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二一一

　　這話是甚麼意思？小狗子方在猜疑，週一鳴便桴鼓相應地說了句：「刑房的張書辦，我是約了明天中午吃酒。」

　　兩句話加在一起，表示這一千兩銀子，可能送給張書辦，送錢給刑房書辦用，自然是要打官司，小狗子越發心存警惕，於是連連點頭：「好的，好的。我准定明天中午，把『原主』帶了來，要立筆據，我就是中人。」

　　「我們這方面，請老周做中人。」胡雪岩把那一百兩銀子取了來，放在小狗子面前，「這個，你先收了。」

　　小狗子喜出望外，但口頭還自要客氣兩句：「沒有這個規矩！」

　　「規矩是人立的，我的規矩一向如此，你先把你的一百兩銀子拿了去，跑起腿來也有勁。」

　　胡雪岩還附帶奉送了一塊簇新的綢面布裡的包袱，將銀子親手包好，交了過去。小狗子算一算，這件事辦成功了，那一千二百兩銀子中，明的中人錢，暗的二八回扣，還有三百兩銀子好進帳，平白撞出這一炷財香，也多虧週一鳴，所以向胡雪岩道了謝，招招手說：「周大哥，請你陪我出去。」

　　週一鳴陪他出了門，等走回來時，手裡托著兩個「中錠」，笑嘻嘻地說：「這傢伙倒還有良心，說飲水思源，是我身上來的路子，要送二十兩銀子給我，我樂得收下來，物歸原主。」說著，把兩錠銀子擺在胡雪岩面前。

　　「笑話，他送你的，跟我啥相干？你收下好了！明天『寫紙』，我們照買賣不動產的規矩，『成三敗二』，中人錢五厘，你們『南北開』，還有三十兩銀子，是你應得的好處。」

　　週一鳴也平白進帳了五十兩銀子，高興得不得了，自然也把胡雪岩奉若神明，敬重得不得了，自告奮勇，要去接阿巧姐回來。

　　「不忙，不忙，讓她在潘家住兩天。」胡雪岩說：「我倒有兩件事跟你商量。」

　　這兩件事，第一件是他這天早上在永興盛受的氣要出，問週一鳴有何妙計？

　　「心思好不過胡大老爺。」週一鳴答道，「你老想出法子來，跑腿歸我。」

　　「法子倒有一個，我怕手段太辣。我先講個票號的故事你聽──」

　　京師的票號，最大的四家，招牌都有個「恒」字，通稱「四大恒」。行大欺客，也欺同行，有家異軍突起的票號，字型大小「義源」，專發錢票，因為做生意遷就和氣，信用又好，營業蒸蒸日上。而且發錢票專跟市井細民打交道，這口碑一立，一傳十，十傳百，市面上傳得很快，連官場中都曉得義源的信譽了。

　　四大恒一看這情形，同行相妒，就要想法打擊義源，於是一面暗地裡收義源所出的票子，收了去兌現，一面放出謠言，說義源快要倒閉了，這一來造成了擠兌的風潮。那知一連三天，義源見票即兌，連等都不用等，第四天，風平浪靜，義源的名氣反倒越加響了。

　　四大恒見此光景，自然要去打聽它的實力，一打聽才曉得遇上了不倒的勁敵──義源有實錢四百萬，出了一張票子，照數提一筆另行存貯，從來不發空票，所以不致受窘。

　　這個故事一說，週一鳴就懂了，「胡大老爺，」他問，「你的意思也是想收『義源』的票子，去『整』它一傢伙？」

　　「對了！不過我又怕像『四大恒』跟『義源』一樣。」胡雪岩說：「你做初一，人家做初二，弄『義源』不倒，『義源』來整我的阜康，豈不是自討苦吃？」

　　「是的。這一點不可不防。」週一鳴說，「等我去打聽打聽『義源』的實力看。實力不厚，不妨『將他一軍』，不然，還得另想別法。」

　　「我就是這個意思，你去打聽了再說。好在這件事不忙。我講另外一件。」

　　另一件事是要送潘叔雅一筆禮，一則酬謝他暫作阿巧姐居停的情誼，再則是胡雪岩覺得像這樣的人，大可做個朋友，有心想結納。

　　如果說，僅僅是還人情債，這筆禮很容易送，反正花上幾十兩銀子，買四色禮物，情意就算到了。但要談結納，則必須使潘叔雅對這筆禮重視，甚至見情，他家大富，再貴重的禮物，也未見得放在心上。或者是杭州的土產，物稀為貴，倒也留下一個印象，無奈人在蘇州，無法辦到。

　　這番意思說了出來，等於又替週一鳴出了個難題，「送禮總要送人家求之不得的東西。」他說，「潘家有錢，少的是面子。能不能送他個面子？」

　　「這話說得妙！」胡雪岩撫掌稱賞，「我們就動腦筋，尋個面子來送他。」

　　這兩句話對週一鳴是極大的鼓勵，凝神眨眼，動足腦筋，果有所得，「我倒有個主意，你老看行不行？」他說，「何學台跟你老的交情夠了，托他出面，送潘家一個面子。」

　　「這個主意的意思很好。」胡雪岩深深點頭，「不過，我倒想不出，這個面子怎麼送法？」

　　「可以這樣子辦，你老寫封信給何學台，事情要不要說清楚，請你老自己斟酌，如果不願意細說，含含糊糊也可以，就說，這趟很承潘某人幫忙，請何學台代為去拜訪潘某人道謝。」週一鳴說，「二品大員，全副導子去拜訪他，不是蠻有面子的事？」

　　「好極，好極。這個主意高明之至，高明得──老周，你自己都不曉得高明在那裡？」

　　這是甚麼怪話？週一鳴大為困惑，自然也無法贊一詞，只望著胡雪岩翻眼。

　　胡雪岩也不作解釋，還沒有到可以說破的時候，他已經決定照官場中通行的風氣，買妾以贈，安排阿巧姐做何桂清的側室。這一來，阿巧姐在潘家作客，何桂清亦應見情，所以代胡雪岩道謝，實在也就是他自己道謝。週一鳴的主意，隱含著這一重意義，便顯得極外高明，只是他自己不明白而已。

　　「准定這樣子辦。」胡雪岩相當高興，但也相當惋惜，「老周，你很能幹，可惜不能來幫我。」

　　週一鳴心中一動。他也覺得跟胡雪岩做事，不但爽脆痛快，而且凡事都是著著占上風，十分夠味，但到揚州去辦厘金，大小是個官，而且出息不錯，捨棄了似乎也可惜，所以也只好表示抱歉：「是啊！有機會我也很想跟胡大老爺。」

　　「那都再說了。」胡雪岩欣快的站起身，「今天我沒事了，到城裡去逛逛。你去打聽打聽永興盛的虛實，晚上我們仍舊在元大昌碰面。」

　　於是胡雪岩去逛了玄妙觀，吃茶「聽大書」，等書場散了出來，安步當車到元大昌，挑了一副好座頭，一個人先自斟自飲，等候週一鳴。

　　吃完一斤花雕，週一鳴來了，臉上是詭秘的笑容。胡雪岩笑道：「看樣子，永興盛要傷傷腦筋了。」

　　「說巧真巧！」週一鳴很起勁地說，「恰好我有個熟人在永興盛當『出店』，邀出來吃了碗茶，全本『西廂記』都在我肚裡了。」

　　「好極，好極！先吃酒。」胡雪岩親手替他斟了碗熱酒，「邊吃邊談。」

　　「永興盛這爿店，該當整它一整，來路就不正──」
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