又通知了福記，有這樣一筆款子存入。

　　「福記」就是「豬八戒」的戶頭，他的名字叫朱福年。一接到同興的通知，深為詫異，因此等古應春去拜訪他時；首先便提到這件事，「老兄，」他問，「我們並無銀錢上落，你怎麼存了五千銀子在我戶頭裡？」

　　「這是胡先生的一點意思。」古應春答道：「胡先生說，平常麻煩你的地方很多，早想有所表示，現在絲上賺了一筆，當然要送紅利。」

　　「不敢當，不敢當。」朱福年忽然裝得憂形於色地，「應春兄，你是剛回上海？」

　　「是的。」

　　「那末，怡和洋行的吉大班你碰過頭沒有？」

　　「碰過頭了。我就是為這件事，來向你老兄討教的。吉伯特說歐洲的絲價跌了，要殺我們的價。你看，該怎麼辦？」

　　「這──我正也為這一層在傷腦筋。洋人壞得很，我們要齊了心對付他。他要殺價，我們就不賣。」

　　「你這裡實力充足，擱一擱不要緊，我們是小本錢，擱不起。」

　　「好說，好說。」朱福年試探著問，「應春兄，你那裡的貨色，是不是急於想脫手？」

　　古應春點點頭，面色凝重而誠懇，「實不相瞞，」他說，「這票絲生意，如果先沒有成議，各處的款子都還可以緩一緩，因為十拿九穩了，所以都許了人家最近料理清楚。想不到煮熟了的鴨子又飛掉，只好請老兄幫忙，讓我們過一過關。」

　　「不敢當，只怕我力量有限，作不得主──」

　　「當然不會讓老兄為難，」古應春搶在前面說，「跟洋人做生意，不是這一回，再困難也不能走絕路。老兄也是內行，曉得洋人的厲害，所以我們這票絲，跌價賣給洋人，無論如何不肯。我跟吉伯特已經說過了，不管向那個中國人買絲，都非照原議的價錢不可。只要大家齊心，不怕洋人不就範。我想這樣，便宜不落外方，我們少賺幾個，老兄幫了我們的忙，總也要有點好處。」

　　接著古應春便說了辦法，拿他們的絲賣給朱福年，照吉伯特的原價打個九五折，換句話說是，給朱福年五厘的好處，算起來有一萬六千銀子。

　　古應春的神態，看來懇切，其實是安排下一個陷阱，如果朱福年知趣，收下那五千銀子的「紅包」，高抬貴手，仍舊照原議，讓古應春代表同業跟吉伯特去打交道，訂約成交，利益均沾，則萬事全休。無奈此人利令智昏，一隻手如意，一隻手算盤，心裡在想，一轉手之間，有一萬多銀子好賺，而且歸自己出面訂約，馬上就變成同業的頭腦，這樣名利雙收的機會，豈可錯過？

　　只是心花雖已怒放，表面還不能不做作一番，「應春兄，只要我力量夠得上，無有不效勞的。不過，我是依人作嫁，這件事做是可以做，照規矩總礙先跟東家說一聲。歇個三、四天，給你回音好不好？」

　　這兩句托詞，早在胡雪岩意料之中，古應春心裡好笑，一隻腳已經被拉住了，他還在鼓裡！當時答道：「是的。規矩應該如此，不過總要拜託老兄格外上緊。」

　　「我曉得，我曉得，最多四天功夫，一定有確實回信。」朱福年又說：「那五千銀子，決不敢領，請你帶了回去。」接著便拿鑰匙要開外國銀箱取銀票。

　　「不！」古應春將他那只拿鑰匙的手按住，放低了聲音說：「老兄，我們遲早要付的，四天以後有了確實回信，我再把餘數補足。」

　　「嗯，嗯！」朱福年還不大懂他的話。

　　「老兄，」古應春的聲音放得更低，「這筆生意，怎麼樣一個折扣、怎麼樣出帳，完全聽你老兄的。如果是照原價出讓，我們再補一萬一千銀子到福記。」

　　這是叫朱福年作弊，意思是他大可跟龐二去說，為了幫胡雪岩的忙，照吉伯特的原價，先行墊付，帳上十足照給，暗中收下一萬六千銀子的回扣──這也是做法之一。朱福年一時無從決定，當然是先保留著這條路，所以點點頭說：「那也好！我們到時候再結帳。」

　　於是歡然辭別。回到裕記絲棧，古應春找著尤五，不曾開口，先就得意大笑。

　　由於古應春一到上海就忙著跟洋人與「豬八戒」打交道，匆匆一晤，尤五隻知道胡雪岩已授以「錦囊妙計」，卻不知其詳，所以這時看他得意大笑，雖覺欣慰，更多困惑，急於要問個明白。

　　古應春說了經過，他還是不明白，「這裡頭有啥『竅檻』？我倒不懂，」

　　尤五問道，「四天以後，照你的價錢賣給豬八戒，無非白白讓他得一萬六千銀子的好處，外帶捧他做個『老大』。」

　　「那裡有這麼便宜的事？等我修起一封書信來，劉三爺一到，直投南潯，那時候就要叫『豬八戒照鏡子，裡外不是人』了！」

　　「啊，啊！」尤五被點醒了，卻還不曾點透，「龐二是大少爺脾氣，要面子的，跟小爺叔的交情也夠。不過──」他說，「照我來說，豬八戒幫東家賺錢，他也不能說他錯。」

　　「不然！」古應春問道：「五哥，你算是朱福年，設身處地想一想，他有幾個做法？」

　　尤五想了一會答道：「他有三個做法，一個是自己『做小貨』──賺錢歸自己，蝕本歸東家。幫人做夥計，這是最犯忌的事。第二，他照你教他的辦法，跟龐二說是幫我們的忙，十足墊付，暗地裡收了個九五回扣，這也是開花帳，對不起東家的事。但是，他如果老老實實，替龐二打九五折收我們的貨，賺進一萬六千銀子歸入公帳，那就一點不錯了。」

　　「說得不錯，可惜還有一樣把柄在我們手裡。」古應春將同興錢莊所掣的那張收據一揚。

　　「這──」尤五疑惑地，「這也好算是把柄？」
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