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二三五

　　「這梁四太太的腦筋，可以跟小爺叔比了！」七姑奶奶不勝嚮往地說，「我們真想結識結識她！」

　　「那也容易，」劉不才說，「只要到那處分筒去幾回，一定遇得見她。」

　　「省省吧！」芙蓉趕緊勸阻，「這種花會，害人不淺，這樣子猜心思，壽命都要短幾年，你既然已經戒掉了，千萬別去。」

　　「這話也是！」劉不才大有懺悔之意，「賭這樣東西，不賭心思沒有趣味，要賭心思，真叫『強中自有強中手』，永遠不會有啥把握。想想真沒意思！」

　　「照這樣子說，劉三爺，你也要洗手戒賭了？」

　　「你聽他的！」芙蓉撇撇嘴，對七姑奶奶說，「我們三叔說要戒賭，總有十七八回了。」

　　劉不才不好意思地笑了一下，七姑奶奶便為他解嘲：「雖然沒有戒掉，總常常想著在戒，這就蠻難得的了！」

　　「怎麼難得？」門外有人在搭腔，大家轉臉看時，是不知道甚麼時候溜了出去，如今又溜了回來的裘豐言。

　　於是七姑奶奶將剛剛聽來的故事，又講了一遍。裘豐言也對梁四太太讚歎不止，這樣談到十點多鐘，古應春和胡雪岩陸續歸來，船已雇好，胡雪岩所買的東西，已直接送回客棧。約定第二天中午，仍在七姑奶奶那裡會齊，一起下船。

　　【第二十七章】

　　到了松江，船泊秀野橋下，都上了岸，先到尤家休息。尤五奶奶大出意外，少不得有一番寒暄張羅。尤家常年備著好些客房，除了芙蓉是七姑奶奶早就約好，跟她一起住以外，尤五奶奶又堅邀胡、裘二人在她家下榻。略略安頓，隨即去見老太爺。

　　因為裘豐言是生客，又是一位官兒，老太爺十分客氣，教人取來長袍馬褂，衣冠整齊，肅然陪坐。這一下不但裘豐言大為不安，連胡雪岩亦頗為局促，幸好，七姑奶奶接踵而至，有她在座，能說會道，親切隨和，才把僵硬的氣氛改變過來。

　　說過一陣閒話，七姑奶奶談到正事，「老太爺，」她說，「今天我有樁大事來稟告你老人家。不過，有點說不出口。」

　　老太爺已經看出來，裘豐言跟她也相熟，這樣，自己說話，就無需有所避忌：「真正新鮮話把戲！」他似笑非笑地說，「你還有啥說不出口的話！」

　　「老太爺也是，就看得我那樣子的老臉厚皮。」七姑奶奶笑著站了起來，「我先進去跟老姑太太談談，請小爺叔代我說吧！」

　　老姑太太是老太爺的妹妹，也七十多了，耳聾口拙，沒有甚麼可談的，七姑奶奶無非是托詞避開，好讓胡雪岩談她的親事。

　　七姑奶奶沒有一個歸宿，原是老太爺的一樁心事，所以聽得胡雪岩細談了經過，十分高興。尤其是聽說王有齡以知府的身份，降尊紆貴，認出身江湖的七姑奶奶作義妹，更覺得是件有光彩的事。這一切都由胡雪岩而來，飲水思源，說了許多感謝的話，同時因為裘豐言作胡雪岩的代表，在尤家與王家之間，要由他來從中聯合安排，所以老太爺又向裘豐言拜託道謝。言出至誠，著實令人感動。

　　「老太爺，」胡雪岩最後談到他自己的請求，「有件事，尤五哥不在這裡，要勞動你老人家替我調兵遣將了！」

　　「噢！」老太爺一迭連聲地說：「你吩咐，你吩咐！」

　　等胡雪岩說明，要派兩個人護送，料想是件輕而易舉的事，卻不道老太爺竟沉吟不語。

　　這就奇怪了，他忍不住要問：「老太爺，莫非有甚麼難處？」

　　「是的。」老太爺答道，「你老弟是自己人，裘爺也是一見如故的好友，這件事說不巧真不巧，說巧真巧。不巧的不去說它了，只說巧的是，虧得你跟我說，不然，真要做出對不起朋友的事來了。」

　　聽得這話，以胡雪岩的精明老到，裘豐言的飽經世故，都察出話中大有蹊蹺，兩人面面相覷，交換了一個眼色，自然還是胡雪岩開口。

　　「老太爺既當我們是自己人，那末，是怎麼的『不巧』？何妨也說一說！」

　　「不必說了！不巧的是老五不在這裡，在這裡就不會有這件事。」老太爺平靜地問道：「裘老爺預備甚麼時候走？」

　　「我的貨色還在上海，雇船裝貨，總得有三、五天的功夫。我聽老太爺的吩咐！」

　　「吩咐不敢當。」老太爺說，「你明天就請回上海去預備。今天四月十四，準備四月二十開船，我們四月十九，在上海會齊。」

　　「怎麼？」胡雪岩不解「我們」兩字，「莫非──」

　　「是的。」老太爺說，「我送了裘老爺去！」

　　「那怎麼敢當？」裘豐言跟胡雪岩異口同聲地說。

　　「不！」老太爺做了個很有力的手勢，「非我親自送不可。」說著，嘴唇動了兩下，看看裘豐言，到底不曾說出口來。

　　「對不起，老裘！」胡雪岩看事態嚴重，也就顧不得了，逕自直言：「你請外面坐一坐，我跟老太爺說句話。」

　　「是，是！」裘豐言也會意了，趕緊起身回避。

　　「不必！裘老爺請這裡坐！」老太爺起身又道歉：「實在對不起！我跟我們胡老弟說句『門檻裡』的話。不是拿你當外人，因為有些話，說實在的，裘老爺還是不曉得的好。」

　　交代了這番話，老太爺陪著胡雪岩到佛堂裡去坐──這是他家最莊嚴、也最清靜的一處地方，胡雪岩很懂這些過節，一進去立刻擺出極嚴肅的臉色，雙手合十，先垂頭低眼，默默地禮了佛，才悄悄在經桌的下方落座。

　　老太爺在他側面坐了下來，慢慢吞吞地說道：「老弟台，我不曉得這件事有你『軋腳』在內，早曉得了，事情就比較好做。現在，好比生了瘡，快要破頭了，只好把膿硬擠出來！」

　　胡雪岩很用心地聽著，始終猜不透，裘豐言押運的這一批軍火，跟他有何關係？但有一層是很清楚的，老太爺的處境相當為難，只是難在何處，卻怎麼樣也想不出。江湖上做事，講究彼此為人著想，所以胡雪岩在這時候，覺得別樣心思可以暫時不想，自己的態度一定得先表明。

　　「老太爺，」他說，「我曉得你拿我這面的事，當自己的事一樣，既然這樣子，我們就當這件事你我都有份，好好商量著辦。如果難處光是由你老一肩挑了過去，即使能夠辦通，我也不願意。」

　　「老弟台！」老太爺伸出一隻全是骨節老繭的手，捏著胡雪岩的手腕說：「我真沒有白交你這個朋友。我把事情說給你聽。」

　　真如他自己所說的：「事情說巧真巧，說不巧真不巧」，這一批軍人跟他的一個「同參弟兄」有關，這個人名叫俞武成，地盤是在揚州、鎮江一帶。

　　這時太平軍雖已退出揚州，但仍留「丞相」賴漢英扼守辰州，與清軍刑部左侍郎雷正誠的水師，相持不下。太平軍全力謀求打開局面，所以跟上海的洋商有交易，希望買到一批軍火。

　　「這件事要派洋商的不是！」老太爺說：「浙江買的那批洋槍，原來洋商是答應賣給『長毛』的，已經收了人家的定洋，約期起運，由英國兵艦運了去。那知道事情變了卦，聽說替浙江方面出頭交涉的人，手腕很靈活──」
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