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二五二

　　「那就沒話說了。」俞武成欣然問道，「何學使可曾談起，給點啥好處？」他趕緊又補了一句，「不是說我。是說對蹺腳長根他們。」

　　「提到這一層，就我不說，大哥也想像得到：棄暗投明，朝廷自然有一番獎勵，官是一定有得做的。」接下來，胡雪岩便根據何桂清的指示說道：「弟兄們總可以關一個月恩餉，作為犒賞。以後看拔到那裡，歸那裡的糧台發餉。本來，一個月的恩餉好像少了點，不過也實在叫沒法子，地方失得太多，錢糧少收不少，這些情形，大哥你當然清楚。」

　　俞武成當然清楚，他自己和這一幫無事可做，便是朝廷歲入減少的明證，所以點點頭表示領會，「恩餉不恩餉，倒不在話下，照蹺腳長根的意思，將來投過去，變成官兵，駐紮的地方要隨他挑，說老實話，也就是仍舊想駐紮在這一帶。這一點，」俞武成很難出口似地，「總要把它做到！」

　　胡雪岩對這方面雖不在行，但照情理而論，覺得不容易做到，他略想一想問道：「那末我倒請問大哥，如果叫他去打小刀會，他肯不肯？」

　　「還不肯的。原來是一條跳板上的人，怎麼好意思？」

　　「這樣子就難了！」胡雪岩說，「這一帶駐了兵，都是要打小刀會的。軍情緊急，一道命令下來，就要開拔，如果不肯出隊，就是不服調度。大哥，你想想看，你做了長官，會怎麼樣處置？」

　　「我倒沒有想到這一層──」俞武成搔搔頭皮，顯得很為難似的。

　　胡雪岩看得出來，俞武成大概已拍了胸脯，滿口應承，必可做到，所以才有此著急的神情。正在替他傷腦筋時，楊鳳毛已先開了口。

　　「師父只有這樣回復他，還是調得遠些的好，本鄉本土，如果小刀會不體諒他的處境，或者事急相投，拒而不納，就傷了感情，要幫忙呢，窩藏叛逆的罪名，非同小可。何不遠離了左右為難的窘境？」

　　「這話說得透澈。」胡雪岩趁機勸道：「大哥，你就照此回復，蹺腳長根如果明道理、講道理，一定不會再提甚麼人家做不到的要求。」

　　這兩個人一說，俞武成釋然了，「今天就談到這裡。」他站起身來，「我想，大致可以談得攏了。我們吃飯吧！」

　　開席要等劉不才，而劉不才遲遲不回，於是一面先用些點心，一面閒談坐等。等到天黑淨了，才見劉不才趕回來，進門向主人道歉，卻偷空向胡雪岩使了個眼色，暗示著週一鳴那裡有了甚麼花樣。

　　胡雪岩聲色不動。席間談笑風生，跟俞武成無所不談，散了席又喝茶，有意無意打個呵欠，朱老大便提議讓客人休息，送入客房，各道安置。胡雪岩和劉不才各住一間屋，但有門相通，為了慎重，他先看清了沒有朱家的人住在臨近，才招招手將劉不才邀了過來，細問究竟。

　　「老周在這一帶很熟，水路上到處有朋友，據他聽到的消息，俞老頭的處境，相當窘迫。不知道他自己跟你談了沒有？」

　　「略為談了些。卻不是甚麼『窘迫』。」胡雪岩問：「老周怎麼說？」

　　「老周是這麼說，他聽人談起，這一帶是松江漕幫的勢力，也很有人知道你跟尤五的交情，所以『松江老大』一說退出，名為中立，在旁人看，就是不管俞老頭的事了。江湖上雖重義氣，但也要是熟人才行，俞老頭的地盤都丟掉了，在這裡是靠松江老大的牌頭，松江老大一不管，就沒有人買他的帳了。」

　　胡雪岩拿這些話跟俞武成自己的情形，合作一起來想，覺得週一鳴所得到的消息，相當可靠。照目前的情形看，俞武成確在窘境之中，成事不能，敗事不足，變成無足輕重的人物，如果說他還有甚麼作用，無非是他身上，還維繫著蹺腳長根這條線索而已！

　　「我看，你也犯不著這麼敷衍俞老頭。」劉不才說，「我看他跟藥渣子一樣，過氣無用了。」

　　「話不是這麼說。既然交了朋友，也不便太過於勢利。」

　　「朋友是朋友，辦正事是辦正事。他已經沒得用了，你還跟他攪在一起做甚麼？」

　　「不！」胡雪岩還不想跟他說蹺腳長根的事，只這樣答道：「我要從他身上牽出一個要緊人來！所以還要跟他合作。」

　　「你跟他合作是你的事，不過，你要想想人家會不會跟他合作呢？」

　　這句話提醒了胡雪岩，心裡在想：是啊！蹺腳長根當然也已曉得，俞武成的行情大跌，然則是不是會像自己一樣，跟他推心置腹，就大成疑問。說不定週一鳴所說的「沒有人買他的帳」，正就是蹺腳長根那面的人。

　　念頭轉到這裡，覺得自己布下週一鳴這支伏兵的做法，還真是一步少不得的棋。於是他將俞武成跟他密談商定，要與蹺腳長根見一次面的話，都悄悄說了給劉不才聽，然後囑咐他第二天一早，再去看週一鳴，托他找水路上的朋友，好好去摸一摸蹺腳長根的底，看看俞武成跟他的關係如何？

　　到了第二天早晨，劉不才依舊托詞看朋友，一個人溜了出去，胡雪岩則由楊鳳毛和朱老大相陪吃早茶，說俞武成一清早有事出去了，到午後才能回來。胡雪岩心裡有數，是安排他跟蹺腳長根的約會去了。

　　到得吃過午飯，胡雪岩深感無聊，正想利用這段閑功夫，去打聽打聽絲市，劉不才匆匆趕了回來，一見胡雪岩便悄悄招手，拉到僻處，壓低聲音問道：「俞老頭回來了沒有？」

　　「你怎麼知道俞老頭出去了？」

　　「你先不必問。」

　　「還沒有回來！」

　　「還好，還好，真是命中該救。」

　　「咦！」胡雪岩大吃一驚，「你怎麼說？」

　　「週一鳴真得力。打聽來的消息，說出來要嚇你一跳。蹺腳長根擺下了『鴻門宴』，不但你，連俞老頭都要陷在裡面。」

　　「這──」胡雪岩定定神先想一想，然後沉著地問：「你慢慢兒說，是怎麼回事？」

　　據週一鳴打聽來的消息是如此，蹺腳長根聽說「松江老大」變了卦，俞武成又談甚麼招安，疑心他要出賣朋友，因而一不做，二不休，決定連俞武成一起下手，預備綁架勒索，條件就是那一船洋槍。

　　蹺腳長根的打算是，請俞武成跟胡雪岩到他家會面，一入牢籠，移換密處，等所欲既償，便帶著那船洋槍，投奔洪楊。而且還怕胡雪岩不敢深入虎穴，預備了第二處地方，是同裡鬧市中的一家「私門頭」，內中有一雙墜溷的姊妹花，妹妹叫妙珠，姊姊叫妙珍，是蹺腳長根的禁臠。她家跟朱老大家一樣，開出後門，就是河埠，半夜裡綁架落船，人不知，鬼不覺。

　　這消息太可驚了，但也太可疑了，胡雪岩實在不能相信，因為這樣做法，在江湖上來說，是異常「傷道」的，蹺腳長根糾有此心，部署一定異常機密，如何輕易能讓週一鳴打聽得到？

　　「我也是這麼想。」聽胡雪岩提出疑問以後，劉不才這樣答道，「但老周說得斬釘截鐵，消息萬分可靠。他又說，這也是無意中遇到一個知道內幕的人，他承認事情太巧，說是你鴻運當頭，才有這種逢凶化吉的機遇。」

　　「那好！這一試就試出來了。你說，那私門頭姊妹叫甚麼名字？」

　　「妙珍，妙珠。」
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