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二三一

　　寫完小兔兒的生辰八字，也吃了宵夜，上床在沈頭上，芙蓉還有一樁「官司」要審，就是那方白緞繡花小包袱中，包著的一綹黑髮，兩片指甲。

　　「這是那裡來的？」她說，「你用不著賴，也用不著說假話。」

　　「聽你的口氣，當我一定要賴，一定要說假話。那，我就最好不說話，說了真話，你也一定不相信。」

　　「我說不過你！」芙蓉有些著惱，「你不說，那包東西我不還你。」

　　「你儘管拿去好了，不管拿它燒掉、摔掉，我決不過問。」

　　「你不覺得心疼？」

　　「心疼點啥？」胡雪岩泰然自若地，「你要不相信，我當面燒給你看！」

　　「唉！」芙蓉歎口氣說，「『癡心女子負心漢』，我真替那個送你這些東西的人難過。」

　　這句話卻發生了意想不到的效用，胡雪岩大為不安，「你說我別樣，我都不在乎，就是這一樣不能承認。」他加重語氣分辯，「我決不是沒有良心的人，對朋友如此，對喜歡過的女人，也是如此。」

　　「這樣說起來，你對這個女人是喜歡過的？」

　　「不錯。」胡雪岩已經從芙蓉的語氣，料准了她不會吃醋，覺得直言不妨，所以又說，「就是前不久，我喜歡過，現在已經一刀兩斷。她不知道怎麼，忽然『冷鑊裡爆出熱栗子』，在我決不能撿『船並舊碼頭』的便宜。所以對這兩樣東西，我只當做不曾看見。」

　　「你的話我弄不明白。」芙蓉問，「她叫啥名字，啥出身？」

　　「叫阿巧姐。是堂子裡的，七姑奶奶也見過。」

　　芙蓉深為詫異：「七姑奶奶這樣直爽的人，跟我無話不談，怎麼這件事不曾提起？」

　　「你說話教人好笑，直爽的人，就該不管說得說不得，都要亂說？」胡雪岩提醒她：「七姑奶奶真正叫女中豪傑，不要看她瘋瘋癲癲，胸中著實有點邱壑，你不要看錯了她！」

　　「好了，好了！你不要把話扯開去。你倒講講看，你們怎麼樣好法？」

　　「就是這樣子！」胡雪岩翻個身，一把抱住芙蓉。

　　「哼！」芙蓉冷笑，「看你這樣子，心裡還是忘不掉她，拿我來做替身！」

　　說著，便要從他懷抱中掙扎出來，無奈他的力氣大，反而拿她抱得更緊了，「我不是拿你做她的替身，我是拿你來跟她比一比。」他說，「她的腰沒有你細，皮膚沒有你滑。說真的，我還是喜歡你。」

　　這兩句話等於在醋罐里加了一大杓清水，酸味沖淡了，「少來灌米湯！」她停了一下又說，「你把跟她的事，從頭到尾，好好講給我聽。」

　　「講起來話長！」胡雪岩從枕頭下掏出表來看了一下說，「兩點鐘了！再講就要講到天亮，明天再說。」

　　「你不講就害我了！」

　　「這叫甚麼話？」

　　「你不講，害我一夜睡不著。」

　　「好，我講。」等把阿巧姐的故事，粗枝大葉講完，胡雪岩又說，「這一來，你可以睡得著了，不許再囉嗦！」

　　「問一句話可以不可以？」

　　「可以。不過只許一句。」

　　「照你看，」芙蓉問，「事情會不會起變化？」

　　「甚麼變化？」

　　「阿巧姐只怕不肯嫁何學台了。」芙蓉從容分析，「照你的說法，她先對你也不怎麼樣，等到見了年紀輕、人又漂亮、官又做得大的何學台，心裡就有了意思。照規矩說，她自己也要有數，是人家何家的人了，在你面前要避嫌疑，怎麼又在替你收拾行李的時候，私底下放了這兩樣『私情表記』？而且送你上了船，推三阻四，不肯下船，恨不得跟你一起回來。這你難道看不出來，她的心又變過了。」

　　「我怎麼看不出來？不理她就是了。」

　　「你倒說得容易！可見你不懂女人的心。」

　　這一下，胡雪岩便不能不打破自己的戒約，往下追問：「女人的心怎麼樣？」

　　「男人是沒良心的多，見一個，愛一個，愛一個，丟一個，女人不同，一顆心飄來飄去，不容易有著落，等到一有著落，就像根繩子一樣，捆得你緊緊地、再打上個死結，要解都解不開。現在你是讓她捆住了，自己還不曉得，說甚麼『不理她就是』，有那末容易？你倒試試看！」芙蓉訕笑地又說，「真正是『吃的燈草灰，放的輕巧屁』！」

　　這一番話把胡雪岩的瞌睡蟲趕得光光的，睜大了眼，望著帳頂，半晌做聲不得。

　　「你說，我的話錯不錯？」

　　「豈但不錯！還要謝謝你，虧得你提醒我。」胡雪岩不安地問，「你看，該怎麼辦？」

　　「自然是把她接了回來。」

　　這是句反話，如果在平時，胡雪岩一定又會逗她拈酸吃醋，開開玩笑，此時卻無這種閒逸的心情，一本正經地說：「這是決不會有的事。我現在就怕對何學台沒有交代，好好一件事，反弄得人家心裡不痛快，對我生了意見，說都說不明白了！」

　　芙蓉是有心試探，看他這樣表示，心頭一塊石頭落地，便全心全意替他策劃：「你現在要搶在前面，不要等她走在你前面叫明瞭，事情就會弄僵，人人要臉，樹樹要皮，話說出口，她怎麼收得回去？」

　　「這話對！」胡雪岩說，「我現在腦筋很亂，不曉得怎麼快法？」

　　「無非早早跟何學台說明，把阿巧接了回去，生米煮成熟飯，還有啥話好說。」

　　「話是有道理。不過官場裡有樣規矩你不懂，做那個地方的官，不准娶那個地方的女子做妾，麻煩就在這裡。」

　　談到官場的規矩，芙蓉就無法置喙了。但即使如此，她的見解對胡雪岩仍舊是個很大的幫助。第二天一早醒來，首先想到的也就是這件事，大清早的腦筋比較清醒，他很冷靜地考慮下來，認為「生米」雖不能一下子就成「熟飯」，但米只要下了鍋，就不會再有變化，於今為計，不妨托出潘叔雅做自己的代表，先向何桂清說明白，事成定局，阿巧姐自會死心，這就是將「生米」下鍋的辦法。

　　不過，這件事還要個居間奔走的人。現成有個週一鳴在那裡，不然還有劉不才，也是幹這路差使的好材料。好在事情一時還不會生變，不妨等週一鳴回來了再說。

　　等把這個難題想通了，胡雪岩覺得心情相當輕鬆，盤算了一下，古應春這天一定在忙著眼洋人接頭，不必去打擾他，只有找劉不才一起盤桓，不妨一面出去遊逛，一面看看可有合適的地皮，為潘叔雅買下來建新居。

　　想停當了才起身下床，芙蓉晨妝已畢，侍候他漱洗早餐，同時問起這天要辦些甚麼事？

　　「等你三叔來了再談。」胡雪岩說，「我想帶你去逛逛。」

　　「我不去。抛頭露面像啥樣子？」

　　「那末你做點啥呢？」
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