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二一七

　　「怎麼樣，早點走吧！」

　　「不忙！我再坐一息。」

　　枯坐無聊，少不得尋些話來說，阿巧姐便談蘇州的鄉紳人家。由富潘到貴潘，由貴潘談到「狀元宰相」，蘇州是出大官的地方，這一扯便扯不完了。

　　看看天色將晚，入夜再去打攪潘家，不大合適。胡雪岩便催阿巧姐進城，送到潘家，約定第二天再碰面，胡雪岩便不再驚動主人，逕自作別而去。

　　轎子已經打發走了，他信步閑行，一走走到觀前，經過一家客棧，正有一乘轎子停下，轎中出來一個人，背影極熟，定神想了想，大喜喊道：「大哥，大哥！」

　　那人站住腳，回頭一望，讓胡雪岩看清楚了，果然是嵇鶴齡。

　　「真想不到！」嵇鶴齡也很高興，「竟在這裡會面。你是怎麼到蘇州來的？」

　　「我也要問這話。」胡雪岩說，「大哥，你是怎麼來的？」

　　「我來接頭今年的海運。來了幾天了。」

　　「這樣說，杭州漕幫出亂子的事，你還不曉得？」

　　「我聽說了。雖不是我的事，到底與海運有關，心裡急得很，只是公事未了，脫不開身。」嵇鶴齡問：「你是怎麼知道的呢？」

　　「這裡不是說話之處，你的屋子在那裡？」

　　「喔！在這裡。」

　　嵇鶴齡引著胡雪岩到他的住處，也是一個小院子，有人開門出來，胡雪岩一楞，沒有想到是個妙年女子。

　　「這是胡老爺！我換帖兄弟。」

　　「胡老爺！」那妙年女子，含笑肅客：「請裡面坐。」

　　胡雪岩不知如何稱呼，只含含糊糊地點頭示意，視線卻始終不離，看她不到二十歲年紀，穿一件月白緞子夾襖，外罩一件玄緞長背心，散腳褲，天足，背後垂著漆黑的一條長辮子，像是青衣侍兒，但言談舉止，卻是端莊穩重，又不像個丫頭，倒有些識不透她的路數。

　　嵇鶴齡照理應該引見，卻一直不提。胡雪岩越發納悶，但當著她本人，不便動問，只好談漕幫鬧事，王有齡求援的經過。

　　「好！有尤五去調停，一定可以無事。」嵇鶴齡極欣慰地說，「這一下，我可以放心了。」他接著又問，「那麼，你是怎麼到蘇州來的呢？」

　　「說來話長。」胡雪岩站起身來，「大哥，走，我們出去吃飯，一面吃，一面談。」

　　嵇鶴齡欣然同意，「不過，有件事要先作安排。」他問胡雪岩，「你搬了來與我一起住如何？」

　　「我今天住在這裡好了，行李就不必搬了。」胡雪岩說，「本來我想明天就走，既然你在此，我多住一天，後天在閶門外下船，一動不如一靜。」

　　「也好。我教人替你找屋子。」

　　於是喚了他那新用的跟班長慶來，叫他到櫃上關照，留一間乾淨上房。胡雪岩怕週一鳴回來找不到人，所以又托長慶專程到金閶棧去說明自己的下落。

　　這樣安排停當，才一起出門，元大昌近在咫尺，走走就到了。兩個人找了個隱僻的角落坐下，把杯傾談，胡雪岩將此行的經過，源源本本告訴了嵇鶴齡。

　　「你倒真像你們西湖上所供奉的月下老人！」嵇鶴齡笑道，「盡做這些好事。」

　　「這好事不得不做。阿巧姐的心已經變了，我何苦強留？至於何學使那方面，我完全是『生意經』，也可以說押寶，押中了，大家有好處。」

　　嵇鶴齡懂這「大家」二字，意思是包括他和王有齡在內，因而越覺得胡雪岩這個朋友，真是交著了。不過，他到底是讀過幾句書的人，不以為拉這種裙帶關係是件很體面的事，所以不肯作何表示。

　　「現在要講你屋裡的那個人了。」胡雪岩問：「是怎麼回事？」

　　聽這一問，嵇鶴齡笑了：「你當是怎麼回事？」他反問一句。

　　「我那裡猜得出？你自己說吧。」

　　「是瑞雲的表妹，原來嫁在常熟，去年居孀，不容于翁姑，寫信給瑞雲，想來投靠她表姊。瑞雲問我的意思，你想，我莫非那麼小氣，養個吃閒飯的人都不肯？所以趁這趟到蘇州來公幹的機會，預備把她帶到杭州。」

　　「怎麼？」胡雪岩不勝惋惜地說：「年紀輕輕就居孀了。」

　　看他大有惜花之意，嵇鶴齡心裡一動，但隨即警覺，不宜多事，但點點頭說：「將來自然要遣嫁。如果你有合適的人，譬如像陳世龍那樣的，拜託你留意。」

　　「好！」胡雪岩很切實地答應，「我一定替她找。」

　　這一段又揭過去了，嵇鶴齡問到時局：「上海的情形怎麼樣？」

　　「小刀會不成氣候，只是有洋人在後面，替他撐腰，看樣子，上海縣城，一時怕難收復。」胡雪岩說，「這種局面一長，無非便宜了洋人。」

　　「怎麼呢？」嵇鶴齡近來對「洋務」很關心，所以逼視著胡雪岩問，「你倒說個道理我聽聽。」

　　「第一，租界本是一片荒地，有地無人，毫無用處，現在這一亂，大家都逃到夷場去避難，人多成市，市面一繁榮，洋人的收入就多了。第二，現在兩方面都想拉攏洋人，鷸蚌相爭，漁翁得利，洋人樂得從中操縱。」

　　「怎麼個操縱法？」

　　「無非『見人說人話，見鬼說鬼話』，你要想他幫忙，就得先跟他做生意。現在兩江總督怡大人，決定斷絕他們的貨源，我看這個辦法，維持不長的。」

　　接著胡雪岩講了許多夷場上與洋人有關的「奇聞異事」，這在嵇鶴齡是很好的下酒物。當然，也增長了許多見識，他覺得胡雪岩似乎也有些偏見，洋人雖刁，刁在道理上，只要占住了理，跟洋人的交涉也並不難辦。最怕自己疑神疑鬼，或者一定要保住「天朝大國」的虛面子，洋人要聽一句切切實實的真心話，自己偏跟他推三阻四地敷衍，那就永遠談不攏了。

　　不過，這番見解，究竟尚未經過印證，而且風氣所播，最好是痛駡洋人，如果說兩句持平的話，一定為衛道之士斥為不明夷夏之辨，甚之加以「認賊作父」、「漢奸」等等惡名。因此，嵇鶴齡就是對胡雪岩這樣的至交，也未便徑發議論。

　　話鋒一轉，又談到浙江的政局。嵇鶴齡亦認為黃宗漢的調動，只是日子遲早而已，最明顯的跡象是，黃宗漢自己亦已在作離任的準備，該他收的陋規好處，固然催得甚緊，不該他得的好處，亦伸長了手在撈。這都是打算隨時可以捲舖蓋的模樣。

　　「那末，大哥，你看何學使有沒有調浙江的希望？」胡雪岩很關切地問。

　　「這那裡曉得？現在也不必去管他！」
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