胡雪巖(213)_高陽

二一三

　　這件事就不談了。胡雪巖放寬了心思喝酒，難得有這樣輕鬆的時候，不覺過量，喝到酩酊大醉，連怎麼回金閶棧的都記不清楚了。

　　到得第二天醒過來，只覺得渾身發軟，因而便懶得出門，在客棧裏靜坐休息，一個人喝著釅茶，回想前一天的一切，覺得周一鳴有句話，倒頗有意味，跟永興盛鬥閒氣是犯不著，但阜康的招牌，要到蘇州來打響了它，卻是很高明的看法。因為蘇州已是兩江的第一重鎮，軍需公款，各省協餉，進出甚鉅，如果阜康要想像漢口日昇昌那樣，遍設分號，大展身手，蘇州是個一定要打的碼頭。

　　打碼頭不外乎兩種手段，一是名符其實的「打」，以力服人，那是流氓「立萬兒」的法子，胡雪巖也可以辦得到，逼垮永興盛，叫大家知道他的厲害，然而他不肯這樣做，他的鐵定不變的宗旨，是杭州的一句俗語：「花花轎兒人抬人」，這個宗旨，為他造成了今天的地位，以後自然還是奉行不渝。

　　這樣，便只有「以德服人」來打碼頭，想起「沖天炮」的臉嘴，實在可恨，但做生意絕對不可以鬥氣，他心平氣和地考慮下來，覺得永興盛大可用來作為踏上蘇州這個碼頭的跳板，現在要想的是，這條跳板如何搭法？

　　看樣子那個陳老闆不是好相與的人。像這樣的人，胡雪巖也看得多，江湖上叫做半吊子，上海人稱為「蠟燭」，「不點不亮」，要收服他，必得先辣後甜，叫他苦頭吃過嘗甜頭，那就服服貼貼了。

　　照此想法，胡雪巖很快擬定了一個計劃。浙江跟江蘇的公款往來，他可以想法子影響的，第一是海運局方面分攤的公費，第二是湖州聯防的軍需款項，以及直接由湖州解繳江蘇的協餉，這兩部分匯到江蘇的款子，都搜羅永興盛的票子，直接解交江蘇藩司和糧台，公款當然提現，這一下等於借刀殺人，立刻就要叫永興盛好看。

　　到了不可開交的時候，但要由阜康出面來「挺」了。那時永興盛便成為俎上之肉，怎麼宰割都可以，或者維持它，或者接收了過來。當然，這要擔風險，永興盛是個爛攤子，維持它是從井救人，接收下來可能成為不了之局。

　　整個計劃，這一點是成敗的關鍵所在。胡雪巖頗費思考，想來想去，只有這樣做法最穩妥，就是臨時見機行事，能管則管，不能管反正有江蘇官方出面去提款，自己這方面並無干係。

　　然而這樣做法，穩當是穩當，可能勞而無功，也可能損人不利己，徒然搞垮永興盛。轉念到此，覺得現在還不到決定的時候，這事如果真的要做，還得進一步去摸一摸永興盛的底，到底盈虧如何，陳老闆另外有多少產業，萬一倒閉下來，「講倒賬」有個幾成數？這些情形都瞭解了，才能有所決定。

　　因此，等周一鳴一到，他就這樣問：「你那個在永興盛的朋友，對他們店裏的底細，究竟知道多少？」

　　「那就說不上來了，不過，要打聽也容易，永興盛的夥計大都跟陳老闆和那個『沖天炮』不和，只要知道底細，一定肯說。」

　　「好的，你託你那朋友去打聽。」胡雪巖說，「事情要做得秘密。」

　　「我知道，不過，這不是三兩天的事。怕你老等不及。」

　　「不忙，不忙！」胡雪巖說，「你打聽好了，寫信給我就是。」

　　「是！」周一鳴停了一下又說：「我把胡大老爺的事辦好了，就動身到揚州，先看看情形，倘或沒啥意思，我到上海來投奔你老。」

　　「我也希望你到我這裏來。果真揚州沒意思，我歡迎你。不過，不必勉強。」胡雪巖仍舊回到永興盛的話頭上，「你那個朋友叫啥？」

　　「他姓鄭，叫鄭品三。」

　　「為人如何？」

　　「蠻老實，也蠻能幹的。」

　　「這倒難得！老實的往往無用，能幹的又以滑頭居多。」胡雪巖心念一動，「既然是這樣一個人，你能不能帶他來見一見？」

　　「當然！當然！他也曉得你老的。」

　　「他怎麼會曉得？」

　　「是我跟他說的。不過他也聽說過，杭州阜康的東家姓胡。」周一鳴問道，「胡大老爺看甚麼時候方便，我帶他來。」

　　「你明天就要動身，你今天晚上帶他來好了。」

　　＊＊＊

　　小狗子果然很巴結，「午炮」剛剛放過，人就來了——一共來了五個人，三個留在院子裏，帶著麻袋和扁擔。一個帶進屋來，不用說，是阿巧姐的丈夫。

　　據說他姓陳。四十歲左右，畏畏縮縮是個極老實的人，臃臃腫腫一件棉襖，外面罩著件簇新的毛藍布衫，赤腳草鞋。進得門來，只縮在門邊，臉上說不出是忸怩還是害怕。

　　「請坐，請坐！」胡雪巖轉臉問小狗子，「都談好了？」

　　「談好了。」說著，他從身上掏出來兩張桑皮紙的筆據，連「休書」都預備好了。

　　胡雪巖接過來看了一遍，寫得十分紮實，表示滿意，「就這樣！」他指著周一鳴說，「我們這面的中人在這裏，你算是那方面的中人。還要個『代筆』，就挑金閶棧的賬房賺幾個。」

　　「胡大老爺，」小狗子趕緊搶著說，「代筆我們帶來了。」接著便往外喊了一聲：「劉先生！」

　　五個人當中，只有這個「劉先生」是穿了長衫的，獐頭鼠目，不似善類。胡雪巖忽然動了疑心，然後發覺自己有一步棋，非走不可的，卻忘了去走。因此，一面敷衍著，一面把周一鳴拉到一邊，悄悄說道：「有件事，我疏忽了。你看，這姓陳的，像不像阿巧姐的男人？」

　　「這怎麼看得出來？」

　　「萬一是冒充的，怎麼辦？錢還是小事，要鬧大笑話！」胡雪巖說，「我昨天忘了關照一句話，應該請他們族長到場。」

　　「那也可以。我跟小狗子去說。」

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