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二一三

　　「請坐，請坐！」胡雪岩轉臉問小狗子，「都談好了？」

　　「談好了。」說著，他從身上掏出來兩張桑皮紙的筆據，連「休書」都預備好了。

　　胡雪岩接過來看了一遍，寫得十分扎實，表示滿意，「就這樣！」他指著週一鳴說，「我們這面的中人在這裡，你算是那方面的中人。還要個『代筆』，就挑金閶棧的帳房賺幾個。」

　　「胡大老爺，」小狗子趕緊搶著說，「代筆我們帶來了。」接著便往外喊了一聲：「劉先生！」

　　五個人當中，只有這個「劉先生」是穿了長衫的，獐頭鼠目，不似善類。胡雪岩忽然動了疑心，然後發覺自己有一步棋，非走不可的，卻忘了去走。因此，一面敷衍著，一面把週一鳴拉到一邊，悄悄說道：「有件事，我疏忽了。你看，這姓陳的，像不像阿巧姐的男人？」

　　「這怎麼看得出來？」

　　「萬一是冒充的，怎麼辦？錢還是小事，要鬧大笑話！」胡雪岩說，「我昨天忘了關照一句話，應該請他們族長到場。」

　　「那也可以。我跟小狗子去說。」

　　「一來一往，耽誤功夫也麻煩。」胡雪岩說：「只要『驗明正身』，不是冒充，他們陳家族長來不來，倒也不生關係。」

　　「那個曉得他是不是冒充？」週一鳴說，「除非請阿巧姐自己來認。」

　　這倒是一語破的！除此以外，別無善策，胡雪岩考慮了一下，斷然定下了緩兵之計。於是週一鳴受命招待小狗子吃午飯，胡雪岩則以要到錢莊去兌銀子作托詞，出了金閶棧，坐轎直奔潘家。

　　一張名帖，附上一個豐腴的門包，胡雪岩向潘家的門房，坦率道明來意，他家主人見不見都無所謂，目的是要跟阿巧姐見面。

　　潘叔雅是憚於世俗應酬的「大少爺」，聽得門房的通報，樂得偷懶，便請阿巧姐逕自出見。她一見胡雪岩空手上門，頗為失望，不免埋怨，「你也要替我做做人！我在這裡，人家客氣得不得了，真正教人不安。」

　　「你放心！我已經打算好了，一定教你有面子。現在閒話少說，你馬上跟我回客棧，去認一個人。」

　　「認一個人！認那個？」阿巧姐眨閃著極長的睫毛，異常困惑的問。

　　「你想想看，還有那個是非要你去認不可的？」

　　這句反問，就點得很清楚了，然而阿巧姐卻越感困惑，「到底怎麼回事？」她有些不悅，覺得胡雪岩辦這樣的大事，不該不先商量一下，所以很認真的表示：「你不說清楚，我決不去。」

　　胡雪岩十分見機，陪著笑說：「你不要怪我獨斷獨行，一則是沒有機會跟你說，二則是免得你操心，我是好意。」

　　「謝謝你的好意。」阿巧姐接受了他的解釋，但多少還有些餘憾，而且發覺處境頗為尷尬，「當面鑼，對面鼓，你叫我怎麼認法。」

　　「不是，不是！」用不著你照面，你只要在壁縫裡張一張，認清楚了人，就沒你的事了。」接著，胡雪岩把如何收服了小狗子的話，扼要說了一遍。

　　「你的花樣真多！」阿巧姐笑著說了這一句，臉色突然轉為嚴肅，眼望著磚地，好久不作聲。

　　這神態使得胡雪岩有些著急，同時也有些失悔，事情真的做得欠檢點了！阿巧姐與她丈夫的感情不太好，只是聽了怡情老二的片面之詞，她本人雖也在行為上表現出來，與夫家幾乎已斷絕往來，但這種門戶人家的話，靠不住的居多，俗語說得好：「騙死人不償命」。自己竟信以為真，一本正經去辦，到了緊要關頭，就會變成自討苦吃，阿巧姐固在不見得有意欺騙，然而「家家有本難念的經」，看樣子是別有衷曲，須當諒解？說來說去是自己魯莽，怪不得她。

　　怪不怪她在其次，眼前的難題是，阿巧姐如果不肯點頭，小狗子那面就不好交代。跑到蘇州來做這麼一件荒唐事，傳出去成為笑話，自己的這個面子卻丟不起。因而急於要討她一句實話。

　　「阿巧姐！」他神色嚴重地說，「到這時候，你再不能敷衍我了，你心裡的意思，到底怎麼樣，要跟我實說！」

　　「咦！」阿巧姐深感詫異：「我幾時說假話敷衍過你？」

　　「那麼，事情到了這地步，你像煞要打退堂鼓，是為啥？」

　　阿巧姐覺得好笑，「我又不曾像縣大老爺那樣坐堂，啥叫打退堂鼓？」她這樣反詰。

　　話越發不對了，細辨一辨，其中有刺，意思是說，胡雪岩做這件事之先，既未告訴過她，更未徵求同意，這就是「不曾坐堂」，然則又何來「退堂鼓」可言？胡雪岩心想，阿巧姐是厲害角色，此時不宜跟她講理，因為自己道理欠缺，講不過她。唯有動之以情，甚至騙一騙她再說。

　　於是他先認錯：「這件事怪我不好。不過我一定順你的心意，決不勉強。現在人在那裡，你先去認一認，再作道理。人不對，不必再談，人對了，看你的意思，你說東就東，你說西就西，我決無二話。」

　　人心到底是肉做的，聽得他這樣說，阿巧姐不能再遲疑了──其實她的遲疑，倒不是對她丈夫還有甚麼余情不忍割捨，只是想到她娘家，應該讓胡雪岩拿筆錢出來，替她娘養老。這個條件，似乎應該在此時一併來談，卻又不知如何談法？遲疑者在此，而胡雪岩是誤會了。

　　「那麼你請坐一坐，我總要跟主人家去說一聲。」她又問：「你可曾雇了轎子？」

　　「這方便，我轎子留給你，我另雇一乘。」胡雪岩說，「到了金閶棧，你從邊門進來，我教人在那裡等你。」

　　這樣約定了，胡雪岩先離了潘家，轎子是閶門附近的，坐過兩回，已經熟識，等吩咐妥當，另雇一乘，趕回金閶棧，再賃一間屋子，關照夥計，專門守在邊門上，等阿巧姐一到，悄悄引入，然後進來照一照面，無需開口。

　　一切佈置妥貼，胡雪岩方回到自己屋裡，坐候不久，週一鳴領著小狗子等人，吃了飯回來，一個個臉上發紅，似乎喝了不少酒。彼此又作了一番寒暄，胡雪岩便海闊天空地談蘇州的風光，週一鳴會意，是要拖延辰光，就在一旁幫腔，談得極其熱鬧，卻始終不提正事。

　　小狗子有些忍不住了，好不容易找到一個空隙，插進一句話去：「胡大老爺，我們今天還想趕回木瀆，時間太遲了不方便。現在就動手吧！」

　　「喔，喔，」胡雪岩歉意地說：「對不起，對不起，再略等一等，等錢莊的夥計一到，湊夠了銀錢，我們馬上動手。好在只是畫一個花押，快得很。」

　　這樣一說，小狗子就又只好耐心等候，但局促不安的情狀，越來越明顯。胡雪岩冷服旁觀，心頭疑雲愈密，暗暗又打了第二個主意。

　　正想托詞把週一鳴找到一邊商量，那守候的夥計出現了，他也很機警，提著茶壺來沖茶，暗中使了一個眼色，竟連週一鳴都不曾發覺。

　　於是胡雪岩告個便，在另一屋中見著阿巧姐，悄悄說道：「回頭我引一個人出來，你細細看，不要作聲。我馬上又會回來。」

　　叮囑完了，仍回原處，對阿巧姐的丈夫招招手。那個畏畏縮縮的中年人，只是望著小狗子，用眼色在討主意。

　　「胡大老爺，你有啥話，跟我說！」

　　「沒有啥要緊話，不過，這句話也不便讓外人聽見。」胡雪岩又連連招手，「請過來，請過來。」

　　鄉下人縱或不上「台盤」，但私底下說句話，何至於如此畏縮不前？所以小狗子不便再加阻撓，那個姓陳的，也只好硬著頭皮，跟了主人出去。
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