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二六八

　　當然，尤五與他的同道，亦決不會僅僅定下這麼一個宗旨，便將千斤重擔，不問青紅皂白，壓在胡雪岩肩上，他們也談到過許多能夠走、走得通的路。不過，這些想頭，也大都是胡雪岩的啟發而已。

　　「小爺叔，我們也談過，第一，漕幫有船有人，不運漕糧，可以運別的東西，甚至於載客。現在難民多，有時要搭船覓個鋪位，還真不容易。你說，這行生意好不好做？」

　　「當然好做。難處是怕官府不准。這，我來想辦法。」

　　「對啊！」尤五十分欣慰，「我們要請小爺叔來出頭，就是這些關節，都要仰仗大力來打通。」

　　「打不打得通，還不敢說。」胡雪岩又問：「你們還談些甚麼生意，」

　　「絲、茶兩項銷洋莊，現在看樣子是一定可以恢復的了。我們想集一筆資本，請小爺叔替我們來做。」

　　「這當然可以。不過我先要問一問，這兩項生意，賺了錢，是私人的，還是公眾的。」

　　這話問得尤五一楞，「是啊！」他搔搔頭皮說，「我倒沒有想到這一點，現在是請小爺叔來替漕幫弟兄想辦法，如果賺錢公眾分，當然沒話說。不然，就只好擱在後頭了。」

　　「我也是這個意思。五哥，」胡雪岩遲延了一下，終於問了出來，「我倒要請教，你的意思，是為公，還是──」

　　「我的情形，你曉得的，無所謂公私。有錢，老太爺的用度先提起一份，此外就是大家用，手長的多用幾個，腳慢的少用幾個。」

　　「這不是辦法，你總要定個章程出來。不要說你是一幫之主，就是我自己的生意，對夥計們也要一碗水往平處端，大家才會心服，」

　　「是！小爺叔說得是。」尤五深深點頭。

　　「這件事你不妨請老古替你參贊。現在不必會談它。絲、茶兩項生意，當然要做的，不過應該還有別的，大家有飯吃的生意好做。等我空一空來替你們動腦筋。」

　　「是的。我先跟你說明白了，回頭席面上，他們還有話說。」

　　這一夜的盛宴，算是漕幫公眾特請，雖非鴻門宴，但這頓飯也著實難吃，大家越是恭維，胡雪岩越覺責任沉重。所以一面謙虛，一面腹中尋思：江湖上行事，有時要「充」，不會的也得要大包大攬，滿口答應，有時要「沖」，不管做得到做不到，硬做了去。但是，有時既不能充，更不能沖，一要誠實，二要穩健。像此時的情形，充對了、沖過了，未見得見好，充不好、沖不過，則誤人大事，吃力而不討好，不智之甚！

　　因此，他等大家的話告一段落，從容冷靜地說道：「剛才尤五哥跟我說，承各位台愛，我說不出推辭的話來。此刻想想，有兩句話，一定先要向各位說明白。」

　　這不能不預先聲明的兩點苦衷是：第一，他個人的生意，以及招攬在身上的閒事很多，而且也都到了不容再拖，必須料理的時候，所以一時還無法為漕幫效勞，其次，他感歎著說：「做事容易做人難」，將來必不能盡如人意，希望大家諒解。

　　對於第一點，自是同聲應承，提到第二點，儘管他措詞委婉，仍有好些人覺得不安，尤其是俞武成，很費勁地申述，大家決沒有任何成見，希望他不要多心。胡雪岩對「麻布筋多，光棍心多」這句江湖上人人皆知的諺語，深具戒心，所以本來還想在這方面再發揮幾句的，見此光景，也只好緘口不言了。

　　這一頓酒吃下來，已是斗轉參橫，除掉蹺腳長根，其餘都回到朱家歇宿。尤五因為同裡事畢，而松江、上海都還有許多事要等他去料理，決定第二天一早離去，特地到胡雪岩那裡話別，不想一談起來就沒有完，胡雪岩一再催促，他總捨不得走，話雖多，其實以後有機會再談亦可以，只是久別重逢，乍逢又別，覺得依依不捨而已。

　　就這樣一談談到天亮，尤五索性直接上船，睡到松江。由於有他的朋友在一起，胡雪岩在禮節上不能不送行。河幹握別，人已疲乏不堪，正待回朱家蒙頭大睡，在一起的古應春眼尖，拉了他一把，急急說：「你看！」

　　注目看時，一頂小轎，如飛而過，只從兩方鑲嵌的玻璃小窗中，看出是個女人，卻不辨是何面貌。

　　「是那個？」

　　「還有那個？」古應春笑道：「請問在同裡，還有那個女人是小爺叔你關心的？」

　　這當然是指妙珠，但古應春這樣硬指他對妙珠關心，卻使他感到有口難辯的委屈。就在這苦笑無以為答之際，只見轎子已轉入一條小巷，他便脫口問了一句：「昨天搬出去以後，不知道她住在那裡？」

　　「也許就住在這條巷子裡。」古應春慫恿著說：「去看看！」

　　拉著走到巷口一望，果不其然，轎子已經停了下來。胡雪岩心想，既已如此，不如看個明白，因而不必古應春相勸，先就走了過去。

　　到那裡一看，首先觸入眼簾的是，一幅簇新的朱箋，寫著烏光閃亮的兩個徑尺大字：「胡寓」。

　　胡雪岩大為詫異，「老古，老古！」他慌慌張張地問：「妙珠也姓胡？」

　　「我不曉得。」

　　「這就有點奇怪了！」胡雪岩狐疑滿腹，「這樣『霸玉硬上弓』的事！我還是第一回看見。回去倒要問問妙珍！」

　　「何必那末費事？現在有妙珠在這裡，為啥不問？」說著，古應春伸手便去叩門，胡雪岩想要阻止，已是不及，古應春拉起銅環「當當」地拍了兩下。

　　黑漆雙扉開啟，垂鬟小婢正是妙珠身邊的小大姐阿金。

　　「胡老爺！」麵團團像「無錫大阿福」的阿金，笑嘻嘻地說：「你莫非千里眼、順風耳？一早就尋得來了。」

　　胡雪岩無心跟她逗笑，只問：「二小姐呢？」

　　「剛剛回來。」

　　一句話不曾完，妙珠已掀簾而出，布衣布裙，屏絕鉛華，已儼然「人家人」的樣子了。「古老爺，」她含笑迎客：「請裡面坐。」說著，拋給胡雪岩一個眼風，作為「盡在不言中」的招呼。

　　這樣的舉止，是以胡家的主婦自居，胡雪岩心想：這就不必再問她的本姓了。如今要動腦筋的是，設法讓她將「胡寓」這張朱箋取消。

　　這樣盤算著，便聲色不動地說：「你這房子，倒不錯。難為你覓得著，說搬就搬，一搬就有合適的房子，倒真湊巧。」

　　「是啊，巧得很！」妙珠很高興地說，「我領你們看看。」

　　於是從前到後，走了一遍，最後到客堂落座。傢俱似是現成有在那裡的，屋角堆著箱籠什物，還未整理。

　　「今天還亂糟糟的，沒有地方坐。古老爺，你下次來就好了。」妙珠又說，「做絲生意，總少不得要到同裡來，如果沒有地方落腳，就住在這裡好了。這裡，古老爺，你當它自己的家一樣。」

　　「多謝，多謝。」古應春說，「如果到同裡，一定來看你。」

　　修行的話也不說起了！胡雪岩心裡好笑，想挖苦她兩句，又怕她動氣，便忍住了。但嘴角掩不住那種近乎捉住人錯處的笑容，使得妙珠忍不住要問。

　　「胡老爺，你笑啥。笑我做事顧前不顧後，是不是？」

　　「顧前不顧後」五個字，不堪尋味，胡雪岩卻不說破，只問：「你這房子是租，是典，還是買的？」

　　「租的，」
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