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二二一

　　「那有這樣的好事？」週一鳴說，「如果那個給我這個數，我死心塌地跟他一輩子。」

　　「這話是真的？」

　　週一鳴是信口而答，此刻發現胡雪岩的神色相當認真，倒不敢隨便回答了。

　　「我們隨便談談。」胡雪岩放緩了語氣，「無所謂的。」

　　話雖如此，週一鳴卻必得認真考慮，看胡雪岩的神情，倒有些猜不透他的用意，只好這樣答道：「若是胡大老爺要我，我自然樂意。」

　　「不是這話，不是這話！」胡雪岩搖著手說，「我用人不喜歡勉強。」

　　「我是真心話。跟胡大老爺做事，實在痛快，莫說每月五十兩，有一半我就求之不得了。」

　　看他說得懇切，胡雪岩也就道破了本意，他說他想用週一鳴，是這天跟嵇鶴齡暢談以後的決定。他預備論年計薪，每年送週一鳴六百兩銀子，年終看盈餘多少，另外酌量致送紅利。要週一鳴仔細想過以後再答覆他，如果不願意，仍舊想到揚州，他也諒解，因為厘金關卡上的差使，到底是「官面上的人」。

　　「那個要做那種『官面上的人』？我也無需仔細想，此刻就可以告訴胡大老爺，一切都遵吩咐。」

　　「好！」胡雪岩欣然說道：「這一來，我們就是自己人了。」

　　不過，在週一鳴這一來反倒拘束了，不便再一個人在那裡自斟自飲，匆匆吃完飯，自己收拾了桌子，接著便問起阿巧姐明日的行程。

　　「我把阿巧姐托給你了。」胡雪岩說：「明天等立了筆據，你陪她到木瀆。事情辦完了，你把他兄弟帶到上海來。回頭我抄上海、杭州的地址給你。」

　　「那末，」阿巧姐聽見了，走來問道：「你呢？」

　　「我看嵇大哥的意思。」胡雪岩答道：「明天再陪他一天，大概後天一早，一定要動身。現在有老周照應你，你落得從容，在木瀆多住幾天，以後有甚麼事，我請老周來跟你接頭。總而言之，『送佛送到西天』，一定要把你安頓好了，我才算了掉一件大事。」

　　一則是當著週一鳴，阿巧姐不願她與胡雪岩之間的「密約」，讓局外人窺出端倪，再則是這兩三日中，對胡雪岩的觀感，又有不同，所以當時便作了表示。

　　「啥個『送佛送到西天』？我不懂！」

　　不管她是真不懂，還是假不懂？反正對「送佛送到西天」這番好意，她並不領情，卻是灼然可見的。胡雪岩也發覺了，自己說話稍欠檢點，所以很見機地不提此事，只對週一鳴說：「你早點請回吧！你自己有啥未了之事，最好早早料理清楚。我順便有句話要叫你先有數，我做事是要『搶』的，可以十天半個月沒事，有起事來，說做就要做。再說句不近情理的話，有時候讓你回家說一聲的功夫都沒有。當然，你家裡我會照應，天大的難處，都在我身上辦妥。凡是我派出去辦事的人，說句文縐縐的話：決無後顧之憂。老周，你跟了我，這一點你一定要記在心裡。」

　　「胡大老爺──」

　　「慢點！」胡雪岩很快地打斷了他的話，「稱呼要改一改了。我的這個『大老爺』，是花銀子買來的，不是真的坐堂問案的『大老爺』。如果是不相干的人，要這樣子叫我，雖然受之有愧，不過既然有『部照』，好歹也是個官，朝廷的體制在那裡，硬要不承認，就叫卻之不恭。做生意沒有甚麼大老爺、二老爺的，只有大老闆、二老闆。不過我也不喜歡分出老闆、夥計來，我另外有兩個『朋友』，一個叫劉慶生，一個叫陳世龍，都是我的得力幫手，他們都叫我胡先生，你也這樣叫好了。別的地方，我要跟你學，做生意，我說句狂話，你要跟我學，這個『先生』，就是你跟我學做生意的先生。」

　　「喔唷唷！」阿巧姐在旁邊作出蹙眉不勝，用那種蘇州女人最令人心醉的發嗲的神情說：「閒話多是多得來！」

　　「話雖多，句句實用，」週一鳴正色說道，「胡先生，我就聽你吩咐了。」

　　「就這樣了。你明天一早來。」

　　就在週一鳴要離去的那一刻，金閶棧的夥計帶進一個人來，這個人阿巧姐認得，是潘家的聽差。

　　「他叫潘福。」阿巧姐在窗子裡望見了，這樣對胡雪岩說，「不曉得為啥來？如果是跟我有關係的事，不要隨便答應。」說完，她將他輕輕一推。

　　於是胡雪岩在外屋接見潘福。來人請安以後，從拜匣裡取出一封梅紅帖子，遞了上來，打開一看，是潘叔雅用「教愚弟」署名，請他吃飯，日期是第二天中午。帖子上特別加了四字，「務乞賞光」。

　　這就很突兀了！潘叔雅是十足的「大少爺」，對不相干的人懶於應酬，所以胡雪岩到潘家去過幾次，根本就不請見男主人。而此時忽然發帖請客，必有所謂，被請的人自然要問一問：所為何來？

　　「只為仰慕胡大老爺。」潘福答道：「也沒有請別位客，專誠請胡大老爺一個人。」

　　胡雪岩實在想不出潘叔雅是何用意？但此時亦不必去想，到明日赴宴，自然明白。當即取了一張回帖，向潘福說明准到，先托他代為道謝。

　　「敝上又說，如果胡大老爺明日上午不出門，或者要到那裡，先請吩咐，好派轎來接。」

　　「大概不出門，不過派轎來接，大可不必。」

　　「一定要的。敝上說，不是這樣，不成敬意。」

　　既然如此，亦就不必客氣。等潘福告辭去後，少不得與阿巧姐研究其事，彼此的意見相同，潘叔雅下此請帖，一則說是「務乞賞光」，再則要派轎來接，必是有事重托。至於所托何事，連住在潘家好幾天的阿巧姐都無從猜測。

　　「不管它了！」胡雪岩說，「你讓老周陪著你進城吧！順便先在潘家姨太太那裡探探口氣，明天我到了，先想法子透個信給我。」

　　阿巧姐還有些戀戀不捨之意，但當著週一鳴不便多說甚麼，終於還是雇轎進了城。

　　一夜無話，第二天清早，胡雪岩進城逛了逛，看嵇鶴齡不在客棧，亦未驚動瑞雲的表妹，悄悄回到金閶棧。十一點鐘剛打過，潘家所派的轎子到了。

　　居然是頂大轎。問起來才知道潘叔雅一出生未幾，他父親就仿照揚州鹽商的辦法，花了兩萬銀子，替他捐了個道員，三品官兒，照例可以坐綠呢大轎。按規矩，還可以有「頂馬」，但這份官派，潘叔雅未擺，只是那頂大轎，十分講究，三面玻璃窗，掛著彩綢的窗帷，轎簷上是彩色的纓絡，轎杠包銅，擦得雪亮。轎子裡蓋碗、水果、閑食，還有一管水煙袋、兩部閒書，一部《隔簾花影》、一部《野臾曝言》，如果是走長路，途中不愁寂寞，盡有得消遣。

　　胡雪岩還是第一趟坐大轎，看到四名轎夫抬轎的樣子，不由得想起嵇鶴齡的話──嵇鶴齡講笑話，說四名轎夫，各有四個字的形容，前面第一個昂首天外，叫做「揚眉吐氣」，第二個叫做「不敢放屁」，因為位置正在「老爺」前面，一放屁則「老爺」首當其衝。

　　後面兩名轎夫，前面的一個，視線為轎子擋住，因而叫做「不辨東西」，最後一個亦步亦趨，只有跟著走，那就是「毫無主意」。

　　據說軍機大臣的情形，就跟這四名轎夫一樣。軍機領袖自然「揚眉吐氣」，奏對時，照例由他一個人發言，所以第二個叫做「不敢放屁」，第三個進軍機不久，還摸不清楚底細，以「不辨東西」形容，亦是刻畫入微，至於最後一個，通稱「打簾子軍機」，當然是「毫無主意」了。

　　由此又想到何桂清的同年，軍機大臣彭蘊章，不知位列第幾？如果是「不敢放屁」，則又何能力何桂清說話？幾時有機會倒要問一問他。

　　就這樣胡思亂想著，不知不覺已到了潘家，轎子一直抬到大廳簷外，才知道潘福的話靠不住，除了主人以外，另外還有兩位客，一般是華服的貴公子派頭。
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