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二五三

　　胡雪岩點點頭，四面一望，窗前就是書桌，有副筆硯，硯臺塵封，墨剩了半段，拔出筆架上的筆來看，筆鋒已禿，這都只得將就了，他親自倒了點茶汁在硯臺中，一面磨墨，一面招手將劉不才喚到跟前，低聲說過：「你隨便找張紙，替我寫下來，寫一句話好了：不在長根家，就在妙珍家。」說著，他走到門外去替劉不才「望風」。

　　急切間就是找不到紙，情急智生，劉不才將一方雪白的杭紡手絹，鋪在桌上，提筆寫了那十個字，然後折了起來，交到胡雪岩手裡，他很慎重地藏在貼肉小褂子的口袋裡。

　　這一來，胡雪岩就改了主意，托詞想睡午覺，把自己關在屋子裡，籌畫應付可能會有的這一番意外變化，劉不才則在主人的安排下，上了牌桌。

　　到了四點多鐘吃點心的時候，俞武成回來了，一來便問胡雪岩。他倒是真的睡著了，為朱老大喚醒，請到水閣跟俞武成見面。

　　「我去看了蹺腳長根，他聽說你來了，很高興，明天晚上替你接風，詳談一切。」俞武成說，「我把你的話都告訴了他，他也很體諒，藩庫已不比從前，一個月的恩餉，對弟兄也總算有了交代。」

　　俞武成說得很起勁，胡雪岩卻顯得相當冷淡，平靜地問道：「他預備請我在那裡吃飯？」

　　「主隨客便！」俞武成說，「如果你不嫌路遠，就到他那裡，他住在平望，說遠也不遠。不然，就在同裡，他有個老相好是這裡出名的私門頭，名叫？」他敲敲自己的額角，「這兩年的記性壞了，怎麼一下子就想不起？」

　　「是不是叫妙珍？」

　　「妙珍，妙珍！」俞武成一迭連聲地：「老胡，你怎麼知道？」

　　「大哥！」胡雪岩用極冷靜的聲音答道：「我給你看樣東西。」

　　不用說，就是劉不才的那塊杭紡手絹，展開來鋪在桌上，潦潦草草十個大字：「不在長根家，就在妙珍家。」

　　「老胡，」俞武成疑雲滿面，「這，這是啥講究？」

　　胡雪岩不答他的話，只顧自己說：「大哥，今天我們同船合命，有啥話你無論如何不能瞞我！」

　　看他面色凝重，俞武成便知內中大有文章，而且事機可能非常急迫，於是拉著他的膀子說：「來，來！到我房間裡去談。」

　　朱老大為他師父預備的住處，不但講究，而且嚴密，是個花木扶疏的小院落，北面三間平房，俞武成往在最裡面那一間，引客入內，在一張臨窗的紅木小圓桌旁邊坐下，臉朝著外，窗外若是有人經過，絕逃不脫他的視線──其實這是顧慮，從開始籌畫要動那票洋槍開始，這三間精舍，便成了禁地，除卻朱老大和楊鳳毛以外，甚麼人都不敢擅自入內的。

　　「老胡，我想你一定另外有路子！」俞武成說，「既然你說同船合命，你那邊如果另有打算，也不要瞞我。」

　　真是「光棍眼，賽夾剪」，一下就看出端倪來了，胡雪岩自然不肯再隱瞞，「另外打算是沒有，另外有路子，倒是真的。不過這條路，來得也意外，回頭我當然一五一十都要告訴大哥你聽。」他停了一下說：「我先請問大哥一句話，蹺腳長根為人怎麼樣？跟大哥的交情夠不夠？」

　　「要說他為人，向來是有心計的，外號『賽吳用』，至於跟我的交情，那就難說了。」

　　「怎麼呢？」

　　「我跟他本人交情不算深，不過，他的『前人』跟我一輩，叫做『金毛狗炳奎』。我救過金毛狗的性命，這話一時也說不清楚。」俞武成緊接著說：「長根是金毛狗最喜歡的一個徒弟，金毛狗臨死的時候，關照徒弟：俞某人的恩，我今生是無法報答了！將來你們見了他，就當見了我一樣。等他的徒弟點頭答應了，金毛狗才咽的氣。所以他的徒弟都叫我俞師父，長根也就是為此，才來找我幫忙。」

　　「這樣說，此人就是『欺師滅祖』了！」

　　聽這一說，俞武成駭然，這四個字是他們幫中極嚴重的惡行，犯者「三刀六洞」，決不容情，所以俞武成神情緊張，一時竟無法開口了。

　　「大哥，你大概不大相信？」

　　「是的。」俞武成慢慢點著頭，「蹺腳長根腳一蹺就是一個主意，我也不相信他是甚麼好人。不過，老胡，江湖上不講義氣，也要講利害，他做了『初一』，不怕我做『初二』？」

　　「你做初一，我做初二」，是與「君子報仇，三年不晚」大同小異的說法。大同者有仇必報，小異者時間不同，一個是「三年不晚」，一個是初一吃了虧，初二就要找場。

　　俞武成的話問得自然有道理，不過胡雪岩也可以解釋，誠如他自己所說的，「不講義氣，講利害」，蹺腳長根認為俞武成已經失勢，「虎落平陽被犬欺」，無足為奇，只是這話不便直說，怕俞武成聽了傷心。

　　「大哥的話是不錯。」他這樣答道：「蹺腳長根已經預備逃到那方面去了，當然不怕大哥做初二。」

　　「逃得了和尚，逃不了廟──」

　　「跟他算帳是以後的事。」胡雪岩有些著急，搶著開口，將話題拉了回來，「我們先談眼前，這消息寧可信其有，不可信其無。」

　　俞武成搖搖頭，「不是甚麼信不信！要弄清楚，這個消息真不真？」他抬頭逼視著胡雪岩問：「你這個消息那裡來的？」

　　「有個姓周的湖南人，從前在水師衙門做過事，水路上的情形很熟悉，是他得來的消息。」

　　「能不能請來見個面？」

　　「當然可以。我托劉三爺去找他。」

　　於是將劉不才從牌桌子上拉了下來，胡雪岩當著俞武成的面，把任務告訴了他，特意說明是俞武成要跟週一鳴見面。這是個暗示，週一鳴一定會想得到是怎麼回事，該當如何答覆，便好早作準備。

　　在等待的功夫中，俞武成將楊鳳毛、朱老大都找了來，關門密議，宣佈了週一鳴所得來的消息，楊鳳毛跟朱老大的看法不同，一個信以為真，一個說靠不住。

　　說靠不住的是朱老大，他的理由是，妙珍、妙珠這雙姊妹的香巢每日戶限為穿，人來人在不知有多少，眾目昭彰之下，根本不能幹那種綁架的事。而且，她家後門那段河面，離碼頭不遠，整夜有船隻來往，要想悄悄將俞武成、胡雪岩弄上船，運出水關，也不是輕而易舉的。

　　「你是小開出身，沒有經過這種花樣。」楊鳳毛平靜地駁他，「只要他起了這種心思，辦法多得很。說實話，蹺腳長根這個人，照我看就是魏延，腦有反骨。事情有七、八分是真的，幸虧周朋友的消息得來得早，我們還好想法子防備──不過，也難！」

　　「怎麼呢？」俞武成說，「你說出來，向胡大叔討教。」

　　「胡大叔！」楊鳳毛問道：「你老看，是軟做，還是硬做？」

　　「怎麼叫軟做？」

　　「軟做是當場戳穿他的把戲，勸他不要這樣子做！」
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