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二二二

　　賓主互揖以後，主人為胡雪岩引見兩位新交。他猜得果然不錯，一個叫吳季重，一個叫陸芝香，都是貴介公子，父兄皆是京官，本人是秀才。彼此道過仰慕，潘叔雅延入花園接待。

　　潘家的花園甚大，但房屋顯得很舊了，只有一座楠木船廳是新建的，潘叔雅就在這裡款客。男僕在廳外，廳內用兩個丫頭伺候，蘇州的丫頭得一俏字，一式滾花邊的竹布衫、散腳褲，束得極細的腰，梳得極光的辮子，染得極紅的指甲。鶯聲嚦嚦地，叫潘、吳、陸三人都是「少爺」，只稱胡雪岩才是「胡老爺」！

　　時已正午，就在船廳中開席。主人奉胡雪岩首座，不待他謙讓，首先聲明：客人只有胡雪岩一位，吳季重和陸芝香連陪客都不是，算是三個主人公請，有事要向胡雪岩請教──潘福的話是不錯。

　　有事要托胡雪岩是他早已意料到，等酒過三巡，他先開口動問了，潘叔雅才細敘緣由。事起于阿巧姐的閒談，跟潘家姨太太在一起盤桓，閨中無事，她把從尤五、怡情老二以及胡雪岩本人那裡聽來的許多故事，作為消遣之實。胡雪岩的故事本來就與眾不同，加以阿巧姐口齒伶俐，渲染入微，所以潘家姨太太深感興趣。

　　於是這些故事又從枕上傳到了潘叔雅的耳朵裡。這一下，他對胡雪岩刮目相看！紈褲子弟交朋友，從不交平淡無奇的方正君子，一定要交「有趣」的人物，或者能說會道，或者儀錶出眾，或者行事漂亮，照潘叔雅看，胡雪岩就是這一路人物。但是最使他佩服的，卻是胡雪岩的義氣，也就因為這一點，他要重托胡雪岩。

　　「胡大哥，」他敘入正題：「蘇州從沒有這麼亂潮！官兵打仗，保民不足，騷擾有餘，我們三個都想到上海夷場上去看看，要請胡大哥照應。」

　　「是的。」胡雪岩平靜地回答，心裡在想，所謂照應，無非買房子之類，這是小事，於是又加了一句：「好的，都在我身上。」

　　「我想這樣，我有一筆現款，交給胡大哥，看怎麼給我用出去？」潘叔雅說，「這筆款子數目不大，大概十二、三萬銀子。」

　　十二、三萬銀子，還說數目不大，好闊的口氣。胡雪岩正要開口、吳季重搶在他前面說了。

　　「我跟叔雅的情形，差不多，有十萬銀子，也要請胡大哥替我費心用出去。」

　　「我的情形，稍為不同些。」陸芝香說，「我有一箱東西，放在蘇州不放心，請胡大哥看看，是存在甚麼地方妥當。」

　　「喔，」胡雪岩問道，「是一箱甚麼東西？」

　　「是一隻畫箱。」

　　「芝香家府上的收藏，是有名的。」潘叔雅說，「有幾件精品，還是明朝留下來的。」

　　就憑這句話，便可以想像得到那只畫箱的珍貴。這一點胡雪岩卻不敢輕易回答，只點點頭說：「我們再商量。」

　　所謂「商量」是推託之詞，胡雪岩已經決定不做這種吃力不討好的事，果然吃力不討好，也還罷了，就怕出了甚麼毛病，古玩古畫是無法照樣賠償的。所以他作了這樣一個明智的決定。

　　但陸芝香的目的，是希望在運出危城，轉移到洋人所保護的夷場時，胡雪岩能保他的險，因而提到了尤五。

　　「聽說胡大哥跟漕幫的首腦，是至交？」

　　這是不能賴，也不必賴的，他點點頭答道：「是的。松江的漕幫，管事的老少兩代，都很看得起我。」說到這裡，胡雪岩很機警地想到，陸芝香說這話，自然有事要托尤五，那就落得放漂亮些，不必等他再開口，「如果老兄有甚麼事，只要力所能及，我可以代求。」

　　「是的。是要請胡大哥代求。」陸芝香說，「松江漕幫的勢力很大，跟這裡的『老大』也有聯絡。我想請胡大哥探探口氣，如果松江漕幫肯幫我的忙；我自然有一份微意。」接著，他問潘叔雅：「送五千銀子差不多了吧？」

　　潘叔雅還未答話，胡雪岩在一旁連連搖手：「談不到，談不到！談到這個，我那姓尤的朋友，反倒不肯搭手了。老兄，」他很誠懇的向陸芝香說：「你聽我一句話，幾位老哥都是大少爺出身，出手豪闊，不過，江湖上交朋友，也有用錢買不到的東西。老兄的委託，我盡全力去辦，只要有把握，這點事算不了甚麼！將來辦好了，我們總要在上海碰頭；那時我備桌酒，替各位引見，老兄當面謝過就夠了。」

　　前半段話略帶教訓的意味，但以態度懇切，所以陸芝香不但不以為忤，且連連拱手受教：「是的，是的！一談酬勞就俗了。」

　　接著便談漕幫的內幕，然後又談到夷場的奇聞異事；言不及義地大談特談，反將正事擱在一邊。

　　胡雪岩一面應酬著，一面很冷靜地在觀察，很快地明白了這三位「大少爺」，想移居上海，一半是逃難，一個是嚮往夷場的繁華。照此看來，如今要替他們在上海所辦的第一件事，就是替他們每一家造一所住宅。

　　這三所「住宅」的圖樣，很快地就已在他的腦中呈現，是洋樓，有各種來自西洋的佈置，軟綿綿的「梭化」椅，大菜台，還有燒煤或者燒木柴的壁爐。

　　這樣想著，對於潘、吳兩人的現款，胡雪岩也有了生利的辦法。不過這個辦法是「長線放遠鷂」，要圖急功近利，就根本無從談起。如果他們是望遠了看，那就對於自己的生意，也是一大幫助，胡雪合心想，有二十萬可以長期動用的頭寸，何不在上海再開一家錢莊？

　　這一轉念間，才發覺自己又遇到了一個絕好的機會，於是仔細盤算了一會，想停當了，才找個他們談話間的空隙，向潘叔雅說道：「我有句話想動問。」

　　「好，好。你請說。」

　　「承兩位看得起我，我不敢不盡心。不過兩位對這筆現款，總有個打算，是做生意，還是放息，如果是放息，是長放，還是短放？總要先拿個大主意，我才好措手。」

　　潘叔雅向吳季重看了一下，以眼色徵詢意見。

　　「胡大哥，」吳季重只談他自己的情形，「我也不知道該怎麼辦？只好把我的想法告訴你，如果要逃難，蘇州的入息自然中斷了，田上的粗米收不到，市房也不知道保得住、保不住？更不用談甚麼房租。那時候，舍間一家十八口，養命之源，都靠這筆款子。實情如此，請你看著辦。」

　　「我的情形也差不多。」潘叔雅說，「我自己一家不過十三口，只是寒族人多，如果都逃在上海，生活不濟，少不得我也要盡點心。」

　　「我明白了！」胡雪岩說：「萬一蘇州淪陷，不知道那一天恢復？一年半載，還是三年五年，誰也不敢說。既然拿這筆款子作逃難的本錢，就得要細水長流，以穩當為第一。」

　　「『細水長流』這話，說得太好了！」吳季重很欣慰地，「我就是這意思。」

　　胡雪岩點點頭，放下筷子，兩手按在桌上，作出很鄭重的姿態：「兩位給我的這個責任不輕！我只能勉力以赴。我想應該作這麼一個兼顧的打算。第一，在上海夷場上，要有自己的住宅，第二，看每個月要多少開銷，提出一筆錢來放息，動息不動本。住的房子有了，日常家用有了，先穩住了『老營』，就不妨放手幹一番，餘下的錢，或者買地皮，或者做生意。這樣子做法，就朝最壞的地方去想，那怕蝕光了，過日子依舊可以不愁，也就不傷元氣。兩位看我這個打算行不行？」

　　「怎麼不行？太好了。」吳季重轉臉說道：「叔雅，這位胡大哥老謀深算，真正教人佩服。」

　　朋友是從潘叔雅來的，聽得這番讚揚，真所謂「與有榮焉」，所以他也極其得意。一高興之下，馬上喚著丫頭說：「你進去跟姨太太說，鐵箱裡有只拜匣，連鑰匙都拿了來。」

　　「慢慢！」胡雪岩急忙阻止，「你現在先不要拿甚麼東西給我。」

　　「一樣的。」播叔雅說，「我家裡有五、六萬的銀票，先交了給胡大哥。」

　　「不，不！我們做錢莊的，第一講究信用，第二講究手續。等談好了辦法，你們兩位的款子，交到錢莊裡來，我要立摺子奉上，利息多寡，期限長短，都要好好斟酌。」

　　「也好！」潘叔雅說：「那就請胡大哥吩咐。」
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