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| 二三四 |
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王有齡接到胡雪巖初到上海的信，又接到何桂清從蘇州寫給他的信，加上陳世龍帶去的口信，都要在這封信中答覆，所以足足寫了七張紙，認得出是他的親筆。這樣一個浙江官場中的紅人及能員，每天忙得不可開交，居然能抽出功夫來寫這麼一封洋洋灑灑的信，就顯得交情確是與眾不同了。 信上自然先提到尤五，說是「既感且愧」，因為尤五會同郁四，將浙江漕幫的糾紛，順順利利地處置停當，感情已是可感，而且還承他送了許多禮物，實在受之有愧。至於認七姑奶奶作義妹一節，君子成人之美，而況又是舊雨新知雙重的交情，自然樂從。問七姑奶奶甚麼時候到浙江，他好派專差來迎接。 「你看！」胡雪巖將前面兩張信遞了給古應春，接著又往下看。 下面提到何桂清，說是接到他從蘇州寄去的信，才知道胡雪巖的行蹤。何桂清認為能結識胡雪巖，是「平生一大快事」，也提到了那一萬銀子——這下是王有齡來讚揚胡雪巖了，說他的處置「高明之至」，這一萬兩銀子，請胡雪巖替他記入賬下，將來一起結算。 此外還有許多瑣碎的事，其中比較重要的是，催促裘豐言早日回杭州，因為現在有個「優差」的機會，他可以設法謀取，「遲則為他人捷足先登，未免可惜。」 「對了！」胡雪巖放下信問道，「『酒糊塗』住在那裏？他的事辦得怎麼樣了？昨天我倒忘了問你。」 「都弄好了，就因為五哥不在這裏，路上沒有交代好，不敢啟運。」古應春又說，「劉三爺知道你要跟他碰頭，去約他了。等一下就到。」 「那這樣吧，我們先去吃飯，然後到七姊那裏去，留下口信請他們來。」 「那又何必在外頭吃？還是到我們那裏去。」 於是古應春和胡雪巖坐馬車，芙蓉不肯跟胡雪巖同車招搖過市，另雇一頂小轎走。轎慢車快，等她到時，只見七姑奶奶正笑容滿面地在跟胡雪巖商量到湖州的行程。 「怎麼？」芙蓉驚喜地問道，「你也要到湖州去？」 「是啊！」七姑奶奶洋洋得意地說，「我哥哥在做知府，我為啥不去。」 這一節，也就像阿巧姐那件事一樣，是無話不談的七姑奶奶所不曾跟她談到的少數「秘密」之一。不談阿巧姐是為了怕替胡雪巖惹麻煩，不談胡雪巖居間拉攏，認王有齡作義兄，是七姑奶奶自覺身份懸殊，不相信現任知府的王大老爺肯降尊紆貴，認此義妹。事情不成，徒落話柄，所以她不願告訴芙蓉。 誰知王大老爺居然答應了，而且彷彿認此義妹，是件極可高興的事，當然喜出望外，加以芙蓉一見投緣，不算外人，所以有那得意忘形的神態。 聽她自己約略說明緣由，芙蓉也替她高興，「恭喜，恭喜！」她笑著說，「從今以後，不叫你七姑奶奶，要叫你王大小姐了。」 「好了，好了！自己人，不作興笑我的。我是沾了小爺叔的光。來！」七姑奶奶一把拉著她走，「到廚房裏幫幫我的忙。」 古應春是廣東人，講究飲饌，七姑奶奶閒著無事，也就在烹調上消磨辰光，所以家裏沒有客來，飯菜也很豐腆，廚房裏早已預備得差不多了，還有一個娘姨，一個小大姐，四個人一起動手，很快地把飯開了出來。 主客四人一面吃飯，一面還是談湖州之行。剛剛只談了一半，胡雪巖決定親自送七姑奶奶去，現在要談的是動身的日期。 這是個難題，胡雪巖的事情太多，不容易抽出功夫來，「五月初七以後就不行了，蘇州的人要來。再等下去，天氣太熱，又不相宜。」他躊躇著說，「而且一去一來至少要半個月的功夫——」 「小爺叔抽不出功夫，只好等秋涼以後再說。」七姑奶奶不願強人所難，這樣很爽快地表示了態度。 「那不行。耽誤了你們的好事。」胡雪巖又說，「再者，陳世龍也要做親了。這杯喜酒一定也要去吃的，事情總有辦法，等我慢慢來想。」 話題中斷，接下來是古應春談他上午跟洋人見面的情形，談到一半又被打斷了——劉不才和裘豐言連翩而至，兩個人臉上紅著，是喝了酒來的，但也不妨再來幾杯。 「事情都弄好了。」裘豐言說，「只等尤五哥來就動身。」 「他還有些日子才能回來。」胡雪巖說，「或者你先回去一趟。」 「不必，不必！」裘豐言指著劉不才說，「我跟劉三哥在一起，寫意得很，每天吃吃酒，到處逛逛，這種逍遙自在的日子，難得遇到，尤五哥儘管慢點回來好了。」 胡雪巖又好氣，又好笑，「你真正『酒糊塗』！一則要早早交差，人家等著洋槍在用，採運軍火的事，那容得你逍遙自在？真是『急驚風遇著慢郎中』！再則，」他把王有齡的信拿給他看，「雪公一番熱心，你不要錯過機會。」 等把信看完，裘豐言點點頭說，「雪公的盛意，著實可感。不過，尤五哥不來，我也沒辦法走。空手回去，算啥名堂？只好讓人家『捷足先登』了！」 這話也不錯，於是胡雪巖又遇到一個難題。七姑奶奶看他們愁顏相向，忍不住要問：「小爺叔！到底為了啥？」 「老裘要運洋槍回去，路上怕不安靖，要五哥先替他沿路安排好。只要一進浙江地界就不要緊了。」胡雪巖說，「上次也是這樣。一定要等五哥來，說妥當了才敢走。」 「是這樣一樁事情！為啥早不跟我說？」 一聽這話，胡雪巖和裘豐言精神一振，齊聲說道：「七姊！你有辦法？」 「這不是甚麼大不了的事。」七姑奶奶又怪古應春，「你知道這件事，也放在肚裏不說，真正氣數。」 「一時疏忽，也是有的。」古應春笑道，「閒話少說，你有辦法就拿出來！」 七姑奶奶的辦法很簡單。尤五手下幾個得力的人，她無不相熟，只要找到其中之一個，一切迎刃而解。但十分不湊巧的是，古應春親自去跑了一遍，竟一個也不曾找到。 「不要緊！」七姑奶奶真有男子漢的氣概，毫不遲疑地說，「這段路上有頭有臉的人物，也都曉得我。我送了裘老爺去。」 這真是語驚四座了！首先古應春就擔心，「一船軍火，不是好玩的事！」他說，「千斤重擔你挑不挑得下來，自己要想一想。」 「我想過了。不要緊的。」 語氣雖平靜，而胡雪巖卻聽得出，愈平靜愈顯得倔強，他是深知她的脾氣的，發現芙蓉也想說話，急忙拋過去一個阻止的眼色，然後裝出歡然的神情好：「好極，好極！有七姊出馬，一定一路順風。老裘，就讓七姊送你去好了。」 裘豐言知道胡雪巖這樣說法，必有道理，自然桴鼓相應地，也裝出興奮和感激的神態，拱拱手說：「多謝七姑奶奶，只是勞動玉步，於心不安。」 「沒有多少路，只當到嘉興去玩一趟。」 「慢點！」胡雪巖靈機一動，「我倒有個辦法。七姊，你索性到杭州，把那件大事辦了它。」 「那——」事出突兀，七姑奶奶一時還想不通，「那末，小爺叔你呢？」 「我是對不起，這趟不能陪你了——」 |
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