胡雪巖(257)_高陽

二五七

　　第五天上，胡雪巖如他自己所預定的期限，回到了同里，周一鳴是跟他一起來的。一到便調兵遣將，周一鳴和楊鳳毛守住運河兩頭的卡子，朱老大打接應，劉不才串清客，陪著胡雪巖和俞武成去赴那場「鴻門宴」。

　　等佈置停當，蹺腳長根的帖子也送到了，日期是在兩天以後，所以不一到就請，理由是妙珍家的廚子，整治一桌水陸雜陳的盛宴，需要兩天的功夫。

　　當然，談正事歸談正事，送帖子的當天，蹺腳長根專誠來討消息。

　　蹺腳長根隨身帶一個藍布包裹，不知包著甚麼東西？客人不說。主人也不便問，說過幾句閒話，隨即問起此行的結果。

　　「四個月的恩餉——」

　　四個月的恩餉，蹺腳長根可以保為四品的武官，駐區此刻不能預定，但一定會調到他處。胡雪巖說了這三個主要條件，留視觀察蹺腳長根的態度，倒要看看他用些甚麼話來敷衍。

　　「既然要投過來，好壞都說不得了。有你老兄在，決不會叫我們弟兄吃虧，我就謹遵台命了。」

　　說著，蹺腳長根親自解開藍布包裹，裏面是一疊舊簿子，封面上寫著四個大字：「同心一德」。

　　「這是花名冊。我就只有這一份，時間侷促，來不及謄清，只好請你看底冊了。」

　　胡雪巖和俞武成相顧愕然，竟不知蹺腳長根是何用意？看那冊子，油膩垢污，拿在手裏都有些厭惡，翻開來看，裏面塗塗改改，有些地方註一個「逃」字，有些地方註一個「亡」字，有些地方註著「改歸某隊」，是真實不虛的底冊。

　　「好極，好極！」胡雪巖只好當他確有誠意，「這份底冊，我借用兩天，請幾個人分開來趕抄。」

　　「不用你老兄費心，裏面有些變動的情形，別人弄不清楚，我派人來抄。不過，」蹺腳長根看著朱老大說，「我預備派三個人來，要在府上打擾兩天。」

　　這好像是更進一步表現了誠意，當朱家是他自己辦機密事務的地方。俞武成不等主人開口，便代為應允：「小事，小事！儘管請過來。」

　　「謝謝！就這樣說了。今天我還有點事，不打攪了，後天下午，早點請過來，還有許多事要請教。」

　　等蹺腳長根一走，胡雪巖大為緊張，也大為興奮，將俞武成拉到一邊，悄悄問道：「大哥，你看怎麼樣？這傢伙，不像是耍花樣？」

　　「是啊！我也有點想不懂。他把底冊都拿了來了，竟像是真有這回事！我想，」俞武成說：「不如託老周再去摸一摸底看。」

　　「對！」

　　於是，周一鳴受命去打聽蹺腳長根的真實意向，如果真的願意就撫，則前後的態度大不相同，何以有此突然的大變化？要找出能夠令人滿意的解釋來，方可以使人信其為真。

　　周一鳴的消息不曾來，蘇州卻有了信息——何桂清用專差送了一封信給胡雪巖，說是由江蘇營務處得來的消息，青浦、嘉定之間，不斷有一股一股的「匪徒」在移動，攜帶武器，行跡詭秘，自稱是由各地集中，聽候官方點驗。深怕這是藉機蠢動，請胡雪巖趕緊打探明白，是不是確有其事。如果並無其事，則將出動官兵兜剿。信尾特別贅了一句：「此事關係重大，務望火速回示。」

　　▼第二十九章

　　這輕飄飄的一封八行，在胡雪巖感覺中，彷彿肩上壓下一副沉重的擔子。地方的安危，蹺腳長根的禍福，以及何桂清的前程，都繫於他的一句話中。說一聲：是預備點驗，不是別有用心，則官軍自然撤圍，但萬一蹺腳長根乘機作亂，則追究責任，豈僅何桂清不得了，自己亦有腦袋搬家的可能。

　　倘或答說：情況不明，難作判斷，則官軍便可能圍剿，有如殺降，自己在場面上如何交代，還在其次，身上等於背了一筆血債，以後的日子怎麼過得下去？

　　跟俞武成商量的結果，只有這樣答覆：已經遵諭開始調查，真相未明之前，請何桂清轉告營務處，按兵不動，加意防範。

　　這是搪塞眼前，究竟真相如何，亟待澄清，周一鳴卻又不知到那裏去了？胡雪巖心想，形勢像爐子上烘著一罐火藥，隨時可以爆發，這罐火藥不早早設法拿開，令人片刻難安。因而當機立斷，決定了一個開門見山的辦法。

　　這天晚上打聽到，蹺腳長根歇在妙珍那裏，胡雪巖請朱老大派了個人引導，逕造妙珍香閣。這是不速之客，蹺腳長根深感意外。

　　內心緊張，表面卻甚閒豫，胡雪巖先打量妙珍，貌不甚美，但長身玉立，身段極好，而且花信年華，正是風塵女子中最妙的那段年歲。至於談吐應酬，更見得氣度不凡，配了蹺腳長根那樣一個草莽英雄，他倒替她覺得可惜。

　　等擺出碟子來小酌，胡雪巖才看一看妙珍問蹺腳長根：「有封信，想給你看。」

　　「喔，」蹺腳長根會意了，「請到這邊來，」

　　一引引入妙珍的臥室，請胡雪巖坐在妝台邊，蹺腳長根自己坐在床沿上，俯身相就，靜候問話。

　　「我聽你一句話，你說怎麼樣，我就怎麼樣答覆前途。」胡雪巖一面說，一面把信遞了過去。

　　看完了信，蹺腳長根的臉色顯得很不安，靜靜想了一會答道：「老兄，你看我是甚麼意思？」

　　這話問得很有份量，胡雪巖很慎重地答道：「如果我不相信，我就不拿這封信給你看了。」

　　蹺腳長根點點頭，表示滿意：「好的！我曉得你為難。該怎麼辦，請你吩咐。」

　　「言重，言重！」胡雪巖想了想答道：「也難怪官軍！實在時世太亂，不能不防，弄出誤會來，說句實話，總是我們吃虧。所以，我想不如等一等，到有了點驗的日子，大家再來，官軍就不會疑心了。」

　　「是！」蹺腳長根說：「吃酒去！」

　　走到外間，他立刻找了貴生來，囑咐他連夜派人，分頭通知部下，各回原處。

　　這樣明快的處置，胡雪巖也深感滿意。喝酒閒談之際，由於撤除了內心的戒備，兩個人越談越投機，胡雪巖不待周一鳴來回報，就已知道了蹺腳長根改變態度，願意就撫的原因——當然，這是出於他的自敘。

　　一言以蔽之，是為了胡雪巖的態度。那副牌九上的「高抬貴手」，當然是促成蹺腳長根改變態度的主要原因，但不是唯一原因。他認為胡雪巖講江湖義氣講得「上路」，固然心服，而真正使他能夠信任的，還在胡雪巖的才幹。講義氣也要有個講法，同生共死算得是最義氣的，但同年同月同日的同死，究竟不如一起吃酒吃肉的同生來得有味道。蹺腳長根很坦白地表示，他就是相信胡雪巖有讓他吃酒吃肉的本事。

　　這番推心置腹的話，自然令胡雪巖有著意外的感動，不過他向來的處世之道是，大家越尊敬他，他越替人著想，所以一再謙虛，認為蹺腳長根「夠朋友」，給他這麼一個面子。同時又極力推崇俞武成，讓蹺腳長根清楚地感覺到，能尊敬俞武成，則比尊敬他更能使他高興。

　　這一番小酌，吃到深更半夜，俞武成卻有些不放心，特為派朱老大來探問，託詞蘇州有連夜送到的信，要請他回去看。到家相見，彼此說明經過，俞武成便越發對他刮目相看了。

　　第二天一早，周一鳴帶來的消息，與蹺腳長根自己所說的，大致相仿，而他，此刻又有了新的任務——在蘇州那方面，胡雪巖的佈置是七分防備，三分招撫，現在防備不需要了，關卡上所設的暗樁，應該撤回，而招撫的準備工作，只做了三分是不夠的，必得立刻替蹺腳長根去安排，特意先派周一鳴去見何桂清，報個信息，他自己打算在這晚上赴宴以後，連夜回蘇州去料理。

　　一場「鴻門宴」，變成了慶功宴，在妙珍姊妹慇勤侍奉，以及蹺腳長根的不斷相勸之下，胡雪巖跟俞武成一樣喝得酩酊大醉。等酒醒過來，忽切間不辨身在何處？一隻手無意間一伸，觸摸到極軟、極滑的肌膚，於是接著聞到了脂香，看到了粉光，昏昏羅帳中有個妙年女子陪他睡著，只是臉朝外面，一時看不出是誰？

　　定定神細想，除了猜拳鬧酒的情形，再也想不起酒闌人散的光景。於是搖搖他身邊那段藕也似的手臂，搖醒了一看，是妙珍的妹妹，顏色遠勝於她姊姊的妙珠。

　　「喔，胡老爺，你醒了！」和衣而睡的妙珠，急忙坐了起來，「要不要喝茶？」

　　「要的。」胡雪巖覺得嗓子乾澀，說話都很吃力，「要冷茶，大大來一杯！」

　　「酒吃得忒多了。俞大爺也醉得人事不知。」說著，她掀帳下床，剔亮了燈，倒了一大杯半溫的茶，掛起賬子，拿茶杯送到胡雪巖唇邊。

　　他一飲而盡，喘口氣問道：「甚麼時候了？」

　　「快四點鐘了。」

　　「只怕害你半夜不曾好睡，真正過意不去。」

　　「胡老爺為啥這樣子說？服侍客人是我們應該的，何況你是李七爺的朋友。」

　　李七爺是指蹺腳長根，胡雪巖便問：「他醉了沒有？」

　　「李七爺從不醉的。」

　　「喔！」胡雪巖很詫異，「他的酒量這麼大？」

　　「李七爺的酒量並不大，不過，他會得吃酒。」

　　「你這話倒有趣！」胡雪巖訕笑地說，「又說他會吃酒，又說他酒量並不大。」

　　「喔唷！胡老爺，你不作興『扳差頭』的！」妙珠的神態，聲音都嗲得令人發膩，「我是說李七爺吃酒上會變把戲。」

　　「我不是扳你的差頭，你說話真的有趣。」胡雪巖捧著她的臉說：「吃酒還會變把戲，你自己想想，話可有趣！」

　　「真的！不作興瞎說。」妙珠問道：「胡老爺，你跟李七爺熟不熟？」

　　「也算熟，也算不熟。」

　　「你自己呢？」妙珠反唇相譏，「說話也是一腳進、一腳出。」

　　「這有個說法，相交的日子不久，不能算熟，不過交情已很深了，所以也可以說是很熟。」

　　「熟了你就知道了，豁拳敬酒，你要當心李七爺，明明看他已經灌進嘴，實在是倒在地上，或者袖子裏。他曉得自己酒量的深淺，永遠喝到七分數就不喝了。不過，他不肯說一句話吃不下了，那時候——」妙珠笑笑不再說下去，意思是到那時候，就有「把戲」看了。

　　這句毫不相干的閒談，在胡雪巖覺得極其有用，喝酒賭錢，最可以看出性情，照蹺腳長根這種喝酒的情形來看，顯然是個極能自制的人，但也是極難惹的人，到他不說做這件事，而逼著他非做不可時，他就出花樣了。

　　因此，胡雪巖對他仍不免引起了一兩分戒心。妙珠極其機敏，從他眼睛裏看出他神思不屬，隨即問道：「胡老爺你在想點啥？」

　　「我在想李七爺吃酒的把戲，以後遇到這種情形，要防備他，不教他變把戲。」

　　「不容易，李七爺花樣多得很，你防不住的。」

　　「喔！」胡雪巖的戒心更深了，「你們看，李七爺這個人怎麼樣？」

　　妙珠想了想答道：「極能幹的。」

　　「他的脾氣呢？」

　　「一個人總有脾氣的。李七爺有樣好，脾氣不亂發。我姊姊就歡喜他這一點。」

　　「你呢？你跟你姊姊是不是一樣？」

　　「是啊！」妙珠做出那種嬌柔不勝的神態：「喔唷，碰著有種脾氣醜的客人，那末，我們吃這碗飯，真是叫作孽，甚麼傷人心的話都說得出來！」

　　「照這樣說，你也跟你姊姊歡喜李七爺那樣會得歡喜我。」胡雪巖說：「我是從不發脾氣的。」

　　「真的？」

　　「自然是真的。」

　　「那我歡喜。」說著，一把抱住胡雪巖，而且深深吸氣，彷彿無端興奮得不克自持似地。

　　胡雪巖靜靜享受著那種溫馨的滋味，同時拿眼前的觸覺，與他以前有過肌膚之親的幾個女子比較，覺得妙珠別有動人之處。

　　芙蓉沉靜，阿巧姐老練，而妙珠有阿珠那種嬌，卻無阿珠未曾開懷的生澀味道。這樣想著，起了移情之念，便將此珠當作那珠，正好彌補了缺憾。

　　一番繾綣，萬種風情，胡雪巖心滿意足地沉沉睡去。一覺醒來，紅日滿窗，第一件事，就是想到要上蘇州，但不知如何，一念及此，那顆心便往下一沉，就像小時候新年裏正玩得高高興興，忽然聽說蒙館裏開學那樣，真是一萬個不情願。

　　算了！他將心一橫，決定偷一天懶。於是翻個身又睡，只是枕上衾底，香澤猶存，繚繞鼻端，蕩漾心頭，怎麼樣也睡不著了。

　　輾轉反側之際，驚動了在後房理妝的妙珠，輕輕走了出來，探望動靜。胡雪巖從簇新的珠羅紗帳子中望出去，只見妙珠淡妝猶如濃抹，因為天生來唇格外紅，皮膚格外白，朝陽映照，猶如一株帶露的芍藥，而隔著帳子，又如霧裏看花，逗得他格外心癢，渴望著再親一親。

　　因此，等妙珠剛一掀帳子，他就伸子去拉，突如其來，動作又太猛了些，妙珠真的嚇一大跳，「啐！啐！」她拍著自己的胸說：「嚇得我來！」

　　「對不起，對不起！」胡雪巖歉意的陪笑，同時將身子往裏縮了一下，示意她坐下。

　　「真正是『猛門』老爺！」妙珠還在拍胸，「到現在我心還在跳！」

　　「那裏就嚇得這樣了？」胡雪巖不滿地說，「我不相信。」

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