胡雪巖(258)_高陽

二五八

　　「不相信你摸摸看。」

　　胡雪巖便伸手摸到她胸前，一面摸，一面得意地笑了，這才讓妙珠發覺上了當，將腰一扭，捉住他的手，「啪」地打了一下，然後白著眼，將他的手塞到被頭裏。

　　「妙珠！」胡雪巖涎著臉說，「再陪我睡一會！」

　　「啐！不作興的。」說著站起來要走。

　　「別走，別走！」胡雪巖軟化了，連聲喊道：「我不跟你囉嗦，陪我說說話總可以吧！」

　　妙珠嫣然一笑，又坐了下來，「時候還早，你再睡一息。」她問，「今天想吃點啥？鰣魚，好不好？」

　　「好！」

　　「那末，我要早點去關照大司務。」妙珠按著他的被頭，不讓他將手伸出來，「我馬上就來！」

　　果然，言而有信，一去即回，一面收拾房間，一面有一搭沒一搭地與胡雪巖說閒話。這一來，越發使得胡雪巖無法再睡，但他深知那種地方的規矩，午飯之前，除了廚子和打雜男工以外，娘姨、大姐都還在床上，非到中午不起市面，自己如果起身，則按規矩要有人來伺候，豈不是擾了人家的好夢？胡雪巖最肯體恤下人，為此便依舊「賴」在床上，口中閒話，心裏盤算著事，倒也難得悠閒。

　　就這樣挨到近午時分，方始起身。漱洗完畢，正想去跟蹺腳長根見面，忽然來了個不速之客，是朱老大，帶來了一個意外的消息，說尤五和古應春都到了，俞武成請他立刻去見面。

　　「好！」胡雪巖十分高興，「我跟主人說一聲，馬上就走。」

　　到得後進妙珍的香巢，才知道蹺腳長根一早就走了，因為胡雪巖那時好夢正酣，不便驚擾，臨走留下話，留胡雪巖住一天，晚上依然在這裏宴敘。

　　為了報答妙珠，同時，既還蹺腳長根的席，又替尤、古二人接風，胡雪巖使用妙珠的稱呼，對妙珍說：「珍姊，今天應該我『做花頭』，請你備個『雙檯』。菜跟酒都要好！」說著，取了張五十兩的銀票，放在桌上。

　　妙珍無論如何不肯收，又說用不了這麼多錢，推讓再四，胡雪巖只能收回，另外給了二十兩銀子的賞錢，娘姨、大姐、相幫一齊來謝賞，個個笑逐顏開——於是，「胡老爺是第一號好客人」這句話，馬上傳開去了。

　　＊＊＊

　　到得朱家，胡雪巖就感到不尋常，不請自來的不止尤五和古應春，另外還有五個人，都是中年，個個衣冠楚楚，但神態間總掩不住江湖豪氣，倒叫他識不透是何路數。

　　等尤五一一引見，才約略聽出來，都是蘇、松、太一帶提得起名頭的第一等人物。其中有個人管胡雪巖叫「小爺叔」，不用說，是尤五的師兄弟。

　　有了這個「底子」在心裏，胡雪巖應酬寒暄就很投機了。然而此輩來意如何，煞費猜疑，因而找個機會，將尤五邀到一邊，細問究竟。

　　「我們白來一趟，不過倒是白來的好，要用得著我們的力量，事情就不妙了！」

　　尤五微笑著說了這幾句沒頭沒腦的話，然後表明來意，他是前天回松江的，王有齡託辦的事，此刻無暇細說，一到松江就得到消息，說蹺腳長根將有不利於胡雪巖和俞武成的舉動，松江老大頗為關心，與尤五商議，邀了這批人，趕來排解，如果排解不成，說不定就要「動手」，因此，松江老大親自在調兵遣將，還有大批人馬在待命。

　　「老大爺這麼待我，真正感激不盡。」胡雪巖是真的感動，「事情弄好了！」

　　「我也是一到就聽說了。小爺叔，你真行！蹺腳長根是有名疙瘩難弄的人，居然讓你擺平。不過，我想，我們此來，替你助助陣也是好的。」

　　「一點都不錯。老實說，我打聽過蹺腳長根的為人，十分之中，還有兩三分不大靠得住，有你們幾位的面子壓一壓，那就十足保險了！」

　　「好的！我出面來請客。」

　　「今天晚上是我的，大家吃花酒。明天中午算你出面，你看在這裏好不好？」

　　「也只有借朱老大的地方才合適。不過——」尤五遲疑著，彷彿有句話不便出口似地。

　　「五哥，有話你儘管說。」胡雪巖倒真想不出尤五跟自己的關係，還有甚麼話礙口，因而充滿了好奇心，「我們的交情，還有甚麼話不能說的。」

　　「小爺叔，我先告個罪。說來說去，你總在『門檻』外頭——」

　　原來為此！胡雪巖搶過來說，「你不用說了。我知道。我理當迴避。」

　　能諒解最好。尤五覺得交情已夠，無需解釋，便又提到另外一件事：「老古是昨天到我那裏的，他也有許多話要跟你說，聽說洋人已經服貼了。我去陪客人，把他調出來跟你來談。」

　　古應春帶來了極好的消息，洋人終於軟化了，決定出高價買絲。照古應春的算法，這一筆生意，可以賺十八萬銀子，問胡雪巖賣不賣？

　　「怎麼不賣？」胡雪巖很高興地說，「不要說十八萬銀子，就是賺八萬銀子，我也要賣了！生意要慢慢做，長線放遠鷂。而且，說老實話，我手上的事情太多，不清理不得了！」

　　「賣是賣，洋人有個條件，要訂三年的約，以後的絲都歸他一個人買。」

　　「這也可以，就是價錢上，年年不同，怎麼算法？」

　　「這當然到時候再議。他保證我們有錢賺。」古應春說，「大致是照外洋報價，扣除他的賺頭，就是實價。」

　　「這恐怕不妥當吧！這樣變成包他有錢賺了。」胡雪巖說，「你想想看，如果外洋絲價一落，扣除了他的賺頭，不夠我們的成本，怎麼辦？」

　　「是的。我也想到了。不過，說來說去，『千來萬來，賠本不來』，中外都是一樣的。如果外洋絲價落，他不收，別人當然也不收。我再說一句，洋人做生意，跟我們不同，他們做生意，講究培養來源，所以亦決不會要求過分。我想，我們這方面的顧慮，亦可以跟他談。總而言之，守住互利兩個字，合約一定談得攏。不曉得你甚麼時候到上海去？」

　　「我的事，大部分要在上海辦，不過，杭州不能不去，七姊的事也要緊。」

　　「喔！」古應春問，「五哥沒有跟你談過？」

　　「談甚麼？沒有！」

　　「五哥跟王雪公老實說了，結這門乾親，是借重他的名望，好叫我們那位老族長服貼。王雪公很體諒，他說，既然如此，不妨先提親事，現在天氣也熱，不必勞動七姊。秋涼辦喜事，他抽空來吃喜酒，再補認親的禮節。如果他不能來，就讓我送七姊去，回門帶認親，一事兩便。」

　　「好極了！雪公既有這話，恭敬不如從命，我暫時不必回杭州，辦完了蹺腳長根的事，由蘇州回上海。」胡雪巖又問：「老裘怎麼辦？」

　　「預定今天從上海動身。俞老的那位少君，我也見著了，少年老成，人很妥當。松江一帶，五哥已經關照過了，必定一路順風，你放心好了。」

　　由於這一連串諸事順利的好消息，胡雪巖的心境開朗，興致大好，決定大大地請一次客——另外挑日子已不可能，就拿這晚上的宴會擴大，這件事交給劉不才去辦，他跟楊鳳毛、朱老大商議，將當地與漕幫有淵源的人，統統請到。又顧慮到蹺腳長根當著尤五他們這班遠客，不便高踞首座，而又不宜委屈他做個陪客，特地向胡雪巖說明，將蹺腳長根也當作主人，發帖子拿他列在前面，這樣也就算很捧他了。

　　尷尬的是到了傍晚，嘉賓雲集，總數不下四十，主人之一的蹺腳長根始終不曾露面。胡雪巖一個人八面周旋，未免吃力，而心裏猶自不斷嘀咕，更覺得不是滋味。

　　「珍姊！」胡雪巖悄悄問妙珍，「長根到底到那裏去了？你總有點數吧？」

　　「我也猜不透。一早有他一個弟兄來叫，背人談了一會就走了，臨走甚麼話都沒有留下。我看，」妙珍倒很有決斷，「不便讓客人久等，就開席吧！」

　　於是筵開四席，推讓多時，方始坐定。劉不才早就有了準備，將同里的「名花」列成一張單子，在席間傳觀，有熟識願意招呼的，便拿筆做個記號，然後飛箋催花，鶯鶯燕燕，陸續而至，有熟客的自然去就熟客，沒有熟客的，由劉不才看情形撮合。一時絲竹歌喉，接踵而起，前門轎馬後門船，熱鬧非凡。

　　這番豪舉，吸引了無數路人，駐足探望，紛紛探詢，是那位闊客有此手面，等聽說是蹺腳長根做主人，便有人詫異，不知道他何以忽然有此闊綽的場面。

　　還有個詫異的人，就是蹺腳長根自己，一見妙珍那裏如此熱鬧，倒有些不便亂闖，進門拉住一個相幫問道：「是甚麼人在這裏請客？」

　　「咦！李七爺，你這話問得可要教人好笑？不是你自己跟胡老爺一起請客嗎？」

　　蹺腳長根明白了，是胡雪巖替他做面子，於是先不進大廳，由備弄繞到後面，把妙珍找了來，細細一問，才知究竟。

　　「對不起，對不起！」蹺腳長根走到廳上，握拳作了個羅圈揖，「我做主人的遲到，失禮之至。沒有甚麼說，罰我三杯。」

　　說著，便端起胡雪巖面前的酒杯，連著乾了三杯，然後看行輩大小，到席前一一招呼。那番應酬，相當漂亮週到。

　　盛筵已畢，接著便拉開檯子豪賭，安排好了客人，蹺腳長根將胡雪巖拉到一邊，用埋怨的口氣，說道：「老胡，有件事你做得不對了。差點出大亂子！」

　　「怎麼？」

　　「你從上海起運洋槍，也該先跟我說一聲！」

　　「喔！喔！」胡雪巖急忙認錯：「這是我疏忽。對不起，對不起！」

　　「我今天一早才曉得，忙到下午才算擺平。」

　　於是，蹺腳長根透露了他部下的情形，兩千七百多人，並非個個都肯聽他的指揮，有一批人態勢不穩，只是他以大壓小，暫時制服著。及至蹺腳長根翻然變計，化干戈為玉帛，那一批人便有反他的意思，而且預備依照原定計劃硬奪裘豐言所押運的那一船洋槍。

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