胡雪巖(259)_高陽

二五九

　　幸好，事機不密，為蹺腳長根的一個心腹探明究竟，星夜趕來同里，這天一清早將他從妙珍的香衾中喚了起來，趕到青浦與嘉定交界之處，才算截住了那批人。

　　「截是截住了，費了好大的手腳。那船洋槍，已過金山衛，有松江老大的人在，不要緊了。不過——」蹺腳長根搖搖頭，不願再說下去。

　　胡雪巖感激而不安，「李七哥，」他改了稱呼，「你幫了我這個大忙，現在你自己有為難之處，該我出力。你說，只要我力量用得上，無不從命。」

　　蹺腳長根想了好一會，毅然說道：「你老兄與眾不同，我就跟你說實話吧，那批人為頭的是我一個『同參』的徒弟，讓我『做』掉了——」

　　胡雪巖甚麼事都敢做，甚麼事都不在乎，只有聽見這話，臉色一變，不由得搶著問道：「怎麼？你拿他殺掉了？」

　　蹺腳長根臉色凝重地點點頭。

　　「那末，」胡雪巖失聲而言：「他家不要找你算賬？」

　　「照江湖上的規矩，我做得不算錯，他不聽話，而且這件事關係太大，事情又緊急，我這樣做，沒有人可以說我不對。不過，公是公，私是私，為了家門的規矩，我不能不做掉他，論到私情，他的後事我不能不料理。」

　　「喔，喔，我懂了，我懂了！好比諸葛亮斬馬謖，他『家有八旬老母』，你不能不管。」胡雪巖略停一下，直截了當地問道：「李七哥，你是不是要銅錢用？」

　　「是的。一面是撫恤，一面有些人嘴裏不敢說，心裏不肯跟我，我想不如打發掉的好。」

　　「對！這樣做倒也乾淨。」胡雪巖問道：「你要多少？萬把銀子我現成，再多也有，不過要隔個兩三天。」

　　「夠了，夠了！兩千銀子撫恤，打發走路的十兩銀子一個，大概有三百多人，你借我五千銀子好了。」

　　說著，他一蹺一拐地走到窗前，取出寫局票用的筆硯，很吃力地寫了一張借據，字跡歪歪斜斜，措詞卻很得體：「今借到胡雪巖兄名下紋銀五千兩整。彼此至好，無保無息，約期三個月歸清。特立筆據存照。」下面具名是「李長根」。

　　他在寫借據的當兒，胡雪巖已去尋著劉不才，準備好了銀數，等回進來，蹺腳長根遞過那張借據，胡雪巖看都不看，就在蠟燭火上點燃燒掉，「李七哥，我那個合夥做生意的好朋友古應春告訴我，我在絲上賺了一票。自己人有難同當，有福同享，」他將一疊銀票遞了過去：「你分一萬銀子的紅。」

　　「這，這——」一向精明強幹長於詞令的蹺腳長根不知道怎麼說才好。

　　「李七哥！交朋友的日子長得很。」胡雪巖拍拍他的背，微笑著走了。

　　這一夜盡歡而散。送走了客人，胡雪巖要用現銀開銷，妙珍不肯收，因為蹺腳長根已有話關照，都歸他算。妙珍又說，頭錢打了兩百多兩銀子，她亦不好意思再要客人有何花費。胡雪巖只得由她。

　　於是擺上宵夜，團團一桌，胡雪巖扶起筷子，先就說了一句：「早點散吧！」

　　「散？」蹺腳長根問道：「今天不住在這裏？」

　　於是妙珍也勸他留宿，而胡雪巖因有事要連夜趕辦，執意不從。妙珠的臉色便不好看了，託詞頭痛，告個罪離席而去。

　　「這未免煞風景了！」古應春說，「老胡，何苦？」

　　胡雪巖不響，站起身來，去看妙珠，進房就發現她一個人坐在梳妝台前面抹眼淚。

　　「怎麼樣？」他走過去，扶著她的肩，用服軟的聲音說道：「是生我的氣？」

　　「沒有！」妙珠搖搖頭。

　　「那末，好端端，淌甚麼眼淚？」

　　「是我自己心裏有感觸。」妙珠不勝幽怨地，「生來命苦，吃這碗斷命飯！」

　　胡雪巖覺得有些搭不上話，想了想，取出二百兩銀票塞到她手裏說：「明天下午我就回蘇州了。這給你買點東西吃。」

　　「我不要！」妙珠將銀票往外一推，冷冷答道：「我賣笑不賣眼淚。」

　　這句氣話的情分就深了，胡雪巖楞在那裏，好半天作聲不得。

　　「你請吧！不是說半夜裏還有要緊事要辦？」

　　「我不騙你。」他改變了辦法：「這樣，我就在你這裏辦。你這裏有信紙沒有？」

　　「間壁就是箋紙店，敲開門來也不要緊。」

　　「那就是了。你教人去買點頂好的信箋、信封，再沏一壺濃茶，我跟古老爺要商量寫信。」胡雪巖又鄭重地告誡：「是機密信，所以我先要回家寫，此刻在你這裏寫，你聽見了甚麼，千萬不可以說出去。」

　　「你放心！我聽都不聽。」

　　於是胡雪巖將古應春留了下來，就拿妙珠的梳妝台當書桌，她倒是心口如一，備好了紙筆茶水，關照娘姨、大姐都去睡覺，然後自己也避了到套房裏。

　　「老古，」胡雪巖坐在床沿上低聲說道：「直到今天晚上，長根回來，這件招撫的大事，才算定局。我把前後經過，詳詳細細說給你聽，請你替我寫封信給何學台，明天一早交給老周專送。」

　　「你不是馬上就要到蘇州去了，當面談倒不好？」

　　「情形不穩，事未定局，不好留甚麼筆跡。照現在的樣子，一個要有個正式的書面，才顯得鄭重。而況，何學使還要跟營務處去談，口頭傳話，或許誤會意思，不如寫在紙上，明明白白，不會弄錯。」

　　這一封長信寫完，自鳴鐘正打三下。夏至前後，正是晝最長、夜最短的時候，看窗外曙色隱隱，夜深如水，想來妙珠的好夢正酣，胡雪巖不忍喚醒她，便跟古應春商量，兩個人睡一張大床。

　　「這又何必？」古應春笑道：「放著『軟玉溫香』，不去『擁滿懷』，未免暴殄天物。自然是我用小床，你們用大床。」

　　一句話說得胡雪巖動了心，便改了主意，「你一個人睡大床吧！」他說，「我跟她去擠一擠。」

　　「擠有擠的味道。隨便你。」說著，古應春便解衣上床了。

　　胡雪巖悄悄推開套房的門，只見殘焰猶在，羅帳半垂，妙珠裹著一幅夾被，面朝裏睡，微有鼾聲。他躡手躡腳地走了進去，輕輕關好了門，卸衣滅燈，摸到床上，跟妙珠並頭睡下。

　　他不想驚動她，但心卻靜不下來，只為了她頭上的一串珠蘭，此物最宜枕上，沾染婦人的髮脂而香味愈透，濃郁媚冶，令人心蕩。胡雪巖擠在這張小床上，忽然想到當時在老張那條「無錫快」上，與阿珠糾纏的光景，餘味醰醰中，不免惆惘，越發心潮起伏，無法平貼。

　　不知不覺的轉身反側，吵醒了妙珠，睡夢裏頭忽然發覺有個男人在自己身邊，自然一驚，她彷彿著魘似的，倏然抬起半身，雙手環抱，眼睛睜得好大地斜視著。

　　「是你！」她透口氣，「嚇我一大跳。」

　　「你倒不說嚇我一跳。」胡雪巖失笑了。

　　「真正是，鬼頭鬼腦！」妙珠嗔道：「為啥要這樣子偷偷摸摸？」

　　「偷偷摸摸才有趣。」胡雪巖伸手一拉，把她拉得又重新睡下，「我本來不想吵醒你，實在是睡不著。」

　　「古老爺呢？」

　　「他在大床上，也是剛睡下。」

　　「恐怕還不曾睡著，聲音輕一點。」妙珠又問：「信寫好了？」

　　「自然寫好了才睡。」

　　「寫給誰的？」

　　「寫到蘇州去的。」

　　「你不是要回蘇州了嗎？為啥還要寫信？照這樣說，你還住兩天？」

　　這一連串的問句中，留他的意思，表露無遺。胡雪巖心想，如果說了實話，又惹她不快，因而便含含糊糊地答道：「嗯，嗯，也沒有定規。」

　　於是妙珠便問胡雪巖家裏的情形。由於她是閒談解悶的語氣，胡雪巖便不作戒備，老母在堂，一妻一妾，還沒有兒子等等，都老實告訴了她。

　　「劉三爺是極精明、極能幹的人，想來你那位『湖州太太』也厲害得很！」

　　「一點不厲害。真正阿彌陀佛的好人。」

　　「這是你的福氣！」

　　「謝謝你！」胡雪巖帶些得意的笑著，「我的福氣還不錯。」

　　「也是你那位湖州太太的福氣。」

　　「這倒不見得。」

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