胡雪巖(256)_高陽

二五六

　　取來「護書」，蹺腳長根從裏面抽出一張紙來，遞給胡雪巖，打開一看，上面記得有數字：兩千七百人，三百五十匹馬，此外記著武器的數目，如長槍、大刀、白蠟桿子，另外還有四十多枝洋槍。

　　胡雪巖雖不曾經手過招撫的事務，但平時跟王有齡、嵇鶴齡、裘豐言閒談之中，已略知其中的關鍵虛實，大致盜匪就撫，老老實實陳報實力的，例子極少，不是虛增，就是暗減。而就在這增減之中，可以看出受撫者的態度，如果有心受撫，自然希望受到重視，所以人馬總是多報些，用虛張聲勢來自高身價，倘或一時勢窮力蹙，不得不暫時投降，暫保生路，那就一定有所隱瞞，作為保存實力，俟機翻復的退步。胡雪巖現在想探明的，就是蹺腳長根真正的實力。

　　「老兄誠意相待，讓我中間人毫不為難，實在心感之至。現在有句話想請教，我回到蘇州，是不是拿老兄的這張單子，送了上去？」

　　這意思是說，單子送了上來，即是備了案，「一字入公門，九牛拔不轉」，將來就撫時，便得照單點驗。他這樣試探，就是要看看蹺腳長根的態度，倘或有心就撫，聽此一說，自然要鄭重考慮，否則，便不當回事了。

　　果然，胡雪巖試探出來了，「儘管送上去！」蹺腳長根答道，「將來照這單子點數，我可以寫包票，一個人不少，一匹馬不缺。」

　　越是說得斬釘截鐵，越顯得是假話，因為天有不測風雲，人有旦夕禍福，這兩千七百多人中，難免沒有暴疾而亡的事情發生，何能包得下一個不少？

　　他的心思深，蹺腳長根和俞武成都想不到有這樣的用意在內，只覺得事情談到此，可以告一段落，當時約定，等他從蘇州回來那天，便是在妙珍香閨暢飲慶功之日。

　　談完正事，少不得有點餘興，這時在大廳上的賭，已經由一桌變成兩桌，一桌牌九一桌攤，另外在廂房裏有兩桌麻將。俞武成陪著蹺腳長根來做莊，胡雪巖反對，認為莊家贏了錢該繼續往下推，讓下風有個翻本的機會。

　　劉不才這一陣子跟胡雪巖朝夕相處，默契更深，聽他這一說，立即會意，當時便改了宗旨，不以贏錢為目的。賭錢想贏不容易，想輸不難，不過劉不才就是輸錢，也要使點手段，潛注默察，那個大輸，那個小贏，一一瞭然於胸，然後運用大牌九配牌的巧妙，斟酌情形，該放的放，該緊的緊，調劑盈虛，很快地使得十之七八都翻本出了贏錢。自己結一結賬，輸了三千銀子，便笑嘻嘻地站起身「推位讓國」。

　　這三千銀子輸得蹺腳長根的手下，皆大歡喜，一致稱讚他是第一等的賭客。接下來蹺腳長根推莊，照規矩，他一個做頭腦的，跟他手下賭，必得送幾文，一千銀子很快地輸光。胡雪巖想輸些錢給他，卻不知怎麼樣才輸得掉？

　　「怎麼！」蹺腳長根不明他的用意，看著胡雪巖問道：「不下手玩玩？」

　　「我對此道外行。」胡雪巖微笑著答道，「再看一看！」

　　蹺腳長根不知是忽發豪興，還是別有作用，突然間提高了聲音，看著胡雪巖說道：「老兄，我們賭一記，怎麼樣？」

　　「好！」胡雪巖答得也很爽脆，「奉陪。」然後又問：「是不是對賭？」

　　對賭就沒有莊家、下風之分，蹺腳長根在場面上也很漂亮，很快地答道：「自然是對賭，兩不吃虧。怎麼賭法，你說！」

　　所謂「怎麼賭法」是問賭多少銀子，胡雪巖有意答非所問地說：「賭一顆真心！」

　　這話出口，旁人的眼光都不約而同地看一看胡雪巖，再看蹺腳長根，只見他一楞，雙眼不住眨著，彷彿深感困惑似地，接著笑容滿面地答道：「對，對！賭一顆真心！老兄，我不會輸給你。」

　　這意思是他亦有一顆真心，然而這話也在可信、可疑之間，藉機喻意，當不得真，胡雪巖自己把話拉了轉來：「我是說笑話。你我連俞大哥在內，待朋友那個不是真心。何用再賭？來，來！賭錢，賭錢！」他看著劉不才說，「三爺，借一萬銀子給我。」

　　等劉不才數了一萬兩的銀票，交了過去，胡雪巖順手就擺在天門上。於是蹺腳長根又叫貴生把那個護書拿來，朝桌子中間一放，表示等見了輸贏再結算，但在賭場中，這是個狂傲的舉動，有著以大壓小的意味，俞武成看著很不舒服，忍不住就說了句：「我也賭一記！」

　　真所謂「光棍一點就透」，蹺腳長根趕緊一面伸手去取護書，一面陪笑說道：「俞師父出手，我就不敢接了。回頭你老人家推幾方給我們來打。」

　　這是打俞武成的招呼，自是一笑置之，蹺腳長根也不敢再有甚麼出格的花樣，規規矩矩理了一疊銀票，放在手邊，然後問道：「賭大的，還是小的？」

　　「小的爽快！」

　　蹺腳長根便將副烏木牌九，一陣亂抹，隨手撿了兩副，拿起骰子說道：「單進雙出。」

　　骰子撒出去，打了個五點，這是單進，他把外面的那副牌收進來，順手一翻，真正「兩瞪眼」了！是個蹩十。

　　胡雪巖不想贏他這一萬銀子。他的賭不精，對賭徒的心情卻很瞭解，有時輸錢是小事，一口氣輸不起。特別是蹺腳長根此時的境況，不用打聽，就可以猜想得到，勢窮力蹙，已到了鋌而走險的地步，一萬銀子究竟不是小數目——一名兵勇的餉銀是一兩五錢到二兩銀子，他手下二千七百人，如果改編為官軍，發三個月的恩餉，還不到一萬銀子，就這樣一舉手之間輸掉了，替他想想，心裏也不是味道！

　　有錢輸倒還罷了，看樣子是輸不起的，一輸就更得動歪腦筋，等於逼他「上梁山」。這樣電閃一般轉著念頭，手下就極快，當大家還為蹺腳長根錯愕嗟歎之際，他已把兩張牌，搶到了手裏。

　　場面上是胡雪巖佔盡了優勢，蹺腳長根已經認輸，將那一萬銀票推到了他的面前，臉色自不免有些尷尬。其餘的人則都將視線集中在胡雪巖的兩張牌上，心急的人，並且喊道：「先翻一張！」

　　胡雪巖正拇指在上，中指在下，慢慢摸著牌——感覺再遲鈍的人也摸得出來，是張地牌，這張牌決不能翻，因為一翻就贏定了蹺腳長根。

　　他決計不理旁人的慫恿關切，只管自己做作，摸到第二張牌，先是一怔，然後皺眉，繼之以搖頭，將兩張牌，往未理的亂牌中一推，順手收回了自己的銀票。

　　「怎麼樣？」蹺腳長根一面問，一面取了張胡雪巖的牌去摸。

　　「丁七蹩！」胡雪巖懶懶地答道：「和氣！」

　　怎會是「丁七蹩」？蹺腳長根不信，細細從中指的感覺上去分辨，明明是張「二六」，有這張牌就決沒有「蹩十」，再取另外一張來摸，才知道十點倒也是十點，只不過是一副地罡。

　　「難得和氣！」他說：「和氣最好！賭過了，好朋友只好賭一次，不好賭第二次。謝謝俞師父了，叨擾，叨擾！」

　　「時候還早嘛！再玩一息？」

　　「不玩了。」蹺腳長根答道：「相聚的日子還長。等胡老兄從蘇州回來，我們再敘。」

　　等他一走，俞武成悄悄問胡雪巖：「你到底是副甚麼牌，我不相信你連蹩十都吃不了它！」

　　「是副地罡。」胡雪巖說，「我看他的境況也不大好，於心不忍。」

　　「你倒真捨得！銅錢摜在水裏還聽個響聲，你一萬兩銀子就這樣陰乾了？」

　　其詞若有憾焉，其實是故意這樣譏嘲，胡雪巖一時辨不清他的意思，唯有報之以一笑。

　　「老胡，怪不得我老娘都佩服你！」俞武成這時才說了他的想法，「現在，你交情是放出去了！要看蹺腳是人，還是畜生？是人，當然不會做出甚麼狗屁倒灶的事，是畜生，我們就當他一條毒蛇打，要打在七寸上！死不足惜。」

　　「我就是這個意思。」胡雪巖說，「這一來，我們就是下了辣手，只怪他自己不好，不但我們自己心裏不會難過，就是有人替他出頭，『四方檯子八方理』，我們也可以把話擺在檯面上來講。」

　　「一點都不錯！你對江湖上的過節，熟透，真不曉得你是那裏學來的？」

　　胡雪巖笑笑答道：「閒話少說，我明天一早就走，大概三、五天就回來。這裏都拜託大哥了。」

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