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二六七

　　妙珠覺得這個說法很新奇，閉上眼想一想，若是臨空下望，前後廂房，分佈四角，中間一座廳，果然是這樣一種形狀，於是笑道：「好的！我們也來個四盆一湯。」

　　這近乎一廂情願的想法，胡雪岩自然也懂，認為不宜再說下去了，話越來越多，也越描越黑。因而又是笑笑不響。

　　「你倒真會笑！一笑、兩笑、三笑了！」

　　是不明用意的廢話，但出之於她的口中，另有一種味道，胡雪岩鬥口也是很在行的，隨即笑道：「你倒是勝過秋香，可惜沒有一個唐伯虎！」

　　這又有暗中見拒之意，妙珠心中自語：總有一天叫你脫不得身。這樣想著，臉上便露了詭黠的笑容。

　　這讓胡雪岩又起警惕，不知道她在打甚麼主意？凝神細看，妙珠忽然「噗哧」一聲，笑了出來。

　　這一笑，越使胡雪岩困惑，不過有一點倒是很清楚的：前嫌盡釋！既然如此，就不必再瞎費甚麼功夫了，且丟開了再說。

　　※※※

　　回到席間，重又鬧酒，一頓午飯，吃到下午四點才罷。妙珠道聲「得罪」退了出去。接著便有個替妙珍收拾房間的心腹娘姨，進來使個眼色，將妙珍調到外面。這一去好久不見進來，冷落客人是娼門大忌，而況是這幾位特客？所以胡雪岩等人，雖在海闊天空地閒談，暗地裡卻都抱著一個疑團。

　　天快黑下來時，來了一班狎客，嘈雜的人聲中有一句話聽得很清楚，是她們那裡的相幫在說：「二小姐收房間了。」

　　「二小姐」就是妙珠，「收房間」等於上海長三堂子裡的「卸牌子」，是從良的表示。問津有心的那班狎客，一看名花有主，無不惘歎，少不得有人打聽，是何豪客，量珠來換去了這一粒「妙珠」？相幫以「弄不清楚」作答。

　　別人不清楚，妙珍屋裡的三個人，心中雪亮，古應春笑笑說道，「小爺叔！豔福不淺，到處有人留情。」

　　胡雪岩卻笑不出來，「我不是假道學，用不著口是心非。人呢，當然有可取之處，不過我現在實在沒有功夫來享這份豔福。」

　　他看著劉不才說，「三爺，你來接收了去吧！」

　　「說笑話了！我怎麼能做這種事？」劉不才大搖其頭，「退一萬步說，妙珠一片心在你身上，九牛拔不轉，就算我可以接收也接收不到。」

　　「麻煩！」胡雪岩有些怨恨，「老古，一定是你替她做了狗頭軍師！你說實話，你替她出了甚麼餿主意？」

　　古應春想了一下，這樣答道：「小爺叔，我勸你最好置之不理，聽其自然，那就不會有麻煩，更不會有煩惱了。」

　　「這話倒說得有道理。」胡雪岩深深點頭，「我就照你的話做。」

　　「只怕不容易做到。」

　　聽他的話又翻覆，自然詫異，而且不滿：「這話，我弄不明白！」

　　「很容易明白！小爺叔，有道是：『未免有情，誰能遣此？』我怕你心裡拋不開。倘或如此，倒不如實事求是的好。」

　　胡雪岩沉吟了一會，果然有些割捨不下，因而便無話可答了。

　　就在這時候，到了一班客人，領頭的是蹺腳長根，其次是俞武成，再後面就是尤五跟他的那班江湖弟兄，殿尾的是楊鳳毛和朱老大，擠得滿滿的一屋子，加上妙珍領著娘姨、大姐來招呼，亂得不可開交。

　　「小爺叔！」尤五避開古應春和劉不才，將他一拉，悄悄說道，「我有幾句要緊話，想跟你說。看那裡有清靜的地方？」

　　這裡找主人，胡雪岩便又去問妙珍，她毫不遲疑地答道：「妙珠的房間空著。」

　　「不錯！」胡雪岩倒想起來了，「妙珠是怎麼回事？」

　　聽此一問，妙珍的神情很奇怪，瞟了他一眼，用又像埋怨，又像調侃的聲音說，「我都要問胡老爺是怎麼回事？」

　　這樣一扯開來，話就說不完了，事雖關心，苦於此時無暇深問，胡雪岩只說得一句：「回頭再談！」轉身而去。

　　將尤五領到妙珠原來的住處，進房便覺異樣。古應春睡過的那張大銅床，衾枕皆已收起，只剩下一張藤棚，妝臺上胭脂花粉，一掃而空，玻璃鏡子上還蒙了個布套子，格外有股人去樓空，天涯何處的淒涼味道。

　　「唉！」胡雪岩不知不覺地輕輕歎了口氣。

　　尤五一天都在忙著商談「大事」，不解所謂，便愕然相問：「小爺叔，你歎啥氣？」

　　胡雪岩是深感於這短短一天之中，妙珠由一念輕生到毅然脫出風塵。已經歷了好一番滄桑，情動乎中，不能自已，但到底算是閒情，這時候何必去談它？所以問而不答，只說：「你們今天跟長根談得怎麼樣？」

　　「那是小事。長根自然是厲害角色，不過自己人面前，不作興說『法蘭西話』──」

　　「甚麼？」胡雪岩打斷他的話問：「你說甚麼『話』！」

　　「喔，」尤五笑道：「這是最近夷場裡流行的一句俗語。說洋文，英國話還有人懂，法蘭西語，只聽他舌頭上打滾，不曉得他說些甚麼？所以說人自說自話，彼此永遠談不攏，就說他是說『法蘭西話』。」

　　「這倒也妙。長根不說『法蘭西話』，說的甚麼話呢？」

　　「說的老實話，人心都是肉做的。小爺叔這樣待他，他不能做半吊子。又說：吃不窮，著不窮，不長眼睛一世窮！這句話也很實在。大家都看上小爺叔了！」尤五用極鄭重的語氣說：「小爺叔，江南江北的漕幫，以後都要靠你老人家了！」

　　「言重，言重！」胡雪岩大為詫異，「怎麼扯得這句話？」

　　「我們商量好了！」尤五慢吞吞地說：「我們大家推小爺叔，做個軍師，請你來發號施令。小爺叔，你不要打岔，聽我講完。」

　　講的是他們江南江北漕幫的一條自救自保之策。從洪楊起事，河道阻塞，漕米改為海運以後，漕幫生計維艱，只是遍地烽火，各地紛紛辦團練自保，朝廷焦頭爛額，只顧軍務，尚且不暇，自然無法來管漕幫的生計。這層苦衷，漕幫的頭腦，無不體諒，因此各地幫口小弟兄鬧事，他們都是好言相勸，共體時艱，但朝天一張口，家家有老小，總得要喂飽肚子才行。這就不是苦口婆心的勸導所能濟事的。

　　因此，尤五、俞武成、蹺腳長根還有另外一班漕幫管事的人物，人同此心，心同此理，都覺得唯一的辦法是自己來尋一條生路。

　　「小爺叔！大家都佩服你是天下第一等的腦筋，這條生路，不但要你替我們來尋，而且要請你領我們來走。」

　　「啊！」胡雪岩吸著氣，已感到雙肩沉重不勝了，但是，無論如何說不出拒絕的話來，只有三個字：想辦法！
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