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二一二

　　週一鳴從這家錢莊的來路談起──老闆本來姓陳，節儉起家，苦了半輩子才創下這點基業，不想老闆做不到一年，一場傷寒，一命嗚呼，死的那年，四十剛剛出頭，留下一妻一子。孤兒寡婦，容易受人欺侮，其中有個夥計也姓陳，心計極深，對老闆娘噓寒送暖，無微不至，結果人財兩得，名為永興盛的檔手，其實就是老闆。

　　「真叫是一報還一報！」週一鳴大大喝口酒說，「現在這個陳老闆，有個女兒，讓店裡一個夥計勾搭上了，生米煮成熟飯，只好招贅到家。這夥計外號『沖天炮』，就是得罪了你老的那個傢伙。」

　　「怪不得這麼神氣！原來是『欽賜黃馬褂』的身份。」胡雪岩問道，「這個陳老闆圖謀人家孤兒寡婦，他女婿又是這樣子張牙舞爪，他店裡的朋友一定不服，這爿店怎麼開得好？」

　　「一點不錯！」週一鳴放下酒杯，擊著桌面說，「真正甚麼毛病都逃不過你老的眼睛，不是這樣子，我那個朋友，怎麼會『張松獻地圖』來泄他的底？」

　　照週一鳴所知的底細，永興盛已經岌岌可危，毛病出在姓陳的過於貪心，貪圖重利，放了幾筆帳出去，收不回來，所以周轉有些不靈，本來就只有十萬銀子的本錢，票子倒開出去有二十幾萬。永興盛的夥計因為替死掉的陳老闆不平，所以都巴不得活著的這個陳老闆垮了下來。

　　胡雪岩是此道中人，聽了週一鳴的話，略一盤算，就知道要搞垮永興盛並不難，如果有五萬銀票去兌現，就能要它的好看，有十萬銀票，則非關門不可。看姓陳的為人，在同行當中所得的支持，一定有限。而且同行縱講義氣，到底「救急容易，救窮難」，永興盛的情形，不是一時周轉不靈，墊了錢下去，收不回來，沒有人肯做這樣的傻事。

　　轉念一想，自己搞垮了永興盛，有何好處？沒有好處，只有壞處，風聲傳出去，說杭州阜康的胡雪岩，手段太辣，蘇州同業動了公憤，合力對付，阜康在蘇州這個碼頭就算賣斷了。

　　「算了！」胡雪岩笑笑說道，「我不喜歡打落水狗，放他一馬！」

　　「胡大老爺，」週一鳴反倒不服氣，「總要給他個教訓，而且阜康也來創創牌子。」

　　胡雪岩想了想說：「這倒可以！讓我好好想一想。」

　　這件事就不談了。胡雪岩放寬了心思喝酒，難得有這樣輕鬆的時候，不覺過量，喝到酩酊大醉，連怎麼回金閶棧的都記不清楚了。

　　到得第二天醒過來，只覺得渾身發軟，因而便懶得出門，在客棧裡靜坐休息，一個人喝著釅茶，回想前一天的一切，覺得週一鳴有句話，倒頗有意味，跟永興盛鬥閒氣是犯不著，但阜康的招牌，要到蘇州來打響了它，卻是很高明的看法。因為蘇州已是兩江的第一重鎮，軍需公款，各省協餉，進出甚巨，如果阜康要想像漢口日升昌那樣，遍設分號，大展身手，蘇州是個一定要打的碼頭。

　　打碼頭不外乎兩種手段，一是名符其實的「打」，以力服人，那是流氓「立萬兒」的法子，胡雪岩也可以辦得到，逼垮永興盛，叫大家知道他的厲害，然而他不肯這樣做，他的鐵定不變的宗旨，是杭州的一句俗語：「花花轎兒人抬人」，這個宗旨，為他造成了今天的地位，以後自然還是奉行不渝。

　　這樣，便只有「以德服人」來打碼頭，想起「沖天炮」的臉嘴，實在可恨，但做生意絕對不可以鬥氣，他心平氣和地考慮下來，覺得永興盛大可用來作為踏上蘇州這個碼頭的跳板，現在要想的是，這條跳板如何搭法？

　　看樣子那個陳老闆不是好相與的人。像這樣的人，胡雪岩也看得多，江湖上叫做半吊子，上海人稱為「蠟燭」，「不點不亮」，要收服他，必得先辣後甜，叫他苦頭吃過嘗甜頭，那就服服貼貼了。

　　照此想法，胡雪岩很快擬定了一個計畫。浙江跟江蘇的公款往來，他可以想法子影響的，第一是海運局方面分攤的公費，第二是湖州聯防的軍需款項，以及直接由湖州解繳江蘇的協餉，這兩部分匯到江蘇的款子，都搜羅永興盛的票子，直接解交江蘇藩司和糧台，公款當然提現，這一下等於借刀殺人，立刻就要叫永興盛好看。

　　到了不可開支的時候，但要由阜康出面來「挺」了。那時永興盛便成為俎上之肉，怎麼宰割都可以，或者維持它，或者接收了過來。當然，這要擔風險，永興盛是個爛攤子，維持它是從井救人，接收下來可能成為不了之局。

　　整個計畫，這一點是成敗的關鍵所在。胡雪岩頗費思考，想來想去，只有這樣做法最穩妥，就是臨時見機行事，能管則管，不能管反正有江蘇官方出面去提款，自己這方面並無干係。

　　然而這樣做法，穩當是穩當，可能勞而無功，也可能損人不利己，徒然搞垮永興盛。轉念到此，覺得現在還不到決定的時候，這事如果真的要做，還得進一步去摸一摸永興盛的底，到底盈虧如何，陳老闆另外有多少產業，萬一倒閉下來，「講倒帳」有個幾成數？這些情形都瞭解了，才能有所決定。

　　因此，等週一鳴一到，他就這樣問：「你那個在永興盛的朋友，對他們店裡的底細，究意知道多少？」

　　「那就說不上來了，不過，要打聽也容易，永興盛的夥計大都跟陳老闆和那個『沖天炮』不和，只要知道底細，一定肯說。」

　　「好的，你托你那朋友去打聽。」胡雪岩說，「事情要做得秘密。」

　　「我知道，不過，這不是三兩天的事。怕你老等不及。」

　　「不忙，不忙！」胡雪岩說，「你打聽好了，寫信給我就是。」

　　「是！」週一鳴停了一下又說：「我把胡大老爺的事辦好了，就動身到揚州，先看看情形，倘或沒啥意思，我到上海來投奔你老。」

　　「我也希望你到我這裡來。果真揚州沒意思，我歡迎你。不過，不必勉強。」胡雪岩仍舊回到永興盛的話頭上，「你那個朋友叫啥？」

　　「他姓鄭，叫鄭品三。」

　　「為人如何？」

　　「蠻老實，也蠻能幹的。」

　　「這倒難得！老實的往往無用，能幹的又以滑頭居多。」胡雪岩心念一動，「既然是這樣一個人，你能不能帶他來見一見？」

　　「當然！當然！他也曉得你老的。」

　　「他怎麼會曉得？」

　　「是我跟他說的。不過他也聽說過，杭州阜康的東家姓胡。」週一鳴問道，「胡大老爺看甚麼時候方便，我帶他來。」

　　「你明天就要動身，你今天晚上帶他來好了。」

　　※※※

　　小狗子果然很巴結，「午炮」剛剛放過，人就來了──一共來了五個人，三個留在院子裡，帶著麻袋和扁擔。一個帶進屋來，不用說，是阿巧姐的丈夫。

　　據說他姓陳。四十歲左右，畏畏縮縮是個極老實的人，臃臃腫腫一件棉襖，外面罩著件簇新的毛藍布衫，赤腳草鞋。進得門來，只縮在門邊，臉上說不出是忸怩還是害怕。
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