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二二七

　　「當然要告訴你的。到家再說。」

　　等坐上馬車，古應春承認曾派人到木瀆去談過阿巧姐的事，但一場無結果，派去的人不會辦事，竟連未能成功的原因何在，都弄不清楚。

　　「我倒比你清楚。阿巧姐吃了一場驚嚇，由此讓我還交了三個朋友，都是蘇州的闊少，有一大筆款子要我替他們用出去。」胡雪岩笑道：「老古，我這一趟蘇州，辛苦真沒有白吃，談起個中的曲折，三天三夜都談不完。」

　　事情太多，東一句，西一句，扯來扯去，古應春一時也聽不清楚，只知道他這趟大有收穫。彼此在生意上休戚相關，胡雪岩有辦法，他自然也感到興奮。

　　轉眼間到了七姑奶奶寓所，馬蹄聲音是她聽熟的，親自下樓來開門，老遠就在喊：「小爺叔，你回來了。」

　　「回來了，回來了！」胡雪岩說：「先告訴你一樁開心的事，你總說蘇州的糖食好吃，我替你帶了一大簍來，放在『石灰缸』裡，包你半年都吃不完。」

　　「謝謝，謝謝！」七姑奶奶口中是對胡雪岩說話，眼睛卻看著古應春。

　　「阿巧姐不來了！」古應春輕聲對她說，「她也不會姓胡了。」

　　「怎麼鬧翻了？」

　　「不是，不是。你不要亂猜，回頭再跟你說。總而言之，可以放心了！」

　　「嗯，嗯！」七姑奶奶很高興地拍拍胸。

　　胡雪岩聽他們這番對答，越覺困惑，「老古，」他用低沉的聲音問：「到底是怎麼回事？甚麼事可以放心？」

　　「現在不會『白板對煞』了，」七姑奶奶搭腔，「大家都可以放心。小爺叔，快上樓來，看看那個來了？」

　　上樓掀簾一看，合笑凝睇的竟是芙蓉，胡雪岩驚喜之餘，恍然大悟所謂「白板對煞」作何解。

　　「你是怎麼來的？」

　　「我跟三叔一起來的。」芙蓉說，「一到就住在七姊這裡。本來要寫信告訴你，七姊說不必，你就要回來的。」

　　「那末三叔呢？」

　　「他就住在不遠一家客棧。」古應春笑道：「這位先生真是妙人！從他一來，你曉得那個最開心？」

　　「那個最開心？」胡雪岩想了想說：「照我看，只有他自己。」

　　大家都笑了，「還有一個，」古應春指著七姑奶奶：「她！」

　　這一說，胡雪岩又大惑不解了，「何以七姊最開心？」

　　「你想呢？我們這位姑奶奶一刻都靜不下來的，現在聽了你小爺叔的話，要學做千金小姐，大門不出，二門不邁，教她怎麼坐得住？劉三爺一來算救了她了，他每天到各處去逛，看了希奇古怪的花樣，回來講給她聽，真好比聽大書。」

　　「聽大書都沒有聽劉三叔說笑話來得發噱。」七姑奶奶也爽朗地笑著，「這個人真有趣。」

　　「來了，來了！」古應春說，「他的腳步聲特別。」

　　因為有此一句話，胡雪岩便先注意門簾下的腳，原來劉不才著的是一雙只有洋人用的黑色革履，上了油，擦得閃閃發亮。身上只穿長袍，未著馬褂，那件袍子純黑，非綢非緞，細細看去，才知是洋人用來做禮服的呢子，劉不才別出心裁，做成長袍，配上水鑽的套扣，顯得相當別致，也相當輕佻。

　　「喔！」劉不才先開口，「你總算回來了！人像胖上點。」

　　胡雪岩先答他的話，忍著笑將他從頭看到底，「劉三爺，」他又似嘲弄，又似佩服地說：「你真正時髦透頂了！」

　　「劉三爺真開通。」古應春也說：「叫我就不敢穿了這一身奇裝異服，招搖過市。」

　　「這有啥要緊？人穿衣服，不是衣服穿人。」七姑奶奶幫劉不才說話，「『女要俏，一身孝，男要俏，一身皂』，劉三爺這身打扮真叫俏！看上去年紀輕了十幾歲。」

　　這一說大家都笑了，「閒話少說，」古應春問道：「我們是下館子，還是在家吃飯？」

　　「在家吃吧！」胡雪岩說，「我不想動了。」

　　於是七姑奶奶和芙蓉都下廚房去指揮娘姨料理晚餐，胡雪岩開始暢談此行的經過，因為有劉不才在座，關於阿巧姐的曲折，自然是有所隱諱的。

　　「照此看來，劉不才來得正好，」等聽完了，古應春異常興奮地說，「五月初七去接陸芝香，就請劉三爺去。」

　　「是的。」胡雪岩點點頭，「我也這麼想，將來陪他們吃喝玩樂，都是劉三爺的事。何學使經過上海，也歸劉三爺接待。」

　　「好的！」劉不才欣然答應，「都交給我。包管伺候得他們服服貼貼。」

　　「你這身衣服，」古應春說，「陸芝香或許不在乎，在何學使一定看不順眼。」

　　「我懂，我懂！」劉不才說，「陪啥人穿啥衣裳，我自己有數。」

　　「我在想，」胡雪岩說，「將來劉三爺跟官場中人打交道，甚至到家裡去的機會都有，有個功名在身上，比較方便得多。我看，捐個官吧？」

　　「最好不捐。一品老百姓最大。」

　　胡雪岩很機警，聽出劉不才的意思，不捐官則已，要捐就要捐得像樣，不過自己也不過「州縣班子」，不能替劉不才捐個「知府」，所以這樣說道：「我們是做生意，不是做官，大小不在乎，只為了做生意方便。譬如說逢關過卡，要討個情，一張有官銜的名帖投進去，平坐平起，道弟稱兄，比一品老百姓，就好說話很多了。」

　　「小爺叔的話不錯，我也想捐一個，捐他個正八品的縣丞，」

　　「那也不必，都是州縣班子好了，弄個『大老爺』做做。」

　　接著胡雪岩的話，那邊笑了；七姑奶奶手裡捧著一瓶洋酒，高聲說道：「各位『大老爺』請上桌吧！」

　　「啊呀！」古應春突然說道，「我倒忘記了，有位仁兄應該請了他來。」

　　「誰啊？」胡雪岩問。

　　「裘豐言。」

　　「喔，他也來了。這可真有得熱鬧了。」胡雪岩笑著說了這一句，卻又搖搖頭：「不過今天不必找他。我們還有許多事要談。」

　　生意上的許多機密，只有他們倆可以知道，連劉不才都不宜與聞，因此飯桌上言不及義，只聽劉不才在大談這天下午所看的西洋馬戲，馬背上的金髮碧眼的洋美女，如何婀娜多姿，大露色相。別人倒都還好，芙蓉初涉洋場，聽了目瞪口呆，只是不斷地說：「那有這樣子不在乎、不顧臉面的？我不信！」
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