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二一八

　　胡雪岩很坦率地說了他所以特感關懷的原因。在這次上海的絲生意結束以後，他雖說決定了根本的宗旨，仍然以做錢莊為主，但上海這個碼頭，前程似錦，也不大肯放棄。在他的想法是，有了官場與洋場的勢力，商場的勢力才會大，如果何桂清放了浙江巡撫，以王有齡跟他過去的淵源，加上目前自己在蘇州與他一見投契的關係，這官場的勢力，將會無人可以匹敵，要做甚麼生意，無論資本調度，關卡通行，亦就無往不利。

　　「所以我現在一定要想辦法看准風頭，好早作預備。如果何學使放到浙江，是沒有希望的事，我的場面就要收縮，抱定穩紮穩打的宗旨，倘或放到浙江是靠得住的，我還有許許多多花樣拿出來。」胡雪岩又說，「不是為此，我丟下上海、杭州許多等著料理的雜務，跑到蘇州來跟小狗子這種人打交道，不發瘋了嗎？」

　　這一說，嵇鶴齡自然要為他認真去想了。他點點頭，不即開口，喝著酒細細思量。

　　「我想有希望的。」嵇鶴齡先提了句使胡雪岩高興的結論，「現在他們乙未這一榜，聲氣相通，團結得很，外面的幾個缺，抓到了不肯輕易放手的。江西巡撫張芾，是他們乙未的傳臚，從前穆彰阿門下的『穆門十子』之一，今年正月裡革了職，上個月馬上又推出來一個他們同榜的鄭敦謹，到河南去當巡撫。現在江浙兩撫，都是乙未，聽說江蘇的許巡撫，聖眷已衰，早有調動的消息，如果黃巡撫再一調，一下子去了兩處要緊地盤，自然要作桑榆之計。照這樣說起來，何學使去接浙江，大有可能。再還有一層，此公亦願意自己人去接。」嵇鶴齡一面說，一面拿筷子蘸著酒寫了個「黃」字，自然是指責宗漢。

　　「何以見得？」聚精會神在傾聽的胡雪岩問。

　　「這就跟我接雪公的海運局，是一樣的道理。」

　　「啊！『一語驚醒夢中人』！」胡雪岩恍然大悟，多想一想，拍案說道：「豈止有希望，簡直十拿九穩了。」

　　他接著提出一套深一層的看法，黃宗漢為人陰險工心計，目前雖紅，但冤家也不少，既然在浙江巡撫任內有許多「病」，自然要顧慮到後任誰屬？「官官相護」原是走遍天下十八省所通行的慣例，前任有甚麼紕漏，後任總是儘量設法彌補。有些人緣好的官兒，鬧了虧空，甚至由上司責成後任替他設法清理，也是數見不鮮的事。只是有兩種情形例外，一種是與後任的利害發生衝突，不能不為自己打算，一種就是前後任有仇怨，恰好報復。

　　黃宗漢要顧慮的，就是後一種的情形。浙江巡撫雖說歸閩浙總督管轄，但總督駐福州，浙江的巡撫是名符其實的一省最高長官，倘或後任抓住他的甚麼毛病，不需跟總督商量，就可以專折參劾，連個緩衝的餘地都沒有。所以照這樣子，黃宗漢必得設法找個有交情的來接他的任，而何桂清跟他的交情，是沒有話可說的。

　　「是的！我的看法也差不多。」

　　「但是，」胡雪岩卻又提出疑問，「如果上頭對何學使想重用，而江蘇的許巡撫又要調動，那末，何不將何學使放到江蘇，豈不是人地相宜，順理成章嗎？」

　　「不會！這有兩個道理，第一，何學使在江蘇常常上奏摺談軍務，頗有傷及許巡撫的話，他們是同年，不能不避嫌疑，所以即使上頭要派他到江蘇來，他怕人家說他上折談軍務，是有取而代之的心，一定也不肯就的。」嵇鶴齡喝了一口酒又說：「其次，江蘇巡撫要帶兵打仗，而且目前是軍功第一，按察使吉爾杭阿在上海打小刀會，頗為賣力，照我的看法，許巡撫倘或調動，多半是吉爾杭阿接他的手。」

　　這一番分析下來，胡雪岩就更放心了，何桂清一定會當浙江巡撫，不過日子遲早而已。如果來得遲，對自己不利，但對嵇鶴齡卻是有幫助的，因為這一定是中間轉一任倉場侍郎，將來在通州驗收海運的漕米時，嵇鶴齡可以得到許多方便。

　　通過了這些，他頗有左右逢源之樂，因而酒興和談興也都更好了，喝得酩酊大醉，方跟嵇鶴齡回客棧去休息。

　　第二天早晨起身，問起夥計，聽說嵇鶴齡一早拜客去了，留下話，中午一定回來，要胡雪岩等他。枯坐無聊，而且自己也還要去等週一鳴的消息，以及跟阿巧姐見面，所以決定回金閶棧。他也留下了話，說下午再來看嵇鶴齡。

　　未出閶門，先去看阿巧姐，跟她略說經過，表示不得不多留一天，這對阿巧姐是好消息，她決定立刻回木瀆，把她的兄弟去領來見胡雪岩。

　　「也好！索性都把它辦妥當了。不過你一個人是辦不了的，等週一鳴回來，我叫他再辛苦一趟，陪你一起回木瀆。」胡雪岩說，「回頭你也見見我那拜把子的大哥。」

　　於是阿巧姐又隨著胡雪岩回金閶棧，隨身帶著一大包衣服，其中有她的小姊妹送她的，也有這兩天現做的，潘家常年搭著案板，雇著兩名女裁縫，按日計酬。除卻三節，無日不制新衣。近水樓臺，方便得很。

　　當然，阿巧姐曉得胡雪岩的脾氣，不會把人家送她的實新而名舊的衣服在他面前穿出來。新制的衣裙，款式自不如夷場上來得新穎，但也有一樣好處，就是莊重。她索性連頭面的修飾都改過了，盡洗鉛華，只梳一個極亮的頭，髻上插一支碧玉簪，耳上戴一副珠環，陌生人見人，怎麼樣也察覺不出一點風塵出身的氣息。

　　就在她在金閶棧剛打扮好，預備飯後隨著胡雪岩去見嵇鶴齡的時候，要去看的人，卻先到了。胡雪岩引見過後，阿巧姐執禮極恭，使得嵇鶴齡大起好感，當著她的面，讚不絕口。

　　「雪岩！」等阿巧姐退到裡室時，嵇鶴齡忍不住說了，「我略知柳莊相法，這個徐娘老去的佳人，著實有一段後福。」

　　「這一說，我的做法是對了。」胡雪岩笑道：「看她走幾步路，裙幅不動，穩重得很，倒是掌印夫人的樣子。」

　　「不然──」嵇鶴齡忽然停住了。

　　「怎麼不說下去？」胡雪岩真忍不住要追問，「這個『不然』，大有文章。」

　　嵇鶴齡想了好半天，搖搖手說：「不談了！說出來徒亂人意。反正你『失之東隅，收之桑榆』，也無所謂。」

　　他引用的這句成語，胡雪岩是懂的，意思是放棄了阿巧姐可惜，但也有補償──這個補償，自然是從何桂清身上來，由於嵇鶴齡這樣說法，胡雪岩也就把未來所能得的那一份補償，看得特別認真了。

　　秋收全靠春耕，他覺得就從此刻起，對何桂清還得重新下一番功夫，想一想另外換了個話題，但仍舊是關於何桂清與阿巧姐的。
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