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二六〇

　　果然，言而有信，一去即回，一面收拾房間，一面有一搭沒一搭地與胡雪岩說閒話。這一來，越發使得胡雪岩無法再睡，但他深知那種地方的規矩，午飯之前，除了廚子和打雜男工以外，娘姨、大姐都還在床上，非到中午不起市面，自己如果起身，則按規矩要有人來伺候，豈不是擾了人家的好夢？胡雪岩最肯體恤下人，為此便依舊「賴」在床上，口中閒話，心裡盤算著事，倒也難得悠閒。

　　就這樣挨到近午時分，方始起身。漱洗完畢，正想去跟蹺腳長根見面，忽然來了個不速之客，是朱老大，帶來了一個意外的消息，說尤五和古應春都到了，俞武成請他立刻去見面。

　　「好！」胡雪岩十分高興，「我跟主人說一聲，馬上就走。」

　　到得後進妙珍的香巢，才知道蹺腳長根一早就走了，因為胡雪岩那時好夢正酣，不便驚擾，臨走留下話，留胡雪岩住一天，晚上依然在這裡宴敘。

　　為了報答珠珠，同時，既還蹺腳長根的席，又替尤、古二人接風，胡雪岩使用妙珠的稱呼，對妙珍說：「珍姊，今天應該我『做花頭』，請你備個『雙台』。菜跟酒都要好！」說著，取了張五十兩的銀票，放在桌上。

　　妙珍無論如何不肯收，又說用不了這麼多錢，推讓再四，胡雪岩只能收回，另外給了二十兩銀子的賞錢，娘姨、大姐、相幫一齊來謝賞，個個笑顏逐開──於是，「胡老爺是第一號好客人」這句話，馬上傳開去了。

　　※※※

　　到得朱家，胡雪岩就感到不尋常，不請自來的不止尤五和古應春，另外還有五個人，都是中年，個個衣冠楚楚，但神態間總掩不住江湖豪氣，倒叫他識不透是何路數。

　　等尤五一一引見，才約略聽出來，都是蘇、松、太一帶提得起名頭的第一等人物。其中有個人管胡雪岩叫「小爺叔」，不用說，是尤五的師兄弟。

　　有了這個「底子」在心裡，胡雪岩應酬寒暄就很投機了。然而此輩來意如何，煞費猜疑，因而找個機會，將尤五邀到一邊，細問究竟。

　　「我們白來一趟，不過倒是白來的好，要用得著我們的力量，事情就不妙了！」

　　尤五微笑著說了這幾句沒頭沒腦的話，然後表明來意，他是前天回松江的，王有齡托辦的事，此刻無暇細說，一到松江就得到消息，說蹺腳長根將有不利於胡雪岩和俞武成的舉動，松江老大頗為關心，與尤五商議，邀了這批人，趕來排解，如果排解不成，說不定就要「動手」，因此，松江老大親自在調兵遣將，還有大批人馬在待命。

　　「老大爺這麼待我，真正感激不盡。」胡雪岩是真的感動，「事情弄好了！」

　　「我也是一到就聽說了。小爺叔，你真行！蹺腳長根是有名疙瘩難弄的人，居然讓你擺平。不過，我想，我們此來，替你助助陣也是好的。」

　　「一點都不錯。老實說，我打聽過蹺腳長根的為人，十分之中，還有兩三分不大靠得住，有你們幾位的面子壓一壓，那就十足保險了！」

　　「好的！我出面來請客。」

　　「今天晚上是我的，大家吃花酒。明天中午算你出面，你看在這裡好不好？」

　　「也只有借朱老大的地方才合適。不過──」尤五遲疑著，彷佛有句話不便出口似地。

　　「五哥，有話你儘管說。」胡雪岩倒真想不出尤五跟自己的關係，還有甚麼話礙口，因而充滿了好奇心，「我們的交情，還有甚麼話不能說的。」

　　「小爺叔，我先告個罪。說來說去，你總在『門檻』外頭──」

　　原來為此！胡雪岩搶過來說，「你不用說了。我知道。我理當回避。」

　　能諒解最好。尤五覺得交情已夠，無需解釋，便又提到另外一件事：「老古是昨天到我那裡的，他也有許多話要跟你說，聽說洋人已經服貼了。我去陪客人，把他調出來跟你來談。」

　　古應春帶來了極好的消息，洋人終於軟化了，決定出高價買絲。照古應春的演算法，這一筆生意，可以賺十八萬銀子，問胡雪岩賣不賣？

　　「怎麼不賣？」胡雪岩很高興地說，「不要說十八萬銀子，就是賺八萬銀子，我也要賣了！生意要慢慢做，長線放遠鷂。而且，說老實話，我手上的事情太多，不清理不得了！」

　　「賣是賣，洋人有個條件，要訂三年的約，以後的絲都歸他一個人買。」

　　「這也可以，就是價錢上，年年不同，怎麼演算法？」

　　「這當然到時候再議。他保證我們有錢賺。」古應春說，「大致是照外洋報價，扣除他的賺頭，就是實價。」

　　「這恐怕不妥當吧！這樣變成包他有錢賺了。」胡雪岩說，「你想想看，如果外洋絲價一落，扣除了他的賺頭，不夠我們的成本，怎麼辦？」

　　「是的。我也想到了。不過，說來說去，『千來萬來，賠本不來』，中外都是一樣的。如果外洋絲價落，他不收，別人當然也不收。我再說一句，洋人做生意，跟我們不同，他們做生意，講究培養來源，所以亦決不會要求過分。我想，我們這方面的顧慮，亦可以跟他談。總而言之，守住互利兩個字，合約一定談得攏。不曉得你甚麼時候到上海去？」

　　「我的事，大部分要在上海辦，不過，杭州不能不去，七姊的事也要緊。」

　　「喔！」古應春問，「五哥沒有跟你談過？」

　　「談甚麼？沒有！」

　　「五哥跟王雪公老實說了，結這門乾親，是借重他的名望，好叫我們那位老族長服貼。王雪公很體諒，他說，既然如此，不妨先提親事，現在天氣也熱，不必勞動七姊。秋涼辦喜事，他抽空來吃喜酒，再補認親的禮節。如果他不能來，就讓我送七姊去，回門帶認親，一事兩便。」

　　「好極了！雪公既有這話，恭敬不如從命，我暫時不必回杭州，辦完了蹺腳長根的事，由蘇州回上海。」胡雪岩又問：「老裘怎麼辦？」

　　「預定今天從上海動身。俞老的那位少君，我也見著了，少年老成，人很妥當。松江一帶，五哥已經關照過了，必定一路順風，你放心好了。」

　　由於這一連串諸事順利的好消息，胡雪岩的心境開朗，興致大好，決定大大地請一次客──另外挑日子已不可能，就拿這晚上的宴會擴大，這件事交給劉不才去辦，他跟楊鳳毛、朱老大商議，將當地與漕幫有淵源的人，統統請到。又顧慮到蹺腳長根當著尤五他們這班遠客，不便高踞首座，而又不宜委屈他做個陪客，特地向胡雪岩說明，將蹺腳長根也當作主人，發帖子拿他列在前面，這樣也就算很捧他了。

　　尷尬的是到了傍晚，嘉賓雲集，總數不下四十，主人之一的蹺腳長根始終不曾露面。胡雪岩一個人八面周旋，未免吃力，而心裡猶自不斷嘀咕，更覺得不是滋味。

　　「珍姊！」胡雪岩悄悄問妙珍，「長根到底到那裡去了？你總有點數吧？」
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