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二四五

　　「我是十九歲。我姊姊記錯了。」

　　「那末，你滿師不滿師，你姊姊總不會記錯的囉？」

　　「也可以說滿師，也可以說不滿師。」週一鳴代為解釋：「他學生意是學滿了，照例要『幫師三年』，還沒有幫滿。」

　　「現在都弄妥當了？」胡雪岩看著週一鳴問。

　　「早已弄妥當。」週一鳴答道，「『關書』已經拿了回來。」

　　「那好。」胡雪岩又問福山，「你姊姊拿你託付給我，我倒要問你，你想做點啥？」

　　「要請胡老爺──」

　　「不要叫老爺！」胡雪岩打斷他的話說，「叫先生好了。」

　　「噢！」福山也覺得叫「老爺」礙口，所以欣然應聲：「先生！」

　　「你是學布生意的，對綢緞總識貨囉？」

　　「識是識。不過那爿布店不大，貨色不多，有些貴重綢緞沒有見過。」

　　「那倒不要緊，我帶你到上海，自然見識得到。」胡雪岩又說，「做生意最要緊一把算盤。」

　　「他的算盤打得好。」週一鳴插嘴說道：「飛快！」

　　「噢，我倒考考你。你拿把算盤坐下來。」

　　等福山準備好了，胡雪岩隨口出了一個題目，四匹布一共十兩銀子，每匹布的尺寸不同，四丈七、五丈六、三丈二、四丈九，問每尺布合到多少銀子？他說得很快，用意是考福山的算盤之外，還要考他的智慧。如果這些囉哩囉嗦的數目，聽一遍就能記得清楚，便是可造之材。

　　福山不負所望，五指翻飛，將算盤珠撥得清脆流利，只聽那「大珠小珠落玉盤」似的聲音，就知道是好手。等聲音一停，報告結果：「四匹布一共一百八十四尺，總價十兩，每尺合到五厘四毫三絲四忽掛零。」

　　胡雪岩親自拿算盤覆了一遍，果然不錯，深為滿意。便點點頭說：「你做生意是學得出來的。不過，光是記性好、算盤打得快，別樣本事不行，只能做小生意。做大生意是另外一套本事，一時也說不盡。你跟著我，慢慢自會明白，今天我先告訴你一句話：要想吃得開，一定要說話算話。所以答應人家之前，先要自己想一想，做得到，做不到？做不到的事，不可答應人家，答應了人家一定要做到。」

　　他一路說，福山一路深深點頭，等胡雪岩說完，他恭恭敬敬地答一聲：「我記牢了！」

　　「你蘇州城裡熟不熟？」

　　「城裡不熟。」

　　「那末，山塘呢？」

　　「山塘熟的。」福山問道，「先生要問山塘啥地方？」

　　「我自己不去，想請你去跑一趟。有個姑娘叫黃銀寶，我有兩個朋友在那裡，一個姓裘，一個姓劉，你看看他們在那裡做甚麼？回來告訴我。」胡雪岩緊緊接著又說，「你不要讓他們知道，有人在打聽他們。」

　　「噢！」福山很沉著地答應著，站起身來，似乎略有躊躇，但終於很快地走了。

　　等他背影消失，週一鳴微帶不以為然的語氣說：「胡先生，我知道你是考考他『外場』的本事，不過，他這種小後生，到那種地方去，總不大相宜！」

　　「你怕他落入『迷魂陣』是不是？」胡雪岩笑道：「不要緊的！我看他那個樣子，早就在迷魂陣裡闖過一陣子了。我倒不是考他，就是要看看他那路門徑熟不熟？」停了一下他又說：「少年入花叢，總比臨老入花叢好。我用人跟別人不同，別人要少年老成，我要年紀輕的有才幹、有經驗，甚麼事看過經過，到了要緊關頭，才不會著迷上當。」

　　這番見解，在週一鳴不曾聽說過，一時無話可答，仔細想想，似乎也有些道理。不過，他在想，年輕後生，一個個都見過世面，經過陣仗，學得調皮搗蛋，駕馭可就不容易了。

　　「也只有胡先生，有本事吃得住他們。」週一鳴畢竟想通了，「旁人不敢像胡先生這樣子做法。」

　　「對！」胡雪岩表示欣慰，「你算是懂得我了。」

　　「不過，」週一鳴又替福山擔心，「他身上沒有甚麼錢，就找到了黃家，那種『門口』怎麼踏得進去？」

　　「這就要看他的本事了。不去管他。我倒問你，阿巧姐怎麼樣？」

　　「她仍舊住在潘家，人胖了，自然是日子過得舒服。」週一鳴又說，「福山的事，也就是胡先生你來之前兩三天才辦好。如果你老不來，我已經帶著福山回上海。現在是怎麼樣一個情形，請胡先生吩咐。」

　　「唉！」胡雪岩搖搖頭，「事情一樁接一樁，好像捏了一把亂頭髮。你問的話，我現在無法告訴你，你跟福山先住下來再說。」

　　於是週一鳴到樓房去作安排，胡雪岩一個人倚枕假寢，心裡一樁一樁的事在想。發覺自己犯了個極大的錯誤，因而想到一句話：「君子務本」。自己的根本，第一是錢莊，第二是絲。錢莊現成有潘叔雅的一筆錢在那裡，絲則湖州方面的新絲又將上市，今年是不是還做這生意？要做是怎麼個做法？得要趕快拿定主意，通知陳世龍去辦。這樣子專管閒事，耽誤了正經，將來是個不了之局。

　　於是，他當機立斷，作了個決定，只等明天楊鳳毛回來，看怎麼說，事情如果麻煩，只好照裘豐言的辦法，把那批洋槍丟在上海再說，自己趕緊陪著七姑奶奶回浙江去幹正經，閒事能管則管，不能管的只好丟下再說。

　　想停當了，便又另有一番籌畫，將能管的閒事，派定了人去管，第一個是劉不才，可以管潘家的事，第二個是週一鳴，可以管何桂清跟阿巧姐的事。

　　多少天來積壓在心頭的沉重之感，就由於這樣一轉念間，大見輕鬆，當然，劉不才和週一鳴去代他管那兩件閒事，決不會做得比自己好，似乎有些不能放心。但是他實在疲倦了，管不得那許多了。心一橫，想起不知那裡看來的兩句詩，脫口念了出來：「閉門推出窗前月，吩咐梅花自主張！」

　　然而三件閒事畢竟有一件不能不管，心思集中，顧慮便能周詳，心裡在想：何必路遠迢迢先回杭州，再轉湖州？由蘇州到湖州，現成的一條運河，算起位置來，蘇州在太湖之東，湖州在太湖之南，應該是條快捷方式。

　　「老周，」胡雪岩向他請教，「蘇州到湖州的水路怎麼走法？」

　　「胡先生是問運河？」週一鳴答說，「這條路我走過，由蘇州到吳江叫北塘河，吳江到平望這一段叫官塘河，到了平望分兩支，一支往南到嘉興叫南塘河，往西經南潯到湖州，就是西塘河。一共一百二十裡路。」

　　於是胡雪岩打定了主意，剪燭磨墨，親筆寫好一封信，封緘完畢，福山也就回來了。

　　「黃銀寶住在下塘水潭頭。」福山回報：「劉老爺、裘老爺都在那裡，劉先生在推牌九。」

　　「推牌九？」胡雪岩詫異，「跟那些人在賭？」

　　「都是那裡的人，娘姨、小大姐，擁了一屋子。」福山又說，「只有裘老爺一個人在吃酒。」

　　胡雪岩笑了：「一個酒鬼，一個賭鬼，到那裡都一樣。」

　　「福山，」週一鳴問，「你是不是親眼看見的？怎麼曉得是他們兩位？」
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