胡雪巖(212)_高陽

二一二

　　四大恆見此光景，自然要去打聽它的實力，一打聽才曉得遇上了不倒的勁敵——義源有實錢四百萬，出了一張票子，照數提一筆另行存貯，從來不發空票，所以不致受窘。

　　這個故事一說，周一鳴就懂了，「胡大老爺，」他問，「你的意思也是想收『義源』的票子，去『整』它一傢伙？」

　　「對了！不過我又怕像『四大恆』跟『義源』一樣。」胡雪巖說：「你做初一，人家做初二，弄『義源』不倒，『義源』來整我的阜康，豈不是自討苦吃？」

　　「是的。這一點不可不防。」周一鳴說，「等我去打聽打聽『義源』的實力看。實力不厚，不妨『將他一軍』，不然，還得另想別法。」

　　「我就是這個意思，你去打聽了再說。好在這件事不忙。我講另外一件。」

　　另一件事是要送潘叔雅一筆禮，一則酬謝他暫作阿巧姐居停的情誼，再則是胡雪巖覺得像這樣的人，大可做個朋友，有心想結納。

　　如果說，僅僅是還人情債，這筆禮很容易送，反正花上幾十兩銀子，買四色禮物，情意就算到了。但要談結納，則必須使潘叔雅對這筆禮重視，甚至見情，他家大富，再貴重的禮物，也未見得放在心上。或者是杭州的土產，物稀為貴，倒也留下一個印象，無奈人在蘇州，無法辦到。

　　這番意思說了出來，等於又替周一鳴出了個難題，「送禮總要送人家求之不得的東西。」他說，「潘家有錢，少的是面子。能不能送他個面子？」

　　「這話說得妙！」胡雪巖撫掌稱賞，「我們就動腦筋，尋個面子來送他。」

　　這兩句話對周一鳴是極大的鼓勵，凝神眨眼，動足腦筋，果有所得，「我倒有個主意，你老看行不行？」他說，「何學台跟你老的交情夠了，託他出面，送潘家一個面子。」

　　「這個主意的意思很好。」胡雪巖深深點頭，「不過，我倒想不出，這個面子怎麼送法？」

　　「可以這樣子辦，你老寫封信給何學台，事情要不要說清楚，請你老自己斟酌，如果不願意細說，含含糊糊也可以，就說，這趟很承潘某人幫忙，請何學台代為去拜訪潘某人道謝。」周一鳴說，「二品大員，全副導子去拜訪他，不是蠻有面子的事？」

　　「好極，好極。這個主意高明之至，高明得——老周，你自己都不曉得高明在那裏？」

　　這是甚麼怪話？周一鳴大為困惑，自然也無法贊一詞，只望著胡雪巖翻眼。

　　胡雪巖也不作解釋，還沒有到可以說破的時候，他已經決定照官場中通行的風氣，買妾以贈，安排阿巧姐做何桂清的側室。這一來，阿巧姐在潘家作客，何桂清亦應見情，所以代胡雪巖道謝，實在也就是他自己道謝。周一鳴的主意，隱含著這一重意義，便顯得極外高明，只是他自己不明白而已。

　　「準定這樣子辦。」胡雪巖相當高興，但也相當惋惜，「老周，你很能幹，可惜不能來幫我。」

　　周一鳴心中一動。他也覺得跟胡雪巖做事，不但爽脆痛快，而且凡事都是著著佔上風，十分夠味，但到揚州去辦釐金，大小是個官，而且出息不錯，捨棄了似乎也可惜，所以也只好表示抱歉：「是啊！有機會我也很想跟胡大老爺。」

　　「那都再說了。」胡雪巖欣快的站起身，「今天我沒事了，到城裏去逛逛。你去打聽打聽永興盛的虛實，晚上我們仍舊在元大昌碰面。」

　　於是胡雪巖去逛了玄妙觀，喫茶「聽大書」，等書場散了出來，安步當車到元大昌，挑了一副好座頭，一個人先自斟自飲，等候周一鳴。

　　吃完一斤花雕，周一鳴來了，臉上是詭秘的笑容。胡雪巖笑道：「看樣子，永興盛要傷傷腦筋了。」

　　「說巧真巧！」周一鳴很起勁地說，「恰好我有個熟人在永興盛當『出店』，邀出來吃了碗茶，全本『西廂記』都在我肚裏了。」

　　「好極，好極！先吃酒。」胡雪巖親手替他斟了碗熱酒，「邊吃邊談。」

　　「永興盛這爿店，該當整它一整，來路就不正——」

　　周一鳴從這家錢莊的來路談起——老闆本來姓陳，節儉起家，苦了半輩子才創下這點基業，不想老闆做不到一年，一場傷寒，一命嗚呼，死的那年，四十剛剛出頭，留下一妻一子。孤兒寡婦，容易受人欺侮，其中有個夥計也姓陳，心計極深，對老闆娘噓寒送暖，無微不至，結果人財兩得，名為永興盛的檔手，其實就是老闆。

　　「真叫是一報還一報！」周一鳴大大喝口酒說，「現在這個陳老闆，有個女兒，讓店裏一個夥計勾搭上了，生米煮成熟飯，只好招贅到家。這夥計外號『沖天炮』，就是得罪了你老的那個傢伙。」

　　「怪不得這麼神氣！原來是『欽賜黃馬褂』的身份。」胡雪巖問道，「這個陳老闆圖謀人家孤兒寡婦，他女婿又是這樣子張牙舞爪，他店裏的朋友一定不服，這爿店怎麼開得好？」

　　「一點不錯！」周一鳴放下酒杯，擊著桌面說，「真正甚麼毛病都逃不過你老的眼睛，不是這樣子，我那個朋友，怎麼會『張松獻地圖』來洩他的底？」

　　照周一鳴所知的底細，永興盛已經岌岌可危，毛病出在姓陳的過於貪心，貪圖重利，放了幾筆賬出去，收不回來，所以周轉有些不靈，本來就只有十萬銀子的本錢，票子倒開出去有二十幾萬。永興盛的夥計因為替死掉的陳老闆不平，所以都巴不得活著的這個陳老闆垮了下來。

　　胡雪巖是此道中人，聽了周一鳴的話，略一盤算，就知道要搞垮永興盛並不難，如果有五萬銀票去兌現，就能要它的好看，有十萬銀票，則非關門不可。看姓陳的為人，在同行當中所得的支持，一定有限。而且同行縱講義氣，到底「救急容易，救窮難」，永興盛的情形，不是一時周轉不靈，墊了錢下去，收不回來，沒有人肯做這樣的傻事。

　　轉念一想，自己搞垮了永興盛，有何好處？沒有好處，只有壞處，風聲傳出去，說杭州阜康的胡雪巖，手段太辣，蘇州同業動了公憤，合力對付，阜康在蘇州這個碼頭就算賣斷了。

　　「算了！」胡雪巖笑笑說道，「我不喜歡打落水狗，放他一馬！」

　　「胡大老爺，」周一鳴反倒不服氣，「總要給他個教訓，而且阜康也來創創牌子。」

　　胡雪巖想了想說：「這倒可以！讓我好好想一想。」

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