胡雪巖(238)_高陽

二三八

　　「不必！裘老爺請這裏坐！」老太爺起身又道歉：「實在對不起！我跟我們胡老弟說句『門檻裏』的話。不是拿你當外人，因為有些話，說實在的，裘老爺還是不曉得的好。」

　　交代了這番話，老太爺陪著胡雪巖到佛堂裏去坐——這是他家最莊嚴、也最清靜的一處地方，胡雪巖很懂這些過節，一進去立刻擺出極嚴肅的臉色，雙手合十，先垂頭低眼，默默地禮了佛，才悄悄在經桌的下方落座。

　　老太爺在他側面坐了下來，慢慢吞吞地說道：「老弟台，我不曉得這件事有你『軋腳』在內，早曉得了，事情就比較好做。現在，好比生了瘡，快要破頭了，只好把膿硬擠出來！」

　　胡雪巖很用心地聽著，始終猜不透，裘豐言押運的這一批軍火，跟他有何關係？但有一層是很清楚的，老太爺的處境相當為難，只是難在何處，卻怎麼樣也想不出。江湖上做事，講究彼此為人著想，所以胡雪巖在這時候，覺得別樣心思可以暫時不想，自己的態度一定得先表明。

　　「老太爺，」他說，「我曉得你拿我這面的事，當自己的事一樣，既然這樣子，我們就當這件事你我都有份，好好商量著辦。如果難處光是由你老一肩挑了過去，即使能夠辦通，我也不願意。」

　　「老弟台！」老太爺伸出一隻全是骨節老繭的手，捏著胡雪巖的手腕說：「我真沒有白交你這個朋友。我把事情說給你聽。」

　　真如他自己所說的：「事情說巧真巧，說不巧真不巧」，這一批軍火跟他的一個「同參弟兄」有關，這個人名叫俞武成，地盤是在揚州、鎮江一帶。

　　這時太平軍雖已退出揚州，但仍留「丞相」賴漢英扼守辰州，與清軍刑部左侍郎雷以諴的水師，相持不下。太平軍全力謀求打開局面，所以跟上海的洋商有交易，希望買到一批軍火。

　　「這件事要派洋商的不是！」老太爺說：「浙江買的那批洋槍，原來洋商是答應賣給『長毛』的，已經收了人家的定洋，約期起運，由英國兵艦運了去。那知道事情變了卦，聽說替浙江方面出頭交涉的人，手腕很靈活——」

　　「老太爺，」胡雪巖很高興地搶著說，「這個人不是別人，就是未來的『七姑爺』古應春。」

　　「噢！我不曉得。老五這兩個月一直在上海，消息隔絕了。這且不去說他，先說我那個同參弟兄俞武成。」

　　俞武成跟賴漢英相熟，因而一半交情，一半重禮，賴漢英託出俞武成來，預備等這批軍火從上海起運，一入內河，就要動手截留。由於是松江漕幫的地盤，所以俞武成專程到松江來拜訪他這位老師兄，很客氣地打了招呼。

　　「這怪我一時疏忽。」老大爺失悔地說，「我是久已不管閒事，一切都交給老五，偏偏老五又到杭州去了。俞武成又是當年一炷香一起磕頭的弟兄！五十年下來，同參的只剩了三個人，這個交情，我不能不賣。那曉得大水沖了龍王廟！如今說不得了，只好我說了話不算！」

　　「那怎麼可以？」胡雪巖口答道，「俞老雖是你老的同參，但是答應過他的，也不能臉一抹，說是自己人的東西，不准動！光棍不斷財路，我來想辦法。」

　　「老弟台！沒有叫你傷腦筋的道理。我是因為當你自己人，所以拿門檻裏的話告訴了你，照規矩是不能說的。」老太爺又說：「我只請你做個參贊，事情是我的，無論如何要掮它下去，你請裘老爺放心好了。」

　　「怎麼放得下心！」胡雪巖說，「如今只有『按兵不動』，那批洋槍先放在那裏，等跟俞老談好了再說。」

　　老太爺不答，身往後一靠，雙眼望空，緊閉著嘴唇，是那全心全意在思索如何解開這難題的神氣。

　　胡雪巖見此光景，頗為不安，心裏也在打算——如果俞武成不是他的「同參弟兄」，事情就好辦，若是這批軍火，不是落到太平軍手裏，事情也好辦。此刻既是投鼠忌器，又不能輕易鬆手，搞成了軟硬都難著力的局面，連他都覺得一時真難善策。

　　「難！」老太爺說，「想來想去，只有我來硬挺。」

　　「硬挺不是辦法。」胡雪巖問道，「照你老看，俞老跟那面的交情如何？」

　　「這就不清楚了。不過江湖上走走，一句話就是一句話，他答應了人家，我又答應了他，反正不管怎麼樣，這票東西，我不讓他動手，我們弟兄的交情就算斷了。」

　　「話不能這麼說！」胡雪巖腦際靈光一閃，欣然說道：「我倒有個無辦法中的辦法，我想請你老派個專人，將俞老請來，有話擺在檯面上說：兩面都是自己人，不能幫一面損一面。事情該怎麼辦？請俞老自己說一句。」

　　「這叫甚麼辦法？」老太爺笑道：「那不就表示：這閒事我管不下來，只好不管嗎？」

　　「正就是這話！」胡雪巖點點頭，「你老不肯管這閒事，俞老怨不著你。而在我們這面，就承情不盡了。」

　　老太爺略想一下問道：「莫非你另有法子，譬如請官兵保護，跟武成硬碰硬較量個明白？」

　　「我那能這麼做？」胡雪巖笑道，「我這樣一做，將來還想不想在江湖上跑跑？」

　　「那末，你是怎麼辦呢？」

　　「我想跟俞老談了再說。」胡雪巖答道，「我要跟他老實說明白，這票貨色，如果不是太平軍那面要，我可以放手，由他那面的戶頭承買，我另找洋商打交道，現在可不行，這是請俞老不要管閒事。至於那面送了怎樣一筆重禮，我照送就是。」

　　「聽說是一萬銀子。」

　　「一萬銀子小事，我貼也貼得起。我看俞老也不見得看得如何之重！我要勸他的是，一定不可以幫長毛。為人忠逆之辨，總不可以不分明。」

　　聽到最後一句，老太爺很注意地望著他，好久，才點點頭說：「老弟台，你雖是空子，漕幫的來龍去脈，清清楚楚，說句實話，二百年下來，現在的時世，不是翁、錢、潘三祖當年立家門的時世了。長毛初起，我們漕幫看得兩『秀』很重。那曉得越來越不像話，天下還沒有到手，倫常名教倒已經掃地了。甚麼拜天地不敬父母，甚麼『男行』、『女行』，烏七八糟一大堆。現在小刀會劉麗川也在拜天地了，這些情形我也看不慣。所以，你如果能勸得武成回心轉意，不幫長毛，這就不算在江湖道上的義氣有虧缺。不過，我不曉得你要怎麼勸他？」

　　「那自然見機行事。此刻連我自己都還不曉得該怎麼說？」

　　談到這裏，就該馬上做一件事，派人去把俞武成找來，老太爺不知道他此刻在何處？但漕幫的聲氣甚廣，只要交代一句下去，大小碼頭，旦夕皆知，自會找出人來，而況俞武成亦非無名小卒，找起來更容易。只是要看他是近是遠，在近處來得快，在遠處來得慢，日子無法預定。

　　「我曉得你心裏急，不過急也無用，事情是總可以擺平的。」老太爺說，「難得相聚，且住兩日再說。」

　　「當然，當然。」胡雪巖說，「多的日子也耽擱下來了，不爭在這兩天。」

　　他是如此，裘豐言更不在乎，這一夜照樣開懷暢飲，聽老太爺談他當年走南闖北，涉歷江湖所遭遇到的奇聞異事，直到深宵不倦。

　　談來談去談到俞武成，「松江是『疲幫』，他們那一幫是『旺幫』，所以武成在我們這夥人當中，是花花公子，嫖賭吃著，樣樣來，樣樣精。」老太爺不勝感慨地說，「那曉得快活了一輩子，老來苦！」

　　「這都是叫長毛害的。」胡雪巖說，「不鬧長毛，他好好在揚州、鎮江，何至於此？所以俞老跟『他們』搞在一起，我真弄不懂！」

　　「老弟台，你見了武成，這些話要當心。他有樣壞毛病：不肯認錯！不說還好，一說偏偏往錯裏走。除非他老娘說他，他不敢不聽，不然，天王老子說他一句錯，他都不服。」

　　「這樣看起來，倒是位孝子！」裘豐言說，「可敬之至。」

　　「大家敬重他，也就是為此。」老太爺說，「他今年六十七，到了九十歲的老娘面前，還會撒嬌。想想也真有趣。」

　　「喔！」胡雪巖問：「她娘還在？」

　　「還在！」

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