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二三四

　　等他走了不久，劉不才笑嘻嘻地走了進來，是極得意的神情，自道是賭「花會」去了，贏了二百多兩銀子。

　　甚麼叫「花會」，芙蓉還是第一次聽見這兩個字。七姑奶奶卻是懂的，不但懂，而且迷過，因而便為芙蓉解釋──「花會」跟廣東的「白鴿票」相仿，上海設局賭花會的，亦以廣東省城和潮州兩地的人居多。賭法是三十六門開一門，其中兩門永遠不開，所以實際上是三十四門猜一門，猜中的一賠二十八。

　　「這種賭不公平，要公平就要一賠三十三，一賠二十八，等於多占五門。」七姑奶奶說，「後來我是想穿了，所以不賭。這種賭不知道害了多少人！尤其是沒有知識的女人！」

　　「本來嘛！」芙蓉這樣說，「好好的良家婦女到花會裡去賭錢，像甚麼樣子？輸了錢，自然吵得家宅不安。」

　　「還不光是輸錢，為了『祈夢』，敗壞名節的都不知道多少。」

　　「甚麼？」芙蓉大為不解，「與『祈夢』啥相干？」

　　芙蓉也是迷信這些花樣的，七姑奶奶覺得正好借此諷勸，便從頭講起：「花會的總機關叫『總筒』，各地方設『筒』，也有上門來兜攬的，叫做『航船』。賭法是每天早晚各開一次，稱為『早筒』、『晚筒』。向例前面兩筒開過的圍不開，所以三十六門實際上只開三十四門。

　　「三十六門是三十六個人，據說最初就是梁山泊的三十六響馬巨頭，但久而久之，宋江、吳用等等名字，完全改過了。三十六個人的身份，各個不同，另外每個人有座『本命星』，天上飛的、陸上爬的、水中游的都有，像第二十五，名叫林太平，身份是皇帝，本命星就是一條龍。

　　「三十四門只能挑一門，怎麼挑法？這樣也好，那樣也好，心裡七上八下拿不定主意，那就只好祈夢了。夢見龍，當然押林太平，夢見黑狗，就要押第二十八羅必得。」七姑奶奶停了一下問，「你曉得祈夢到那裡去祈？」

　　「自然是廟裡。」芙蓉答說。

　　「不是！荒山野地的墳頭上。」

　　芙蓉大駭，「是晚上？」她問。

　　「當然是晚上，那有白天祈夢的？」

　　「晚上睡在墳頭上？」芙蓉不斷搖頭，「不嚇死人！」

　　「為了錢，膽就大了，不但是墳頭上，而且越是新墳越好──」

　　這是由於「新鬼大，故鬼小」的說法，新墳則墓中人新死不久，魂靈易聚，招魂的方法是用一口空鐵鍋，拿鍋鏟空鏟一陣，據說鬼魂就會聞聲而至。然後根據夢兆去押，百不失一。

　　「那末，靈不靈呢？」

　　「怎麼會靈？」七姑奶奶說。「譬如你夢見黃狗，我夢見黑狗，各押各的，總有一個不靈。各人有各人的心境，各人做各人的夢，個個要靈，除非三十四門全開。那有這個道理？」

　　「講得透澈！」對賭之一道三折肱的劉不才，擊案稱賞，「賭錢全靠算！『觸機』不足為據。」

　　芙蓉也深有所思地點點頭，接著又問：「那末，怎麼說是敗壞名節呢？」

　　「你想想，一個女人獨自睡在荒郊野外，還有個不被人糟踏的？」

　　「啊！」芙蓉悚然，「這花會說起來真是害人無窮！三叔，你也少去！」

　　「你放心，這種賭是不會賭的人玩的。迷不到我！我不過喜歡賭，要去見識見識而已。」劉不才又說，「今天贏了二百多兩銀子，不足為奇。遇見一樁妙事，說起來，倒著實叫我佩服。」

　　聽這一說，七姑奶奶首先就高興了，「快說，快說！」她捧杯茶給劉不才，「你說的妙事一定妙！」

　　劉不才所講的，是他在一處「分筒」中親眼得見的一位人物。這處分筒，規模極大，賭客中頗多殷實富戶，下的賭碼極重，其中有個富孀，夫家姓梁，行四，所以都叫她「梁四太太」。

　　梁四太太打花會與眾不同，專打一門，這一門在三十六門中，名列十六，叫做李漢雲。奇的是她專打這一門。總筒中偏偏不開這一門。這樣一年多下來，已經輸了上萬的銀子。

　　這天下午，她照例坐轎到了那裡，因為是大戶，自然殷勤接待，一盞茶罷，分筒執事便陪笑相問：「四太太，把條子交下來吧！」

　　花會打那一門的那張「條子」照例是封緘的，要等總筒開出來才能揭曉。不如此則總筒可以統計每一門下注的數目，避重就輕揀注碼最少的一門開。話雖如此，弊端還是有的。梁四太太這時聽執事問到，便憤憤地說：「錢輸了，還是小事，我就不相信一次都不會中。我總要著一次才服氣。」

　　「我勸四太太換一門的好！」分筒執事說，「賭上面真是有鬼的，不開起來一定不開。」

　　「今天開出來，我一定會中。你看，」梁四太太便從手巾包裡取出一把紙條來，「今天我打三十四門，莫非還不中？」

　　「那有這種賭法的？」分筒執事笑道，「四太太你不想想，三十四門，只中一門，賠了你二十八，還要輸四門。這叫甚麼算盤？」

　　「當然下注有多少。開出來是我的重門，我就贏了。」梁四太太說：「總要中一回，我才能死心歇手。」

　　分筒執事，聽她的口風，這是最後一回來賭花會，平白失去這麼一個大戶，未免可惜。但此時亦不便相勸，只拿筆來記每一門所下的注碼。

　　一注注寫完，卻只有三十三門，梁四太太奇怪，凝神細想一想說道：「下轎的時候我還數過的，是三十四張條子，大概是數弄掉了一張，你們替我去找一找看？」

　　那分筒執事，工于心計，而且日夕從事，對於這上面的舞弊，精到極點，當時心裡就打算好，這張條子就尋著了，也不能夠給她。

　　果然在門檻下麵找到了，但回復梁四太太卻是如此：「到處找過，沒有！」

　　「沒有，就算了！莫非偏偏就開那一門？我想，世界上沒有那末巧的事！」

　　分筒一則要「統吃」梁四太太，再則怕她今日一中，明日不來，於是便單開那一門──打開撿到的那張條子，看是第三十五門張九官，當即通知總筒，開出張九官來。

　　「我跟這位梁四太太前後腳到。」劉不才說，「眼看她的三十三張條子拆封，第一封拆開來就是張九官──」

　　七姑奶奶心急，打斷他問：「這是啥道理？好奇怪！」

　　「怪事還多呢！你不要心急，聽我說！」劉不才又說：「拆開第二封，還是張九官。」

　　「第三封呢？」七姑奶奶問，「莫非也是張九官？」

　　「這還用說！一直拆到第三十三封，都是張九官，梁四太太一共贏了一萬兩千多銀子，一年多輸下去的，一下子扳本反贏錢！」

　　這個故事的謎底揭開來，將芙蓉聽得目瞪口呆，不信地說：「真想得出這種惡刻的法子？」
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