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二五六

　　這個說話，合情合理，蹺腳長根當然想不到其中別有作用，只覺得自己的計畫，晚幾天實行，也無所謂，因而欣然應諾。

　　於是就在裘豐言動身的第二天中午，俞武成在朱家設下盛筵，蹺腳長根一蹺一拐地到了，不知是有意炫耀，還是自覺不甚安全，需人保護，他竟帶了二十名隨從。

　　這一下，主人家固然手忙腳亂，得要臨時添席招待，胡雪岩亦不得不關照劉不才，趕著添辦禮物。每人一套衣料，二兩銀子的一個紅包，原來備了八份，此刻需再添十二份──這倒不是他擺闊，是有意籠絡，保不定將來遇著性命呼吸的生死關頭，有此一重香火因緣，就可能會發生極大的作用。

　　入席謙讓，胡雪岩是遠客，坐了首座，與蹺腳長根接席，在場面上自然都是些冠冕堂皇的應酬話。吃完了飯，劉不才做莊推牌九，以娛「嘉賓」，俞武成則陪著胡雪岩和蹺腳長根，到水閣中談正經，在座的只有一個楊鳳毛。

　　「長根！」俞武成先作開場白，「這位胡老兄的如夫人，是我老娘從小就喜歡，認了乾親的，『大水沖倒龍王廟』，一家人不認識一家人，說起來也是巧事。老胡雖是空子，其實比我們門檻裡都還夠朋友，他跟松江老大、尤五的交情，是沒話說的。還有湖州的鬱四，你總也聽說過，他們在一夥做生意。所以，那件事，要請你高抬貴手！」

　　「俞師父，你老人家說話太重了，」蹺腳長根的態度顯得很懇切，「江湖上碰來碰去自己人，光是三婆婆跟你老的面子，我就沒話可說。何況，我也很想結交我們胡老兄。」

　　「承情，承情！」胡雪岩拱拱手說：「多蒙情讓，我總也要有點意思──」

　　「笑話！」蹺腳長根擺著手說，「那件事就不必談了！」

　　洋槍的事，總算有了交代。於是談招撫。

　　蹺腳長根亦頗會做作，明明並無就撫之心，卻在條件上斤斤較量，反復爭論，顯得極其認真似地，特別是對改編為官軍以後的駐區，堅持要在嘉定、昆山和青浦這個三角形的地帶上。

　　一直是胡雪岩耐著性子跟他磨，到了僵持不下之時，俞武成忍不住要開口，「長根！」他用低沉的聲音說：「做事總要『前半夜想想自己，後半夜想想別人』。我倒要問你一句：等招安以後，上頭要派你出隊去打上海縣城，你肯不肯去？」

　　「這──俞師父，你曉得我的處境的。」

　　「是啊！」俞武成緊接著他的話說，「別人也就是曉得你的處境，不肯叫你為難，所以要把你調開。不然的話，你跟小刀會倒還有香火之情，小刀會不見得跟你講義氣，冷不防要來『吃』掉你，那時候你怎麼辦？老實說一句：你想退讓都辦不到！為甚麼呢，一則，你當官軍，小刀會就不當你朋友了，說不定趕盡殺絕，再則，你一退就動搖軍心，軍令如山，父子都不認帳的，『轅門斬子』這齣戲，你難道沒有看過？」

　　蹺腳長根被駁倒了，沉吟了好半晌，做出情懇的神態，「俞師父，胡老兄，我實在有我的難處，弟兄們一份餉只好混自己，養家活口是不夠的，在本鄉本土，多少有點生路，一調開了，顧不到家眷，沒有一個人安得下心來。俞師父你老的話，當然再透澈都沒有，我就聽憑上頭作主，不過『皇帝不差餓兵』，請上頭無論如何發半年的恩餉，算是安家費。家不安，心不定，出隊打仗也不肯拚命的，胡老兄，你說是不是？」

　　「是，是。你老兄再明白不過。」胡雪岩很誠懇地說，「我一定替你去力爭。半年，恐怕不大辦得到，三個月，我一定替你爭來。能多自然最好。」

　　「好了，好了！話說到這裡，長根，你要再爭就不夠意思了！」

　　「是的。」蹺腳長根略帶些勉強地，彷佛是因為俞武成以大壓小，不敢不聽，「我就聽你老的吩咐了。」

　　「好極！總算談出個結果。」胡雪岩看著俞武成說：「大哥，我想明天就回蘇州。官場上做事慢，恐怕要五、六天才談得好。不過，到底有多少人馬，要有個確數，上頭才好籌畫。」

　　這是想跟蹺腳長根要本花名冊，俞武成雖懂得他的意思，卻感到有些不易措詞，怕蹺腳長根托詞拒絕，碰一個釘子，則以自己的身份，面子上下不來。

　　誰知蹺腳長根倒爽快得很，不待俞武成開口，自己就說：「對，對！」接著便喊一聲：「貴生！」

　　貴生是他的一名隨從，生得雄武非常，腰裡別一把短槍，槍上一綹猩紅絲穗子，昂然走了進來候命。

　　「你把我那個『護書』拿來。」

　　取來「護書」，蹺腳長根從裡面抽出一張紙來，遞給胡雪岩，打開一看，上面記得有數字：兩千七百人，三百五十匹馬，此外記著武器的數目，如長槍、大刀、白蠟杆子，另外還有四十多枝洋槍。

　　胡雪岩雖不曾經手過招撫的事務，但平時跟王有齡、嵇鶴齡、裘豐言閒談之中，已略知其中的關鍵虛實，大致盜匪就撫，老老實實陳報實力的，例子極少，不是虛增，就是暗減。而就在這增減之中，可以看出受撫者的態度，如果有心受撫，自然希望受到重視，所以人馬總是多報些，用虛張聲勢來自高身價，倘或一時勢窮力蹙，不得不暫時投降，暫保生路，那就一定有所隱瞞，作為保存實力，俟機翻覆的退步。胡雪岩現在想探明的，就是蹺腳長根真正的實力。

　　「老兄誠意相待，讓我中間人毫不為難，實在心感之至。現在有句話想請教，我回到蘇州，是不是拿老兄的這張單子，送了上去？」

　　這意思是說，單子送了上來，即是備了案，「一字入公門，九牛拔不轉」，將來就撫時，便得照單點驗。他這樣試探，就是要看看蹺腳長根的態度，倘或有心就撫，聽此一說，自然要鄭重考慮，否則，便不當回事了。

　　果然，胡雪岩試探出來了，「儘管送上去！」蹺腳長根答道，「將來照這單子點數，我可以寫包票，一個人不少，一匹馬不缺。」

　　越是說得斬釘截鐵，越顯得是假話，因為天有不測風雲，人有旦夕禍福，這兩千七百多人中，難免沒有暴疾而亡的事情發生，何能包得下一個不少？

　　他的心思深，蹺腳長根和俞武成都想不到有這樣的用意在內，只覺得事情談到此，可以告一段落，當時約定，等他從蘇州回來那天，便是在妙珍香閨暢飲慶功之日。

　　談完正事，少不得有點餘興，這時在大廳上的賭，已經由一桌變成兩桌，一桌牌九一桌攤，另外在廂房裡有兩桌麻將。俞武成陪著蹺腳長根來做莊，胡雪岩反對，認為莊家贏了錢該繼續往下推，讓下風有個翻本的機會。
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