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二二八

　　「百聞不如一見。」胡雪岩說，「你明天自己去看一次就曉得了」

　　「對的！」七姑奶奶的興致也來了，「明天我們也去看一場，」

　　「女人也許看嗎？」

　　「女人難道不是人？為啥不許！」

　　「有沒有女人去看？」芙蓉問她三叔。

　　「有，有。不但有，而且還跟不認識的男人坐在一起──」

　　「三叔又要瞎說了。」芙蓉老實不客氣的指責，「這話我絕對不信。」

　　「我話沒有說完，你就怪我！」劉不才說，「我說的是西洋女人。」

　　古應春銜杯在口，忍俊不住一口酒噴了出來，虧得臉轉得快，才沒有噴到飯桌上，但已嗆了嗓子，又咳又笑好半天才能靜下來。

　　「小爺叔！」七姑奶奶也笑著對胡雪岩說：「我們這位劉三爺跟『酒糊塗』裘大老爺，真正是『寶一對』，兩個人唱雙簧似他說起死話來，簡直把人肚腸都要笑斷。我情願每天備了好酒好菜請他們吃，聽他們說說笑話，消痰化氣、延年益壽。」

　　「你倒真闊！」古應春笑道，「請兩位州縣班子的大老爺做清客。」

　　「我倒想起來了。」七姑奶奶問道：「剛才你們在談，是不是劉三爺也要捐個官做？」

　　「老古也是！」胡雪岩接口，「老古精通洋務，現在剛正吃香的時候，說不定將來有人會借重，真的掛牌出來，委個實缺。七姊，那時候你就是掌印夫人了。」

　　「謝謝！」七姑奶奶撇著嘴說，「我才不要做啥官太太。」

　　「老古！」胡雪岩先是當笑話說，轉一轉念頭，覺得倒不是笑話，「說真的！考古，我看你做官，倒是蠻好一條路子。于你自己有益，對我們大家也有好處。」

　　七姑奶奶口快，緊接著問：「對老古自己有沒有益處，且不去說它，怎麼說對大家都有好處？」

　　「自然囉！」胡雪岩答道，「你只看王雪公，他做了官，不是我們都有好處？」

　　「喔，我懂了，是仰仗官勢來做生意。既然如此，老古為朋友，倒不妨打算打算。」

　　「你啊！」古應春歎口氣說，「得著風，就是雨。曉得的人，說你熱心，不曉得的人，當你瘋子。」

　　七姑奶奶聽了胡雪岩的勸，脾氣已改得好多了，受了古應春的這頓排揎，笑笑不響。

　　「小爺叔！」古應春轉臉又說，「我樣樣佩服你，就是你勸我做官這句話，我不佩服。我們現在搞到興興頭頭，何苦去伺候貴人的顏色？」

　　胡雪岩很知趣，見這上頭話不投機，就不肯再說下去，換了個話題說：「從明天起，我們又要大忙特忙了。今天早點散吧！」

　　「對！」七姑奶奶看一看胡雪岩和芙蓉笑道，「你們是小別勝新婚，早點去團圓，我也不留你們多坐。吃了飯就走好了。」

　　於是止酒吃飯。古應春拿起掛在門背後的一支西洋皮馬鞭，等在那裡，是預備親自駕車送他們回大興客棧的樣子。

　　「你住得近，不必忙走！就在這裡陪七姑奶奶談談閑天解解悶。」胡雪岩向劉不才說。

　　雖然七姑奶奶性情脫略，但道理上沒有孤身會男客的道理，所以劉不才頗現躊躇，而古應春卻懂得胡雪岩的用意，是怕劉不才跟到大興棧去，有些話就不便談了。因而附和著說：「劉三爺，你就再坐一會好了。」

　　既然古應春也這麼說，劉不才勉強答應了下來。古應春陪著胡雪岩和芙蓉下樓，戴著頂西洋鴨舌帽的小馬夫金福，已經將馬車套好，他將馬鞭子遞了過去，命金福趕車，自己跨轅，以便於跟胡雪岩談話。

　　「先到絲棧轉一轉，看看可有甚麼信？」

　　先到裕記絲棧，管事的人不在，古應春留下了話，說是胡大老爺已從蘇州回到上海，如有他的信，直接送到大興客棧。然後上車又走。

　　到了客棧，芙蓉便是女主人，張羅茶煙，忙過一陣，才去檢點胡雪岩從蘇州帶回來的行李。胡雪岩便向古應春問起那筆絲生意。

　　剛談不到兩三句，只聽芙蓉在喊：「咦！這是那裡來的？」

　　轉臉一看，她托著一方白軟緞繡花的小包袱走了過來，包袱上是一綹頭髮，兩片剪下來的指甲。

　　「頭髮上還有生髮油的香味，」芙蓉拈起那一綹細軟而黑的頭髮，聞了一下說，「絞下來還不久。」

　　胡雪岩很沉著地問：「你是在那裡尋出來的？」

　　「你的那個皮包裡。」

　　不用說，這是阿巧姐替他收拾行李時，有意留置的「私情表記」，胡雪岩覺得隱瞞、分辯都不必要，神色從容地點點頭說：「我知道了！回頭細細告訴你。」

　　芙蓉看了這兩樣東西，心裡自然不舒服，不過她也當得起溫柔賢慧四個字，察言觀色，見胡雪岩是這樣地不在乎，也就願意給他一個解釋的機會，仍舊收好原物，繼續整理其它的行李。

　　「洋人最近的態度，改變過了。」古應春也繼續談未完的生意，「聽說，英國人和美國人都到江寧城裡去看過，認為洪秀全那班人搞的花樣，不成名堂，所以有意跟我們的官場，好好坐下來談。苦的是『上門不見土地』。」

　　「這叫甚麼話？」

　　「找不著交涉的對手。」古應春說，「歷來的規矩，朝廷不跟洋人直接打交道，凡有洋務，都歸兩廣總督兼辦，所以英國、美國公使要見兩江總督，督署都推到廣州，拒而不見。其實，人家倒是一番好意。」

　　「何以見得？」

　　「這是有佈告的。英、美、法三國領事，會銜佈告，通知他們的僑民，不准接濟小刀會劉麗川。」古應春又說，「我還有個很靠得住的消息，美國公使麥蓮，從香港到了上海，去拜訪江蘇藩司吉爾杭阿，當面聲明，並無助賊之心。只是想整頓商務、稅務，要見兩江怡大人。此外又聽說英、美、法三國公使，會銜送了一個照會，為了上海新設的內地海關，提出抗議。」

　　「這是甚麼意思？」

　　「多設一道海關，多收一次稅，洋商自然不願。」

　　胡雪岩很用心地考慮了一會，認為整個形勢，都說明了洋人的企圖，無非想在中國做生意，而中國從朝廷到地方，有興趣的只是穩定局勢，其實兩件事是可以合起來辦的，要做生意，自然要求得市面平靜，要求市面平靜，當然先要平亂，英美法三國公使，禁止他們的僑民接濟劉麗川，正就是這個意思。當今最好的辦法，是開誠佈公，跟洋人談合作的條件。

　　當他陳述了自己的意見，古應春歎口氣說：「小爺叔，要是你做了兩江總督就好了，無奈官場見不到此，再說一句，就是你做了兩江總督也不行，朝廷不許你這樣做也是枉然，我們只談我們自己的生意。」他提醒他說：「新絲快要上市了。」

　　新絲雖快上市，不准運到上海與洋人交易，則現有的存貨，依然奇貨可居。疑問是這樣的情勢，究竟可以維持多久？板高不售，一旦禁令解除，絲價下跌是一可慮，陳絲品質不及新絲，洋人要買一定買新絲，陳絲的身價更見下跌，說不定賣不出去是二可慮。胡雪岩意會到此，矍然而驚，當即問道：「考古，照你看，我們的貨色是賣，還是不賣？」
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