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二三二

　　「我還是到七姑奶奶那裡去。」芙蓉答道，「跟她在一起，永遠是熱鬧的。」

　　「就你們兩個人，怎麼熱鬧得起來？我看不如約了七姑奶奶一起去玩。」

　　「她不肯的。」芙蓉忽然問道，「你說了她甚麼？她好像有點賭氣的樣子，古老爺常常勸她出去走走，不要在家悶出病來，她說甚麼也不肯。」

　　這話胡雪岩在前一天也聽見過，當時不以為意，現在聽芙蓉提到，才知道七姑奶奶真的發憤了！倒是一件令人感動的事。

　　「我不過勸她，要像個大家閨秀的樣子，那知道她這樣認真。」胡雪岩說，「賭氣是決不會有的事，她最佩服我，還有大事要我幫忙，賭甚麼氣？」

　　「這倒是真的，」芙蓉點點頭，「提起你來總是『小爺叔』長，『小爺叔』短。我看，」芙蓉笑道，「只有一個人不佩服你。」

　　「那個？」

　　「梅玉的娘。」

　　昨天是為了阿巧姐生醋意，這時候又提到他妻子，胡雪岩心裡不免有些厭煩，所以默不作聲。

　　芙蓉也是很知趣的人，見他是這樣的態度，便不再往下說，聊些別的閑天，等著劉不才。

　　結果劉不才不曾來，來了個古應春，帶了由絲棧裡轉來的兩封信，一封是尤五的，由陳世龍代筆，說杭州漕幫鬧事，經過調處，已經平息。只是新交了好些朋友，飲宴酬酢無虛日，所以還得幾天才能回上海。再有一封是王有齡的，這封信就長了。

　　王有齡接到胡雪岩初到上海的信，又接到何桂清從蘇州寫給他的信，加上陳世龍帶去的口信，都要在這封信中答覆，所以足足寫了七張紙，認得出是他的親筆。這樣一個浙江官場中的紅人及能員，每天忙得不可開交，居然能抽出功夫來寫這麼一封洋洋灑灑的信，就顯得交情確是與眾不同了。

　　信上自然先提到尤五，說是「既感且愧」，因為尤五會同鬱四，將浙江漕幫的糾紛，順順利利地處置停當，感情已是可感，而且還承他送了許多禮物，實在受之有愧。至於認七姑奶奶作義妹一節，君子成人之美，而況又是舊雨新知雙重的交情，自然樂從。問七姑奶奶甚麼時候到浙江，他好派專差來迎接。

　　「你看！」胡雪岩將前面兩張信遞了給古應春，接著又往下看。

　　下面提到何桂清，說是接到他從蘇州寄去的信，才知道胡雪岩的行蹤。何桂清認為能結識胡雪岩，是「平生一大快事」，也提到了那一萬銀子──這下是王有齡來讚揚胡雪岩了，說他的處置「高明之至」，這一萬兩銀子，請胡雪岩替他記入帳下，將來一起結算。

　　此外還有許多瑣碎的事，其中比較重要的是，催促裘豐言早日回杭州，因為現在有個「優差」的機會，他可以設法謀取，「遲則為他人捷足先登，未免可惜。」

　　「對了！」胡雪岩放下信問道，「『酒糊塗』住在那裡？他的事辦得怎麼樣了？昨天我倒忘了問你。」

　　「都弄好了，就因為五哥不在這裡，路上沒有交代好，不敢啟運。」古應春又說，「劉三爺知道你要跟他碰頭，去約他了。等一下就到。」

　　「那這樣吧，我們先去吃飯，然後到七姊那裡去，留下口信請他們來。」

　　「那又何必在外頭吃？還是到我們那裡去。」

　　於是古應春和胡雪岩坐馬車，芙蓉不肯跟胡雪岩同車招搖過市，另雇一頂小轎走。轎慢車快，等她到時，只見七姑奶奶正笑容滿面地在跟胡雪岩商量到湖州的行程。

　　「怎麼？」芙蓉驚喜地問道，「你也要到湖州去？」

　　「是啊！」七姑奶奶洋洋得意地說，「我哥哥在做知府，我為啥不去。」

　　這一節，也就像阿巧姐那件事一樣，是無話不談的七姑奶奶所不曾跟她談到的少數「秘密」之一。不談阿巧姐是為了怕替胡雪岩惹麻煩，不談胡雪岩居間拉攏，認王有齡作義兄，是七姑奶奶自覺身份懸殊，不相信現任知府的王大老爺肯降尊紆貴，認此義妹。事情不成，徒落話柄，所以她不願告訴芙蓉。

　　誰知王大老爺居然答應了，而且彷佛認此義妹，是件極可高興的事，當然喜出望外，加以芙蓉一見投緣，不算外人，所以有那得意忘形的神態。

　　聽她自己約略說明緣由，芙蓉也替她高興，「恭喜，恭喜！」她笑著說，「從今以後，不叫你七姑奶奶，要叫你王大小姐了。」

　　「好了，好了！自己人，不作興笑我的。我是沾了小爺叔的光。來！」七姑奶奶一把拉著她走，「到廚房裡幫幫我的忙。」

　　古應春是廣東人，講究飲饌，七姑奶奶閑著無事，也就在烹調上消磨辰光，所以家裡沒有客來，飯菜也很豐腆，廚房裡早已預備得差不多了，還有一個娘姨，一個小大姐，四個人一起動手，很快地把飯開了出來。

　　主客四人一面吃飯，一面還是談湖州之行。剛剛只談了一半，胡雪岩決定親自送七姑奶奶去，現在要談的是動身的日期。

　　這是個難題，胡雪岩的事情太多，不容易抽出功夫來，「五月初七以後就不行了，蘇州的人要來。再等下去，天氣太熱，又不相宜。」他躊躇著說，「而且一去一來至少要半個月的功夫──」

　　「小爺叔抽不出功夫，只好等秋涼以後再說。」七姑奶奶不願強人所難，這樣很爽快地表示了態度。

　　「那不行。耽誤了你們的好事。」胡雪岩又說，「再者，陳世龍也要做親了。這杯喜酒一定也要去吃的，事情總有辦法，等我慢慢來想。」

　　話題中斷，接下來是古應春談他上午跟洋人見面的情形，談到一半又被打斷了──劉不才和裘豐言連翩而至，兩個人臉上紅著，是喝了酒來的，但也不妨再來幾杯。

　　「事情都弄好了。」裘豐言說，「只等尤五哥來就動身。」

　　「他還有些日子才能回來。」胡雪岩說，「或者你先回去一趟。」

　　「不必，不必！」裘豐言指著劉不才說，「我跟劉三哥在一起，寫意得很，每天吃吃酒，到處逛逛，這種逍遙自在的日子，難得遇到，尤五哥儘管慢點回來好了。」

　　胡雪岩又好氣，又好笑，「你真正『酒糊塗』！一則要早早交差，人家等著洋槍在用，采運軍火的事，那容得你逍遙自在？真是『急驚風遇著慢郎中』！再則，」他把王有齡的信拿給他看，「雪公一番熱心，你不要錯過機會。」

　　等把信看完，裘豐言點點頭說，「雪公的盛意，著實可感。不過，尤五哥不來，我也沒辦法走。空手回去，算啥名堂？只好讓人家『捷足先登』了！」

　　這話也不錯，於是胡雪岩又遇到一個難題。七姑奶奶看他們愁顏相向，忍不住要問：「小爺叔！到底為了啥？」

　　「老裘要運洋槍回去，路上怕不安靖，要五哥先替他沿路安排好。只要一進浙江地界就不要緊了。」胡雪岩說，「上次也是這樣。一定要等五哥來，說妥當了才敢走。」

　　「是這樣一樁事情！為啥早不跟我說？」

　　一聽這話，胡雪岩和裘豐言精神一振，齊聲說道：「七姊！你有辦法？」

　　「這不是甚麼大不了的事。」七姑奶奶又怪古應春，「你知道這件事，也放在肚裡不說，真正氣數。」

　　「一時疏忽，也是有的。」古應春笑道，「閒話少說，你有辦法就拿出來！」

　　七姑奶奶的辦法很簡單。尤五手下幾個得力的人，她無不相熟，只要找到其中之一個，一切迎刃而解。但十分不湊巧的是，古應春親自去跑了一遍，竟一個也不曾找到。

　　「不要緊！」七姑奶奶真有男子漢的氣概，毫不遲疑地說，「這段路上有頭有臉的人物，也都曉得我。我送了裘老爺去。」

　　這真是語驚四座了！首先古應春就擔心，「一船軍人，不是好玩的事！」他說，「千斤重擔你挑不挑得下來，自己要想一想。」

　　「我想過了。不要緊的。」

　　語氣雖平靜，而胡雪岩卻聽得出，愈平靜愈顯得倔強，他是深知她的脾氣的，發現芙蓉也想說話，急忙拋過去一個阻止的眼色，然後裝出歡然的神情好：「好極，好極！有七姊出馬，一定一路順風。老裘，就讓七姊送你去好了。」
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